外面亂成一團(tuán)，韓秀峰卻很清閑。
送走路過(guò)海安去各場(chǎng)巡察的郭沛霖，又換上粗布長(zhǎng)衫，戴上斗笠，坐在明道書院后面的河邊釣魚。顧院長(zhǎng)等士紳輪流作陪，今天正好輪到昨天剛從白米回來(lái)的李致庸，見坐了半天沒魚咬鉤，又忍不住說(shuō)起招兵練兵的事。
“四爺，那么多青壯來(lái)投奔，您為何一個(gè)也不收？”
想到吉大吉二他們光宗耀祖回來(lái)后，有好多村里的后生坐不住了，也想建功立業(yè)，成群結(jié)隊(duì)來(lái)投軍，韓秀峰就笑道：“不是不收，而是不敢收。”
“全是鄉(xiāng)里的子弟，最可靠不過(guò)了，為何不敢收？”李致庸不解地問(wèn)。
“因?yàn)槭障滤麄兙偷霉芩麄冿垼瑒e看我們現(xiàn)在有點(diǎn)糧，但那點(diǎn)糧能夠吃幾天？與其收下他們，不如讓各村辦團(tuán)練，讓陸大明、梁六和吉大吉二他們?nèi)ジ鞔鍘椭炔倬殻葘?lái)真要是有戰(zhàn)事，再招他們?nèi)霠I(yíng)。”
想讓各村辦團(tuán)練，讓那些青壯在自個(gè)兒家門口操練，既不要發(fā)餉也不用管飯，李致庸不禁笑道：“寓兵于民，這么好的辦法我怎么就沒想到呢！”
“你不是沒想到，你是光想著有郭大人在，我們就不用為糧餉擔(dān)憂。”韓秀峰提了提魚竿，接著道：“我跟你不一樣，我得想長(zhǎng)遠(yuǎn)點(diǎn)，萬(wàn)一郭大人調(diào)任怎么辦？所以得未雨綢繆，先存點(diǎn)糧餉，以便不時(shí)之需。”
李致庸點(diǎn)點(diǎn)頭：“這倒是，我們是得想長(zhǎng)遠(yuǎn)點(diǎn)。”
韓秀峰笑了笑，又說(shuō)道：“手里有糧，心里才不慌。現(xiàn)而今不比往年，水路梗阻，安豐、富安等場(chǎng)的鹽運(yùn)不出去，外面的糧一樣運(yùn)不過(guò)來(lái)，鹽場(chǎng)那么多灶戶鹽丁的存糧一定不夠吃，我們現(xiàn)在多存點(diǎn)，萬(wàn)一各場(chǎng)鬧饑荒，郭大人還能從我們這兒調(diào)糧去解燃眉之急。”
想到各鹽場(chǎng)自產(chǎn)的糧一直是不夠吃的，那些運(yùn)商在把鹽賣到湖廣時(shí)，往往不會(huì)放空船回來(lái)，而是把湖廣的糧再販賣到沿海各鹽場(chǎng)，李致庸這才意識(shí)到韓老爺想得更遠(yuǎn)。
他正暗自感慨，突然發(fā)現(xiàn)韓老爺好像愣住了，順著韓老爺?shù)哪抗馔ィ灰娨粋�(gè)身材苗條的妙齡女子，正跟余三姑一道提水澆河邊的菜地。
“四爺，四爺……”
“哦，剛才說(shuō)到哪兒了？”韓秀峰緩過(guò)神，帶著幾分尷尬地問(wèn)。
窈窕淑女君子好逑，李致庸也忍不住多看了幾眼，邊看邊笑道：“好像是任院長(zhǎng)家的女公子，不然不會(huì)跟著三姑一起干活。”
韓秀峰剛才之所以走神，是因?yàn)槟桥拥谋秤霸娇丛较襁h(yuǎn)在巴縣老家的琴兒，心不在焉地說(shuō)：“是嗎？”
“一定是，沒想到任院長(zhǎng)家的千金竟出落的如此標(biāo)致！”李致庸笑了笑，又說(shuō)道：“生在揚(yáng)州城里的女子就是不一樣，據(jù)說(shuō)琴棋書畫沒她不會(huì)的。別說(shuō)海安，就是泰州也找不出幾個(gè)這樣的才女。”
韓秀峰笑道：“任院長(zhǎng)膝下無(wú)子，就這么一個(gè)掌上明珠，自然要悉心教導(dǎo)。”
“以前膝下無(wú)子，以后不見得還是，這不是續(xù)弦了嗎，三姑一看就是個(gè)能生養(yǎng)的，說(shuō)不定真能幫任院長(zhǎng)生個(gè)大胖小子，給任院長(zhǎng)傳宗接代。”
“這倒是，你這么一說(shuō)倒給我提了個(gè)醒，以后可不能再讓三姑干重活。”
……
說(shuō)者無(wú)心，聽者有意。
蹲在一邊伺候的蘇覺明突然想到他和周興遠(yuǎn)在仙女廟時(shí)幾乎天天去青樓，而韓老爺卻一直孤身寡人，連個(gè)暖床的丫頭都沒有。再想到海安這地方的那些粗手粗腳的女子，別說(shuō)韓老爺看不上，連他蘇覺明都看不上，突然冒出一個(gè)念頭，嘴角邊勾起一絲笑意。
韓秀峰壓根兒沒回頭，自然看不見蘇覺明的表情，就算看見也不曉得他在想啥，正琢磨著這兒沒魚咬鉤，是不是換個(gè)地方釣，顧院長(zhǎng)、余青槐和王千里三人竟沿著河邊跑了過(guò)來(lái)。
“顧院長(zhǎng)，您老怎么來(lái)了，您老慢點(diǎn)，看著點(diǎn)腳下！”
“韓老爺，有事，有大事，仙女廟來(lái)人了！”
“到底啥事？”
顧院長(zhǎng)一走到他身邊就急切地說(shuō)：“剛剛來(lái)了兩個(gè)人，一個(gè)姓陸的候補(bǔ)知縣和一個(gè)姓楊的候補(bǔ)縣丞，是拿著刑部侍郎雷以誠(chéng)的公文來(lái)的，說(shuō)為了籌餉雷大人奏請(qǐng)朝廷在仙女廟設(shè)了個(gè)什么厘金局，他們現(xiàn)而今是厘金局的幫辦委員，打算在我們海安收過(guò)往商貨的厘金，這會(huì)兒全在巡檢司，要方士枚派幾個(gè)弓兵跟他們一道去中壩口設(shè)卡。”
“雷以誠(chéng)不是左副都御史嗎，怎么成刑部侍郎了？”韓秀峰下意識(shí)問(wèn)。
“升官了，應(yīng)該是剛升不久。”
“來(lái)的那兩個(gè)人有沒有這個(gè)厘金怎么個(gè)收法？”
“過(guò)往的每千文商貨抽取三、四十文不等，”顧院長(zhǎng)坐到李致庸讓出的板凳上，苦笑道：“如果只設(shè)這么一個(gè)卡，抽取三、四十文也不算多，可雷以誠(chéng)不只是設(shè)一個(gè)卡，仙女廟設(shè)，宜陵設(shè)，泰州設(shè)，姜堰設(shè)……韓老爺，您說(shuō)說(shuō)一船商貨運(yùn)到我們這兒要抽多少錢？”
“也是啊，可人家官大，再說(shuō)朝廷又準(zhǔn)了，我們能怎么樣，難不成讓那兩個(gè)候補(bǔ)官滾蛋，不讓他們?cè)诤０苍O(shè)卡？”
“胳膊擰不過(guò)大腿，只能讓他們?cè)O(shè)。”顧院長(zhǎng)輕嘆口氣，無(wú)奈地說(shuō)：“方士枚估計(jì)是窮瘋了，看他那樣好像挺熱衷。”
“不管怎么說(shuō)他是巡檢，又要他出人出力，收到錢自然要跟他們分肥，他能不熱衷。”余青槐嘟噥了幾句，想想又說(shuō)道：“韓老爺，聽那兩個(gè)候補(bǔ)官說(shuō)雷以誠(chéng)請(qǐng)旨設(shè)厘金局，是他的一個(gè)姓錢名江的幕友獻(xiàn)的計(jì)。”
韓秀峰沉吟道：“我看沒這么簡(jiǎn)單。”
“韓老爺何出此言？”
“征糧加耗，設(shè)卡收厘，誰(shuí)不會(huì)啊，誰(shuí)又不想？只是大清有‘永不加賦’的祖訓(xùn)，誰(shuí)也不敢提罷了。”韓秀峰抬頭看著眾人若有所思的樣子，接著道：“前段時(shí)候覺明不是從清江浦帶回幾封京信嗎，信里提到朝廷為籌餉讓四川等省捐輸廣額，黃御史在信里說(shuō)這主意就是雷以誠(chéng)想出來(lái)的。”
“捐輸廣額，什么意思？”顧院長(zhǎng)好奇地問(wèn)。
韓秀峰耐心地解釋道：“賊匪作亂，朝廷不是缺銀子嗎，我還在京城做會(huì)館首事時(shí)，戶部就曾疏奏推廣捐例，奏請(qǐng)捐納軍功舉人和生員，好像是捐舉人五千兩，附生三百兩。”
“舉人都能捐，那我們這些讀書人還讀什么書，還去考什么功名？”顧院長(zhǎng)大吃一驚。
“顧院長(zhǎng)，連您老都覺得這是一個(gè)餿主意，萬(wàn)萬(wàn)不可行，更不用說(shuō)京里那些科舉入仕的科道言官了，反正是掀起了軒然大波，這事就這么不了了之了。不過(guò)話又說(shuō)回來(lái)，真要是連舉人都能捐，別說(shuō)五千兩，就是一萬(wàn)兩，砸鍋賣鐵我也要捐一個(gè)。”
“這是自然，那可是舉人！”顧院長(zhǎng)想想又追問(wèn)道：“后來(lái)呢？”
“后來(lái)時(shí)任太常寺少卿的雷以誠(chéng)想了個(gè)變通的辦法，但可以捐各省鄉(xiāng)試的中額和學(xué)額。好像是一個(gè)省捐銀十萬(wàn)兩，加文武鄉(xiāng)試中額一名，所捐遞增，但大省最多不能超過(guò)三十名、中省二十名、小省十名；一州、一廳、一縣，若捐銀兩千兩，可酌加文武學(xué)額一名，以此遞增。”
余青槐反應(yīng)過(guò)來(lái)，喃喃地說(shuō)：“要是讓直接捐舉人出身，天底下的讀書人一定不會(huì)同意，讓捐鄉(xiāng)試中額和府試中額就不一樣了，多一個(gè)中額就等于多一個(gè)中舉的機(jī)會(huì)，這是造福所有讀書人的事，讀書人自然不會(huì)反對(duì)。”
“不但不會(huì)反對(duì)，還踴躍捐輸。別說(shuō)那些讀書人，連我都要捐幾百兩，也不曉得老家現(xiàn)在是誰(shuí)在張羅這事，只要有人出面張羅，我岳父肯定會(huì)幫我捐。”
王千里感嘆道：“四爺，您別說(shuō)，雷大人的這個(gè)主意還真妙。我們就說(shuō)您老家四川吧，要是四川官員不當(dāng)回事，那些讀書人一定不會(huì)答應(yīng)。以前沒機(jī)會(huì)，現(xiàn)在好不容易有這機(jī)會(huì)，還不把那三十個(gè)鄉(xiāng)試中額捐滿，這就是能多中三十個(gè)舉人，而朝廷光從四川就能輕而易舉的籌到三百萬(wàn)兩！”
“所以說(shuō)設(shè)厘金局這事，雷以誠(chéng)那么精明的一個(gè)人，用得著那個(gè)姓錢的師爺獻(xiàn)計(jì)嗎？”韓秀峰笑了笑，又說(shuō)道：“要是沒猜錯(cuò)，雷以誠(chéng)是擔(dān)心被千夫所指，所以讓那個(gè)姓錢的師爺提出來(lái)，就算有人罵也不會(huì)全罵他。”
“還真是！”
“不說(shuō)這些了，說(shuō)了也沒用。顧院長(zhǎng)，來(lái)的那兩個(gè)人有沒有提揚(yáng)州那邊的戰(zhàn)事？”
“提了，一個(gè)好消息和一個(gè)壞消息。”
“先說(shuō)壞消息吧。”
“壞消息是從揚(yáng)州分兵的那些賊匪，真奔京城去了。好消息是賊匪圍攻六合，不但沒攻下還死傷慘重。”顧院長(zhǎng)頓了頓，又補(bǔ)充道：“據(jù)說(shuō)六合知縣姓溫，叫溫紹原，湖廣人，跟您一樣是捐納出身的，還在運(yùn)司做過(guò)一任經(jīng)歷，后來(lái)才改任知縣的。不過(guò)去署理六合縣事時(shí)間也不長(zhǎng)，好像是年前到任的，一到任就減賦役、蠲苛法，跟您一樣深受紳民擁戴。”
“曉不曉得六合有多少兵，這城他是怎么守住的？”韓秀峰好奇地問(wèn)。
顧院長(zhǎng)笑道：“聽剛來(lái)的那兩個(gè)候補(bǔ)官說(shuō)六合城里只有百十個(gè)不堪大用的綠營(yíng)兵，他年前一到任就編練鄉(xiāng)勇，是靠鄉(xiāng)勇和臨時(shí)召集的民壯守住的。”
韓秀峰點(diǎn)點(diǎn)頭，想想又嘆道：“靠一幫編練不久的鄉(xiāng)勇和臨時(shí)召集的民壯就能守住，可見賊匪沒那么難對(duì)付。”
“是啊，說(shuō)到底還是看誰(shuí)守，要是換做您，您一樣能守住。可要是換作劉良駒、但明倫和張廷瑞那樣的貪生怕死之輩，就算給他們幾千悍勇他們也守不住。”
“什么守不住，他們壓根兒不敢守，賊匪還沒到他們就已經(jīng)跑無(wú)影無(wú)蹤了！”
“幾位，別恭維我了，我一樣貪生怕死，”韓秀峰不無(wú)自嘲的笑了笑，又好奇地問(wèn)：“有沒有劉良駒和但明倫他們的消息？”
“還真有。”不等顧院長(zhǎng)開口，王千里就脫口而出道：“剛來(lái)的那兩個(gè)候補(bǔ)官說(shuō)，琦善想攻城，可是缺炮，而且缺能把城墻轟開的萬(wàn)斤巨炮。但明倫就這么露頭了，說(shuō)他曉得哪兒有炮，愿將功贖罪。”
“他真曉得嗎？”
“據(jù)說(shuō)是真曉得，反正只要能把炮運(yùn)到揚(yáng)州城下，他項(xiàng)上人頭應(yīng)該保住。”王千里無(wú)奈地嘆了口氣，憂心忡忡地說(shuō)：“張廷瑞也露頭了，不曉得花了多少銀子，走了誰(shuí)的門路，只是被革了職，現(xiàn)而今在雷以誠(chéng)那兒聽用。韓老爺，您說(shuō)我要不要找個(gè)地方先避避？”
“意料之中的事，”韓秀峰豈能不曉得他擔(dān)心什么，想想又笑道：“千里，別擔(dān)心，他只是保住了腦袋，想翻身可沒那么容易。別說(shuō)他不敢去跟徐老鬼對(duì)質(zhì)，就算敢去我們也沒啥好怕的。”
“韓老爺，不怕一萬(wàn)就怕萬(wàn)一！”
“我說(shuō)不用擔(dān)心就不用擔(dān)心，他們有同窗同年，我一樣有同鄉(xiāng)。他們要是真敢為難你，我們只要花兩三千銀子就能讓京里的御史言官揪住他們不放。總之，他們正心虛著呢，不敢拿自個(gè)兒的小命開玩笑，只自認(rèn)倒霉。”
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