七月廿八，是一個(gè)宜嫁娶、納采、開(kāi)市、出行、赴任的好日子，天蒙蒙亮顧院長(zhǎng)和王千里、余青槐等士紳就帶著早準(zhǔn)備好的萬(wàn)民傘趕到小院為韓秀峰送行。
翠花天沒(méi)亮就打著燈籠過(guò)來(lái)做飯，一邊做一邊哭，等把一桌酒菜準(zhǔn)備好已經(jīng)哭得不成人樣了。梁九大半夜就守在院子外，見(jiàn)蘇覺(jué)明、梁九、陸大明和陳虎都到了，連忙去喊營(yíng)里的弟兄過(guò)來(lái)幫著把行李往中壩口搬。
韓秀峰天天想著回家，可面對(duì)此情此景心里突然又有些舍不得。只能強(qiáng)忍著不舍喝了幾杯酒，躬身給顧院長(zhǎng)等士紳深深作了一揖，這才在眾人擁簇下去中壩口登船。
去上海辦槍的事雖說(shuō)欺上不瞞下，但曉得人還是越少越好。人家要是問(wèn)起來(lái)，顧院長(zhǎng)等士紳會(huì)說(shuō)他去安豐場(chǎng)養(yǎng)傷了。要是有上官非要見(jiàn)他，到時(shí)候韓宸會(huì)說(shuō)水路梗阻，鹽運(yùn)不出去，糧運(yùn)不過(guò)來(lái)，韓運(yùn)副見(jiàn)角斜、富安和安豐三場(chǎng)的灶戶鹽丁沒(méi)糧吃，就籌銀去通州乃至松江府去購(gòu)糧了。
正因?yàn)槿绱耍n秀峰不想驚動(dòng)厘金局派駐在海安的那兩個(gè)幫辦委員，確認(rèn)人全齊了，行李一件也沒(méi)落下，便讓船工解纜啟程。
送君千里終須一別，顧院長(zhǎng)等士紳把三條船目送到通揚(yáng)河口就打道回府了，誰(shuí)也沒(méi)主意到翠花竟沿著河岸飛奔，一口氣竟追了近兩里。她淚流滿面卻又不敢喊，直到前面沒(méi)路了才一屁股癱坐下來(lái)，眼睜睜看著船漸漸消失在視線里。
余三姑頭一次出遠(yuǎn)門，既激動(dòng)又興奮，一邊整理著行李一邊道：“鈺兒，四爺早上光顧著吃酒，都沒(méi)動(dòng)幾筷子。我這兒有茶食，你說(shuō)要不要送點(diǎn)過(guò)去讓四爺先吃幾塊墊墊肚子�！�
”四爺在前頭的船上，怎么送？”任鈺兒反問(wèn)了一句，想想又提醒道：“三姑，四爺身邊有潘老爺和蘇覺(jué)明，他用不著你管，你管好自個(gè)兒就行了�！�
“我怎么了？”余三姑放下行李問(wèn)。
“你有身孕，你懷著我爸的孩子呢，現(xiàn)在又要出那么遠(yuǎn)門，一定要照顧好自個(gè)兒，可不能跟在家時(shí)那樣咋咋呼呼�！�
“你怎么曉得的？”
“我爸走前跟我說(shuō)的，讓我照應(yīng)好你�！�
“你爸怎么什么都跟你說(shuō)。”余三姑嘴上埋怨著，心里卻美滋滋的，暗想懷上任家的孩子就是不一樣，不然任鈺兒這樣的大小姐能變這么懂事。
任鈺兒不曉得她在想什么，把行李放到一邊笑看著她道：“三姑，我爸這輩子就兩個(gè)念想，一是出仕做官，二是生個(gè)兒子傳宗接代。現(xiàn)在官快做上了，就缺一個(gè)兒子。這事別人幫不上忙，全靠你�！�
別看余三姑平時(shí)大大咧咧，但跟只比自個(gè)兒小一歲的繼女談生孩子的事卻覺(jué)得很不好意思，連忙道：“你說(shuō)什么呢，讓開(kāi)讓開(kāi)，讓我看看外頭�！�
“河上有什么好看的，再說(shuō)河上風(fēng)大，可別著涼�！�
“這么熱的天哪會(huì)著涼，我可沒(méi)你那么嬌氣�！�
……
就在她倆很難得地拉家常之時(shí)，韓秀峰正在跟潘二、大頭，蘇覺(jué)明、梁六、陸大明、陳虎等人說(shuō)正事。
“要不是江有貴去招惹景華和鄂那海，他們?nèi)ヌ┲輰こ鸬氖乱膊粫?huì)敗露，結(jié)果不但害了許樂(lè)群，也害了他自個(gè)兒，所以說(shuō)不能得意忘形，尤其出門在外，一定要夾著尾巴做人�！�
“四爺，您放一百個(gè)心，我們可不是江有貴，我們可不敢給您惹事�！标惢⒓泵Φ�。
“曉得就好。”韓秀峰從潘二手中接過(guò)茶杯，接著道：“辦槍這事非同小可，我們要謹(jǐn)慎謹(jǐn)慎再謹(jǐn)慎，等會(huì)兒把腰牌全交給長(zhǎng)生報(bào)管，把官服和號(hào)帽號(hào)褂全給我藏好，把兵器全給我收起來(lái)。總之，從現(xiàn)在開(kāi)始我韓秀峰不再是官，你們一樣不再是當(dāng)差的�！�
“四爺，要是遇上關(guān)卡，被那些當(dāng)差的盤問(wèn)怎么辦？”陸大明下意識(shí)問(wèn)。
“覺(jué)明，還愣著做什么？”韓秀峰回頭笑道。
穿得像個(gè)管家似的蘇覺(jué)明反應(yīng)過(guò)來(lái)，急忙從手邊的包裹里取出一疊戶口牌，一邊分發(fā)一邊笑道：“幾位，這是四爺請(qǐng)韓運(yùn)判幫大家伙準(zhǔn)備的新戶口牌，名字還是原來(lái)的名字，只是過(guò)籍貫全改成了安豐場(chǎng)的灶戶。不管遇上官差盤問(wèn)，還是打尖住店，只要有人問(wèn)起來(lái)，就說(shuō)四爺是從揚(yáng)州逃難去上海的讀書人，任小姐是四爺?shù)拿妹�，三姑是四爺�(shù)纳┳樱液痛箢^是四爺?shù)募胰��！?br />
“他們呢？”大頭好奇地問(wèn)。
“是啊，我們呢？”陸大明禁不住笑問(wèn)道。
“剛才不是說(shuō)過(guò)嗎，你們是安豐場(chǎng)的灶戶，潘老爺是安豐場(chǎng)的商戶，專做稻米買賣，所以今后不能再喊潘老爺，要喊潘掌柜。你們?nèi)桥苏乒裾?qǐng)的伙計(jì)，跟我們?cè)静⒉徽J(rèn)得，是在路上遇著了，聽(tīng)說(shuō)我們也要去上海，所以結(jié)伴而行�！�
“分成兩撥？”
“嗯，”韓秀峰微微一笑，隨即抬頭道：“長(zhǎng)生，凡事都要想長(zhǎng)遠(yuǎn)點(diǎn)，畢竟我們終究是要分別的，到時(shí)候你們回江北，我和大頭卻要北上去京城或南下去兩廣，人家問(wèn)起來(lái)不好解釋�！�
潘二連忙道：“四哥，我全聽(tīng)你的。”
“好，等會(huì)兒你們就上前頭那條船。從今天開(kāi)始，不管打點(diǎn)沿路的關(guān)卡，還是打尖住店，一應(yīng)花銷全分開(kāi)來(lái)算。親兄弟還要明算賬呢，何況我們是原本風(fēng)馬牛不相及的兩路人，這賬一定要算清楚，不然人家會(huì)起疑心的�！�
“不但要分開(kāi)來(lái)算，還得斤斤計(jì)較�！迸硕炭〔唤卣f(shuō)。
“對(duì)，就應(yīng)該斤斤計(jì)較。”
……
從海安到通州這一路好走，路上也沒(méi)幾個(gè)關(guān)卡，但到了通州就得過(guò)壩換船。
昨晚在船上過(guò)的夜，今天卻要住客棧，余三姑百思不得其解，從碼頭到客棧的這一路上又不敢亂問(wèn)，直到把行李放下才關(guān)上門問(wèn)：“鈺兒，為什么要換船，坐原來(lái)的船不是蠻好的嗎？”
任鈺兒頭一次來(lái)通州，把窗戶推開(kāi)一道縫，一邊偷看外面一邊解釋道：“我們來(lái)這兒坐的是顧院長(zhǎng)找的船，都說(shuō)長(zhǎng)江無(wú)風(fēng)三尺浪，來(lái)時(shí)的那三條船在內(nèi)河走走沒(méi)事，去江里可不成，所以得換江船。再說(shuō)那些船工跟我們一樣沒(méi)出過(guò)遠(yuǎn)門，他們既不熟悉長(zhǎng)江水況，也不認(rèn)得上海，所以只能把我們送到這兒�！�
“可我們的東西還在船上！”
“這你不用擔(dān)心，我們沒(méi)找著船，他們是不會(huì)走的�！�
余三姑從來(lái)沒(méi)住過(guò)客棧，摸著大床上的雕花，又忍不住問(wèn)：“在這兒住一宿得多少錢？”
“這你得去問(wèn)蘇覺(jué)明，”任鈺兒現(xiàn)而今也是有錢人，對(duì)這一路上的花銷并不是很在意，想著已經(jīng)到了通州韓老爺一定要給郭大人去封信，立馬叮囑了余三姑一番，便拉開(kāi)門去對(duì)面的上房。
不出她所料，她一進(jìn)門正是洗臉的韓秀峰便笑道：“鈺兒，幫我給郭大人寫封信，告訴郭大人我們到通州了�！�
“我就是為這來(lái)的。”任鈺兒嫣然一笑，走過(guò)去打開(kāi)考籃，取出筆墨紙硯。
韓秀峰放下手巾，推開(kāi)窗戶遙望著遠(yuǎn)處的城門，嘆道：“南通州北通州，南北通州通南北！北通州我去過(guò)，不過(guò)那會(huì)兒真沒(méi)想過(guò)能有來(lái)南通州的這一天�！�
“任鈺兒磨著墨水笑道：“我也沒(méi)想過(guò)能來(lái)南通州，不過(guò)這對(duì)子倒是聽(tīng)說(shuō)過(guò)�！�
“下聯(lián)是怎么說(shuō)的？”韓秀峰饒有興致地問(wèn)。
“東當(dāng)鋪西當(dāng)鋪，東西當(dāng)鋪當(dāng)東西。”
“想起來(lái)，就是這個(gè)，只是聽(tīng)起來(lái)沒(méi)上聯(lián)大氣�！�
“這是自然，”任鈺兒磨好墨，拿起筆道：“四哥，這對(duì)子其實(shí)不難對(duì)，想工整容易，想對(duì)得跟上聯(lián)那么大氣就難了。”
“那你對(duì)一個(gè)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)�！表n秀峰坐下笑道。
任鈺兒心想問(wèn)別的事我不懂，這種事你能難倒我，不禁笑道：“四哥，對(duì)對(duì)子是可以套的，上聯(lián)是以南北作對(duì)，剛才那個(gè)下聯(lián)便以東西作對(duì)，直接用‘東西’套就行了。您想要多少，我就能給您對(duì)出多少�！�
“真的？”韓秀峰將信將疑。
“騙您做啥，”想到韓老爺這次去上海要辦的差事，任鈺兒脫口而出道：“東買辦西買辦，東西買辦買東西。四哥，您覺(jué)得怎么樣，工整吧，貼切不？”
韓秀峰樂(lè)了：“還真是，再來(lái)一個(gè)！”
“東渡口西渡口，東西渡口渡東西；東學(xué)堂西學(xué)堂，東西學(xué)堂學(xué)東西；您老家不是叫走馬嗎，也可以以此作對(duì)，東走馬西走馬，東西走馬走東西！”對(duì)到這里，任鈺兒又忍俊不禁地說(shuō)：“真是要多少能對(duì)出多少�！�
“那換一個(gè)呢，別再以東西作對(duì)呢？”
“換一個(gè)也容易，可以以大小，也可以以古今作對(duì)，大賭場(chǎng)小賭場(chǎng)，大小賭場(chǎng)賭大��；古學(xué)者今學(xué)者，古今學(xué)者學(xué)古今；還可以以好壞或左右作對(duì)，好判官壞判官，好壞判官判好壞；左護(hù)衛(wèi)右護(hù)衛(wèi)，左右護(hù)衛(wèi)護(hù)左右……就是個(gè)文字游戲，很容易的。”
果然是才女，韓秀峰既佩服又羨慕，搖頭嘆道：“可惜了，可惜了。”
“可惜什么？”
“可惜我娃不在身邊，要是在身邊我就聘你為西席，請(qǐng)做我娃的先生！”
看著韓秀峰一臉遺憾的樣子，任鈺兒啼笑皆非，心想本以為你可惜我不是男兒身，就算滿腹經(jīng)綸也考不了功名，結(jié)果根本不是。
頂點(diǎn)
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