姓黃的師爺服軟，不等于“賣雞爽”會(huì)服軟，畢竟“賣雞爽”有花旗人撐腰，據(jù)說跟英吉利人和法蘭西人的關(guān)系也不一般，以至于有時(shí)候都搞不清“賣雞爽”究竟是大清朝的官還是洋人的官。韓秀峰不敢掉以輕心，決定留下不回去了，讓小伍子趕緊回去喊人。
能幫吳健彰作一半主的黃蕓生事實(shí)上也做了兩手打算，暗想要是來接管江海關(guān)的韓秀峰好說話，就送點(diǎn)銀子花錢消災(zāi)要是韓秀峰不好說話，那干脆破罐子破摔，等東家回來就讓東家呆在花旗租界不出去，就算朝廷真要究辦也不怕。
將來到底會(huì)怎樣不曉得，但現(xiàn)在要以禮相待，要客客氣氣。小伍子前腳剛走，黃蕓生就讓吳家人準(zhǔn)備酒菜，請(qǐng)江海關(guān)的幾個(gè)委員和幫辦委員作陪，為韓秀峰接風(fēng)洗塵。
酒過三巡，菜過五味，小伍子帶著張光生、陳虎等十三個(gè)老泰勇營(yíng)的兄弟，以及“日升昌”上海分號(hào)的三個(gè)賬房先生和四個(gè)伙計(jì)到了。
陳虎等人戴上號(hào)帽，換上號(hào)衣，要么背著自來火洋槍，要么挎著牛尾刀，一趕到就開始把守花園、廳門。他們幾乎全上過陣見過血，而且躲躲藏藏這么多天本就覺得憋屈，一個(gè)個(gè)殺氣騰騰，把吳家人嚇得魂不守舍。
江之昇等內(nèi)務(wù)府派出的稅官不但不怕，反而突然間有了主心骨，爭(zhēng)先恐后給韓秀峰敬酒，變著法兒奉承恭維。
有那么多正事要辦，韓秀峰不敢喝太多，婉拒了他們的好意，又吃了幾口便放下筷子，把江之昇等稅官叫到吳家人剛幫著收拾好的書房，事無巨細(xì)地詢問起江海關(guān)的事。
看著守在外面的綠營(yíng)兵，黃蕓生真正意識(shí)到什么叫來者不善，上樓跟吳健彰的夫人商量了近半個(gè)時(shí)辰，抱著一個(gè)精美的木匣子來到書房前，等江之昇等人一個(gè)接著一個(gè)領(lǐng)命出去了，才請(qǐng)守在書房外的張光生幫著通報(bào)。
“四爺，黃先生求見。”張光生從袖子里掏出黃師爺剛給的門包忍不住笑了。
韓秀峰抬頭看了看，一邊接著給江蘇巡撫許乃釗寫信稟報(bào)江海關(guān)的情況，一邊低聲問：“你們?nèi)^來了，工地人不就沒人了嗎？”
“四爺放心，我們來時(shí)伍先生已經(jīng)安排人去了跑馬廳，小伍子也回去了。”
“吳掌柜到現(xiàn)在還沒消息？”
“沒有。”
喬松年的幕友徐師爺說“日升昌”上海分號(hào)的吳掌柜，在會(huì)黨犯上作亂的前一天下午從松江回上海的，可是到今天都沒見著人，韓秀峰心想?yún)钦乒窆烙?jì)是兇多吉少，暗嘆口氣放下筆道：“請(qǐng)黃先生進(jìn)來吧。”
“遵命。”
黃蕓生走進(jìn)書房，等張光生從外面帶上門，小心翼翼地把木匣子放到書桌上，旋即恭恭敬敬地躬身作了一揖：“韓老爺，您初來乍到，還有那么多家人和親隨，又要辦差，一應(yīng)開銷不會(huì)少，這是我家夫人的一點(diǎn)心意。”
韓秀峰打開匣子一看，竟是厚厚的一疊銀票，估摸著有萬(wàn)把兩，又順手把匣子蓋上，一邊示意他坐下說話，一邊意味深長(zhǎng)地說：“黃先生，許大人和吉爾杭阿大人再有三五天便到，除了這兩位大人還有領(lǐng)兵的薛老爺、劉老爺和虎嵩林等營(yíng)官，他們一樣是初來乍到，他們身邊一樣有不少家人和親隨。”
黃蕓生連忙道：“我曉得，等我家老爺脫離險(xiǎn)境，一定會(huì)備厚禮去幾位大人的行轅拜見，一定會(huì)準(zhǔn)備酒肉和糧餉去大營(yíng)勞軍。”
在韓秀峰看來“賣雞爽”不但是一個(gè)糊涂官，甚至是一個(gè)喪權(quán)辱國(guó)的大貪官，但至少懂洋文，曉得怎么跟洋人打交道。而滿朝文武都懼怕跟洋人交涉，可現(xiàn)而今又不得不跟洋人交涉，所以覺得“賣雞爽”被花旗人救出來之后就算被究辦也不能靠邊站，無論如何也得想辦法幫“賣雞爽”脫罪，把“賣雞爽”留下來接著給朝廷效力。
再想到紙包不住火，“賣雞爽”被亂黨擒獲的事想瞞是瞞不住的，現(xiàn)而今就幫“賣雞爽”脫罪的只有總攬江南軍務(wù)的向榮和署理兩江總督怡良，韓秀峰又問道：“向帥和制臺(tái)大人那邊呢？”
“韓老爺放心，只要我家老爺能脫離險(xiǎn)境，自然會(huì)去打點(diǎn)。”
“曉得就好，這我就放心了。”
讓韓秀峰倍感意外的是，他話音剛落，黃蕓生竟拱手道：“韓老爺，晚生想代夫人求您件事，不知您能否成全？”
“何事？”
“這個(gè)宅子本就不大，夫人和小姐她們住這兒本就是權(quán)宜之計(jì)，現(xiàn)而今您要在此公干，她們?cè)僮∵@兒不方便，晚生打算送她們?nèi)氻樠笮袝鹤 ！?br />
韓秀峰不認(rèn)為吳家的女眷真會(huì)去寶順洋行暫住，幾乎敢斷定“賣雞爽”要是能活著出來一定會(huì)把家人送走。要是出不來，吳家的女眷一樣會(huì)走。畢竟對(duì)她們而言，上海真不是久留之地。
想到禍不及父母、罪不及妻兒，韓秀峰一臉歉意地說：“讓吳夫人給我騰地方，這怎么好意思呢。”
黃蕓生急忙道：“韓老爺言重了，這有什么不好意思的。”
韓秀峰心想我好說話歸好說話，但絕不能讓你覺得我好蒙騙，笑看著他輕描淡寫地說：“黃先生，你家老爺還真是神通廣大，不但跟花旗國(guó)人有交情，跟英吉利人的交情也不一般。要不是英吉利傳教士雒魏林幫著奔走，吳夫人和吳小姐她們這會(huì)兒說不定還在城里呢！”
“韓老爺，您是怎么知道的？”黃蕓生忐忑不安地問。
“上海就這么大，只要稍加打探有什么打聽不到的？”韓秀峰反問一句，又無奈地嘆道：“我大清朝的官員身陷亂黨之手，卻要洋人幫著搭救，說出去真是天大的笑話！可除了洋人還真辦不了這事，像我這樣的也只能打探打探消息，想救你家老爺卻有心無力。”
“韓老爺，您也想過救我家老爺？”
“不管咋說你家老爺也是我大清朝的官，我韓秀峰身為皇上特授的兩淮運(yùn)副，不曉得你家老爺身陷亂黨之手也就罷了，既然曉得豈有見死不救之理。也正因?yàn)橄氚涯慵依蠣斁瘸鰜恚圆畔敕皆O(shè)法打探消息，才曉得吳夫人和吳小姐她們是英吉利傳教士雒魏林救出來的。”
“讓韓老爺費(fèi)心了，容我代我家老爺和夫人一拜！”
“黃先生免禮，沒幫上忙，說起來慚愧。”
正說著，外面?zhèn)鱽硪魂囙须s聲。
韓秀峰下意識(shí)走到窗邊朝外望去，只見幾個(gè)轎夫抬著一頂轎子進(jìn)了花園，轎子邊站在三個(gè)洋人，一個(gè)戴著一副闊邊墨鏡，手里拿著一把破傘，身上卻穿著一件灰色舊褂的中年男子鉆出轎子，緊張地看著那三個(gè)洋人跟大頭、陳虎交涉。
矮矮瘦瘦，看上去既不像官又不像商人，他究竟是誰(shuí)？
韓秀峰正納悶，一個(gè)熟悉的身影從轎子后面繞到大頭面前，一臉驚詫地看著大頭和陳虎等人。
“菩薩保佑，菩薩保佑，我家老爺回來了！”
“黃先生，那位就是你家老爺？”
“正是，韓老爺稍候，晚生先出去迎迎。”
“一起吧。”
“慶遠(yuǎn)，你認(rèn)得他們？”剛逃出生天的吳健彰緊盯著林慶遠(yuǎn)問。
林慶遠(yuǎn)望著剛走出大廳，正笑瞇瞇看著他們的韓秀峰，哭笑不得地說：“吳大人，小的是認(rèn)得，不過小的小的也不知道韓四爺怎會(huì)來這兒的。”
“東翁，東翁，您沒事吧？”黃蕓生顧不上介紹，一出來就老淚縱橫地打量起被亂黨關(guān)了這么多天的東家。
“沒事，老爺我沒事。”
“你們是誰(shuí)，你們?yōu)槭裁磥磉@里？”高個(gè)子洋人逼視韓秀峰問。
看著高個(gè)子洋人的衣著，聽著高個(gè)子洋人那生硬的官話，韓秀峰大概猜出了他的身份，拱手笑道：“您就是晏瑪太先生吧？”
“你認(rèn)得我？”
“我不認(rèn)得您，不過不止一次聽說過您。”韓秀峰笑了笑，又側(cè)身道：“如果沒猜錯(cuò)這兩位應(yīng)該是霍爾先生、史密斯先生。要不是您幾位幫著奔走，吳大人哪有這么容易出來。讓幾位費(fèi)心了，秀峰改日再擺酒致謝。”
黃蕓生緩了神，連忙道：“東翁，這位便是率一千鄉(xiāng)勇堅(jiān)守萬(wàn)福橋的兩淮鹽運(yùn)司副使韓秀峰韓老爺，這些兄弟都是韓老爺?shù)挠H隨。”
吳健彰反應(yīng)過來，下意識(shí)道：“原來是韓老弟，失敬失敬，敢問韓老弟來此有何公干？”
“回吳大人話，下官奉命來此署理江海關(guān)監(jiān)督。”
吳健彰沒想到被亂黨關(guān)了幾天，官居然就稀里糊涂丟掉一個(gè)，而且是最肥的那個(gè)，禁不住問：“奉誰(shuí)的命，可有朝廷的公文？”
“奉幫辦江南大營(yíng)軍務(wù)、署理江蘇巡撫許乃釗許大人之命，”韓秀峰朝西南方向拱拱手，隨即臉色一正：“吳兄，您或許還不曉得，您已不再是蘇松太兵備道兼江海關(guān)監(jiān)督了，制臺(tái)大人已命道光十六年進(jìn)士、出身漢軍正紅旗的楊能格楊大人署理蘇松太兵備道。”
“楊大人呢？”
“很快就會(huì)到任。”
吳健彰沒想到官職一個(gè)都沒了，失魂落魄地問：“那我呢？”
韓秀峰看看正跟霍爾和史密斯竊竊私語(yǔ)的花旗傳教士晏瑪太，意味深長(zhǎng)地說：“吳兄，現(xiàn)在不是說這些的時(shí)候，您好不容易脫離險(xiǎn)境，還是趕緊上樓看看夫人和小姐她們吧。”
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