琴兒帶著娃去直隸跟韓秀峰團(tuán)聚之后，偌大的新家不能沒(méi)人住，段吉慶干脆讓老伴兒和兒子搬了過(guò)來(lái)，既能幫女兒女婿看家，又能就近照應(yīng)正在蓋的新房子。只是小外孫不在，徐氏感覺(jué)家里還是顯得有些冷清。
小外孫說(shuō)走就跟著女兒走了，段吉慶一樣不習(xí)慣，不過(guò)只是剛開(kāi)始那幾天不習(xí)慣。他要忙著收春茶，好不容易把茶葉收齊了，潘掌柜又拿著潘二的書(shū)信找了過(guò)來(lái)，不但想幫潘二在城里置個(gè)宅子，還打算在城里買(mǎi)幾個(gè)鋪面做點(diǎn)買(mǎi)賣(mài)。
論做官，潘二的官不但是韓四提攜的，而且做得遠(yuǎn)沒(méi)韓四那么大論人丁，潘家的人丁也不見(jiàn)得比韓家興旺但要是論底蘊(yùn)，韓家真比不過(guò)潘家。
韓四他爹韓玉貴種了一輩子地，斗大的字不識(shí)一籮筐，平時(shí)連走馬崗都不咋去，更不用說(shuō)進(jìn)城了。沒(méi)見(jiàn)過(guò)啥世面，應(yīng)付不了那些場(chǎng)面上的事。反觀潘家父子，不但多多少少識(shí)幾個(gè)字，不但是開(kāi)當(dāng)鋪的，而且有個(gè)舉人親戚，所以隨著潘二做上了官，潘掌柜儼然成為走馬崗那一帶的士紳之首。
段吉慶還指望潘家?guī)椭諔?yīng)鄉(xiāng)下的親家，這個(gè)忙自然要幫，沒(méi)想到幫著幫著竟稀里糊涂地跟潘掌柜一起做起了買(mǎi)賣(mài)。
潘掌柜在城里新開(kāi)的當(dāng)鋪有段家和韓家的股，新開(kāi)的茶行一樣有段家和韓家的股，之前那些幫在江南大營(yíng)效力的同鄉(xiāng)捎信捎銀錢(qián)的事，現(xiàn)而今也一股腦交給“同興當(dāng)”辦理。
當(dāng)鋪和茶行的生意剛開(kāi)張不久，又收到甘肅布政使段大章要致仕的消息，又開(kāi)始跟本地的士紳們一道迎接段大人衣錦還鄉(xiāng)。一件事接著一件事，段吉慶忙得不亦樂(lè)乎，而進(jìn)城才兩個(gè)多月的潘掌柜，也跟著結(jié)識(shí)了不少之前想巴結(jié)都巴結(jié)不上的士紳，漸漸成了本地士紳中的一員。
段大人前天到的朝天門(mén)碼頭，道臺(tái)、鎮(zhèn)臺(tái)、府臺(tái)、縣太爺和本地有頭有臉的士紳全去恭迎，川幫按例出了一百六十個(gè)轎夫。幫著搬運(yùn)行李箱籠。看熱鬧的百姓把碼頭圍得水泄不通，朝天坊和朝天廂那一帶堪稱(chēng)萬(wàn)人空巷。
段吉慶和潘掌柜也帶著名帖去了，只是人太多沒(méi)插上話(huà)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躬身作了個(gè)揖，也不曉得段大人有沒(méi)有瞧見(jiàn)。
今兒一早，二人又拿著名帖和禮單，帶著兩個(gè)挑著禮物的當(dāng)鋪伙計(jì)，先趕到江北與江北廳舉人劉山陽(yáng)會(huì)齊，換乘抬桿一起趕到位于汪家橋山梁上的段家宅院。
與其說(shuō)是宅院，不如說(shuō)是一個(gè)園子。
整個(gè)園子占地近六十畝，四周筑有高高的圍墻。整體按山勢(shì)分為上、下兩大部分，上頭是正院，下面是一個(gè)大花園。園中有新挖的小河，河中可劃船。河上有小橋，橋上有一座紅磚綠瓦、雕欄玉砌的八角鳳亭。小河兩側(cè)綠樹(shù)成蔭，鶯歌蝶舞，時(shí)而可見(jiàn)精巧亭閣和石桌石凳。
拾階而上，便是正院。
從大門(mén)進(jìn)去，依次建有五排房屋。前三排是下人們住的地方。后兩排才是主人及家眷居住生活之所。為彰顯主人的尊貴和，正院的房屋蓋的是銅瓦，據(jù)說(shuō)房檐里都嵌有金子，亭臺(tái)樓閣精雕細(xì)琢氣宇非凡。
潘掌柜從未見(jiàn)過(guò)如此氣勢(shì)恢宏的宅院，暗暗心驚其規(guī)模之宏大，段吉慶和劉山陽(yáng)倒見(jiàn)怪不怪，因?yàn)橹安恢挂淮蝸?lái)過(guò)。
三人在管家陪同下走進(jìn)花廳，剛坐下段家少爺段小山便笑容滿(mǎn)面地走進(jìn)來(lái)道：“三位，實(shí)在對(duì)不住，家父正在同知老爺跟說(shuō)話(huà)，府臺(tái)大人剛才也差家人送來(lái)拜帖，估摸著等會(huì)兒就到”
“賢侄，你是說(shuō)府臺(tái)大人也要來(lái)？”段吉慶驚詫地問(wèn)。
“何止府臺(tái)。”段小山一邊招呼三人用茶，一邊得意地說(shuō)：“家父一路鞍馬勞頓，好不容易回到家，不想終日忙于應(yīng)酬，可又不能不領(lǐng)道臺(tái)和府臺(tái)等地方官員的盛情，干脆在家備了桌薄酒，差人去請(qǐng)道臺(tái)、府臺(tái)、同知老爺和巴縣正堂來(lái)把酒言歡。”
“原來(lái)如此，看來(lái)我等來(lái)得不巧。”
“劉兄何出此言，”段小山拱拱手，隨即從家人手中接過(guò)一疊請(qǐng)?zhí)贿叿职l(fā)著一邊笑道：“家父可不是那些忘本的人，地方官員要請(qǐng)，家鄉(xiāng)父老一樣要請(qǐng)，只不過(guò)一時(shí)半會(huì)兒安排不過(guò)來(lái)，只能安排在明天。”
“謝段兄，那我等先告辭，我等明天一定到。”
雖然白跑了一趟，但段吉慶并沒(méi)有因此不高興，畢竟段大人身份何等尊貴，哪怕告病回鄉(xiāng)了道臺(tái)府臺(tái)和江北廳同知老爺都得恭恭敬敬來(lái)拜見(jiàn)，不是誰(shuí)想見(jiàn)就能見(jiàn)著的。
跟著段家人拾級(jí)而下，走出園子，見(jiàn)門(mén)口又來(lái)了好幾頂抬桿，不禁回頭看著高高的院墻嘆道：“人活一世，草木一秋，做官只有做到段大人這份上才有意思！”
“是啊，”劉山陽(yáng)進(jìn)京趕考過(guò)，深知想金榜題名沒(méi)那么容易，就算運(yùn)氣好能中式能做上官，但想做到段大章這么大的官比登天還難，不禁感嘆道：“可惜我這輩子也就這樣了，今后只能看志行的，沾志行的光。”
提起韓四，潘掌柜忍不住嘀咕道：“可惜志行不在家，要是志行在家，要是志行跟我們一道來(lái)，段大人一定會(huì)見(jiàn)的。”
“那是自然，”段吉慶在轎夫攙扶下坐上抬桿，又撫摸著段小山剛才給的請(qǐng)?zhí)Φ溃骸耙皇侵拘校未笕司退阊缯?qǐng)家鄉(xiāng)父老也不會(huì)請(qǐng)我們。”
“段大人這是愛(ài)屋及烏，我等與有榮焉。”劉山陽(yáng)深以為然。
三人正感慨，關(guān)捕頭竟帶著韓大滿(mǎn)頭大汗的敢了過(guò)來(lái)，一見(jiàn)著他們就急切地喊道：“段經(jīng)承，不好了，志行他爹前天上山摔著了，摔得不省人事！”
段吉慶大吃一驚，連忙示意轎夫停下，俯身問(wèn)：“大侄子，你爹現(xiàn)在咋樣？”
“這會(huì)兒咋樣我我也不曉得，”韓大擦了把汗，愁眉苦臉地說(shuō)：“背回家之后我們都沒(méi)了主意，我我只能趕緊來(lái)給您報(bào)信。”
“有沒(méi)有請(qǐng)大夫？”
“請(qǐng)了，我是先去走馬崗請(qǐng)到大夫，然后再?gòu)淖唏R來(lái)城里的。”
他從走馬崗趕到城里要一天，從城里找到這兒又是半天，段吉慶意識(shí)到親家公這會(huì)是死是活都兩說(shuō)，想到親家公真要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，韓四就得回鄉(xiāng)丁憂(yōu)，頓時(shí)心急如焚，竟指著韓大咆哮道：“我以前是咋跟你們交代的，讓你們孝敬父母，你們兄弟倒好，你爹那么大年紀(jì)了還讓他上山，這不是沒(méi)事找事嗎？”
“段老爺，我沒(méi)讓他上山，他他自個(gè)兒跑上山的。”
“他好好的跑山上去做啥？”
“好像是家里丟了兩只雞，他想去瞧瞧是不是跑山上去了。”
“就因?yàn)閮芍浑u，糊涂！”段吉慶氣得咬牙切齒。
劉山陽(yáng)也意識(shí)到這不是件小事，連忙道：“段經(jīng)承，要不你趕緊去走馬看看，段大人這邊我?guī)湍愀孀铩！?br />
“只能這樣了，”段吉慶把請(qǐng)?zhí)樖诌f給劉山陽(yáng)，一邊示意轎夫趕緊走，一邊急切地說(shuō)：“關(guān)班頭，你走得快，勞煩你趕緊回去請(qǐng)大夫，請(qǐng)城里最好的大夫！人參那些個(gè)吊命的藥也準(zhǔn)備一些，別舍不得花銀子。”
關(guān)班頭一樣不想韓四就這么回鄉(xiāng)丁憂(yōu)，不假思索地說(shuō)：“行，我先回去準(zhǔn)備。”
“韓大，你也跟著去。”
“哦。”
潘掌柜同樣意識(shí)到韓玉貴真要是死了，韓四這官就做不成了，而他家老二也就少了個(gè)靠山，顧不上再坐抬桿，竟翻身下來(lái)道：“劉老爺，段經(jīng)承，我跟關(guān)班頭一道先回城，要做哪些準(zhǔn)備我清楚。”
“行行行，我稍后就到。”
段吉慶之前一直在府衙當(dāng)差，沒(méi)吃過(guò)啥苦。
潘掌柜不像他這么養(yǎng)尊處優(yōu)，在鄉(xiāng)下時(shí)幾乎每天都走山路，能跟得上關(guān)班頭和韓大的腳步。
當(dāng)段吉慶乘抬桿趕到江邊，換乘船回到位于湖廣會(huì)館后頭的女婿家時(shí)，關(guān)班頭和潘掌柜不但把城里兩位醫(yī)術(shù)最高的大夫請(qǐng)來(lái)，跌打損傷和吊命的藥大包小包準(zhǔn)備了一堆，甚至雇了五匹川馬。
段吉慶一刻不敢耽誤，從徐氏手中接過(guò)行李，就在眾人攙扶下爬上馬背，跟關(guān)班頭、潘掌柜和韓大一道火急火燎往走馬趕。
換做平時(shí)，就算衙門(mén)里有再要緊的事，關(guān)班頭也不會(huì)走夜路。
但現(xiàn)在不是平時(shí)，遇著的是十萬(wàn)火急的事，天黑了也得打著火把接著趕路，等他們趕到韓家已經(jīng)是第二天中午，走夜路時(shí)被露水沾濕是衣裳已經(jīng)干差不多了，黏糊糊的渾身難受。
段吉慶顧不上換衣裳，也顧不上揉騎馬騎得發(fā)麻的屁股和雙腿，一被眾人扶下馬就急切地問(wèn)：“親家公，親家公在哪兒，親家公咋樣？”
“總算醒過(guò)來(lái)，昨天中午醒的，正在里屋躺著呢。”韓大婆娘小心翼翼地說(shuō)。
“菩薩保佑，醒過(guò)來(lái)就好。”段吉慶這才松下口氣，一邊在眾人攙扶下領(lǐng)著從城里請(qǐng)來(lái)的兩個(gè)大夫往里走，一邊心有余悸地說(shuō)：“嚇?biāo)牢伊耍刹荒茉俪鍪拢銈儙讉�(gè)全給我聽(tīng)著，你們能有今天，能過(guò)上現(xiàn)而今這好日子，全是沾你弟的光！老爺子和老夫人要是出點(diǎn)啥事，你弟這官就做不成了，就得回鄉(xiāng)丁憂(yōu)。所以家里誰(shuí)都能出事，唯獨(dú)老爺子和老夫人不能出事！”
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