慶賢在小山東的躬請(qǐng)下，邁著四平八穩(wěn)的官步走進(jìn)名為“聽雨軒”，而事實(shí)上只比他家門房大一點(diǎn)的花廳里。
坐下等了片刻，小山東提著水壺來(lái)沏了一杯茶。慶賢微笑著道了聲謝，端起茶慢慢品了起來(lái)。神色從容、待人和藹，一言一行、一舉一動(dòng)，真能讓人感受到官宦世家子弟的風(fēng)范。
但韓秀峰很清楚他遠(yuǎn)沒看上去這么從容，走進(jìn)來(lái)拱拱手，坐下寒暄了幾句，便開門見山地問：“老兄今兒個(gè)光臨寒舍，不只是慶賀秀峰喬遷新居這么簡(jiǎn)單吧？”
正如韓秀峰所料，慶賢表面上很淡定，心里卻緊張、難受甚至憤怒到極點(diǎn)。
他本以為老爺子已經(jīng)為之前的事付出了代價(jià)，都已經(jīng)從大學(xué)士被貶為工部員外郎，過去的事應(yīng)該已經(jīng)過去了。而他這些年也是謹(jǐn)小慎微，實(shí)心辦差。
年前長(zhǎng)毛北犯，他上折子奏請(qǐng)硝磺火藥軍器等物，應(yīng)嚴(yán)防盜取私賣。京城內(nèi)外，應(yīng)拏拿奸匪。皇上不但照準(zhǔn)，還下旨命京營(yíng)各管官督飭兵丁，嚴(yán)密防護(hù)。并命步軍統(tǒng)領(lǐng)核查京城內(nèi)外花爆作坊存留硝磺，杜絕逆匪私行購(gòu)買。嚴(yán)查奸民將鳥槍腰刀等軍器，私行夾帶出城。
今年三月，皇上按例赴先農(nóng)壇祭祀伏羲神農(nóng)氏、山川神祗、值年太歲等諸神，再移駕耤田所，扶犁而作，躬耕三推，復(fù)加一推。然后御觀耕臺(tái)，命豫親王義道、克勤郡王慶惠、成郡王載銳各五推。又命他這個(gè)通政司參議跟戶部尚書文慶、禮部尚書徐澤醇、刑部尚書朱鳳標(biāo)、工部尚書花沙納、署戶部右侍郎靈桂、禮部右侍郎文清等文武大臣各九推！
當(dāng)時(shí)真以為皇上不再計(jì)較之前的事了，結(jié)果洋人的兵船一到大沽口，皇上又下旨申斥，氣得老爺子潑墨揮毫，寫了那幅大不敬的對(duì)子，還生怕別人不知道竟把對(duì)子掛在正廳里。
現(xiàn)在說什么都晚了，事實(shí)上早在三五天前他就做好了被圈禁甚至被賜死的最壞打算。之所以表現(xiàn)得如此從容，只是想就算死也要死得有點(diǎn)尊嚴(yán)。
見剛做了幾天同僚，之前只見過一面的韓秀峰明知故問，慶賢不想再繞圈子，緩緩站起來(lái)整整衣裳，微微躬身行了一禮，不卑不亢地說：“稟韓參議，慶賢是奉旨前來(lái)聽用的。”
“聽用？”韓秀峰緊盯著他問。
士可殺不可辱，慶賢早已將生死置之度外，覺得皇帝讓他來(lái)韓秀峰這兒聽用就是在羞辱他，“韓老爺”這三個(gè)字實(shí)在說不出口，再次拱拱手：“慶賢聽候韓參議差遣，韓參議需要慶賢做什么盡管吩咐！”
韓秀峰早知道他是個(gè)聰明人，卻沒想到都大難臨頭了，他非但沒一把鼻涕一把眼淚地哀求，并且一反之前那彬彬有禮的君子之風(fēng)，變成如此桀驁不順。
他一定是不甘心、不服氣，甚至跟他爹一樣對(duì)皇上充滿怨恨。再想到一個(gè)連死都不怕的人什么話都敢說，什么事都干得出來(lái)，韓秀峰意識(shí)到不能就這么開口跟他要銀子，一定得想過法兒讓他心甘情愿的出。
“慶賢兄，實(shí)不相瞞，您家的事兒秀峰聽說過一些。”韓秀峰一邊招呼他坐，一邊不緩不慢地說：“您剛才說是奉旨來(lái)我這兒聽用，那您曉不曉得我是做什么的，或者說皇上命我做什么事，辦什么差？”
慶賢沒坐，就這么站在韓秀峰面前冷冷地說：“慶賢不知，慶賢乃戴罪之身，也不想知道這些。”
韓秀峰笑看著他問：“啥也不知道，那老兄來(lái)我這兒聽啥子用？”
慶賢沒想到眼前這個(gè)捐納出身的不學(xué)無(wú)術(shù)之徒居然會(huì)露出笑容，更沒想到眼前這個(gè)幸進(jìn)小人會(huì)問這些，一時(shí)間竟被問住了，一臉茫然，不知道該如何作答。
“看看吧，這便是皇上命秀峰辦的差事。”韓秀峰從袖子里取出一道折子，仔細(xì)謄寫的那道早上已托肅順呈上去，這道是王乃增執(zhí)筆的，是打算留著存檔的。
慶賢鬼使神差地接過折子，打開仔仔細(xì)細(xì)看了起來(lái)，看完之后大吃一驚，緊盯著韓秀峰依然不知道該說點(diǎn)什么。
韓秀峰從他手中接過折子，輕輕放到一邊，意味深長(zhǎng)地說：“慶賢兄，其實(shí)秀峰剛聽到信兒時(shí)跟你一樣納悶，心想皇上派誰(shuí)來(lái)聽用不好，非得派你來(lái)。現(xiàn)在想想，皇上未嘗沒有讓你家從哪兒跌倒，再?gòu)哪膬赫酒饋?lái)的意思，你覺得呢？”
打探、整理夷情，以拱各軍機(jī)大臣乃至皇上顧問咨詢！
慶賢沒想到皇帝竟會(huì)讓韓秀峰干這個(gè)，再想到韓秀峰剛說的那番話，心中頓時(shí)燃起一絲希望，竟喃喃地問：“皇上真是這么想的？”
“圣意難測(cè)，秀峰不敢妄自揣摩。”
“應(yīng)該是，不然皇上也不會(huì)讓我來(lái)這兒。”
“慶賢兄，秀峰以為不管是不是，你既然來(lái)了，不妨既來(lái)之則安之。”韓秀峰站起身一邊邀他坐下，一邊語(yǔ)重心長(zhǎng)地說：“雷霆雨露皆是君恩，你我身為臣子，可不能再惹皇上不高興。”
“韓老弟說得是，慶賢糊涂。”
“你我是同僚，在我這兒犯糊涂沒事，出了這道門兒可不能再犯糊涂。”
“慶賢明白，謝韓老弟提點(diǎn)。”
“咋又客氣起來(lái)了，當(dāng)務(wù)之急是這一關(guān)究竟咋過，”韓秀峰拍拍他胳膊提醒道。
慶賢反應(yīng)過來(lái)，連忙道：“韓老弟，來(lái)前肅順說了，說您這兒缺什么就讓我去準(zhǔn)備什么，說您讓做什么我就得做什么。做什么先擱一邊，還是說說您這兒缺什么吧。”
“缺銀子。”
“缺多少？”
“老兄能拿出多少，我這兒就缺多少。”見慶賢又愣住了，韓秀峰干脆朝著皇宮方向拱拱手：“就算咱們這兒一時(shí)半會(huì)用不著那么多，也可以把多出來(lái)的呈交給皇上，等要用的時(shí)候再奏請(qǐng)申領(lǐng)。”
慶賢醍醐灌頂般明白過來(lái)，心想說到底還是抄家，可想到全家老小的命都快沒了要那么多銀子何用，苦笑道：“現(xiàn)銀……想想辦法，七八萬(wàn)兩應(yīng)該能籌到。鋪?zhàn)印⒎课莺统峭獾那f田要是的變現(xiàn)，估摸著也能值個(gè)三四萬(wàn)兩。”
“把房屋賣了一大家子人住哪兒，至于那些鋪?zhàn)雍统峭獾那f田暫且先留著吧，畢竟這日子總得往下過。”
“那我先籌八萬(wàn)兩？”
“八萬(wàn)兩應(yīng)該夠了，”韓秀峰想了想，又說道：“慶賢兄，皇上讓你來(lái)我這兒不只是讓你出銀子的，也是讓你來(lái)辦差的。秀峰有個(gè)不情之請(qǐng)，打算等銀子送來(lái)之后，請(qǐng)你掌管‘厚誼堂’錢糧支出及相應(yīng)的賬目。”
慶賢是聰明人，豈能猜不出韓秀峰的良苦用心，立馬站起來(lái)深深作了一揖：“俗話說患難見真情，請(qǐng)韓老弟受慶賢一拜。”
“慶賢兄，你這是做什么，慶賢兄請(qǐng)起。”
……
打發(fā)走慶賢，韓秀峰終于松下口氣，心想銀子總算要著了，并且沒把人家往死里得罪。皇上將來(lái)真要是趕盡殺絕，不給他們?nèi)依闲』盥贰Ｔ┯蓄^債有主，到時(shí)候耆英的那些個(gè)門生故交要怨只能在心里怨皇上，怨不到他這個(gè)曾想幫過慶賢的人。
正感慨伴君如伴虎，費(fèi)二爺陪著石贊清、王千里笑容滿面地走進(jìn)了內(nèi)院兒。
韓秀峰連忙打起精神迎上去打招呼，聽幺妹兒說酒席準(zhǔn)備好了，趕緊讓小山東去請(qǐng)王乃增。
故人重逢，一頓酒吃得賓主盡歡。
吃完酒來(lái)到聽雨軒坐下，石贊清才苦笑道：“志行，我和千里這次進(jìn)京，既是報(bào)銷河工款的，也是受人之托來(lái)跟你交好的。”
“石叔，您受誰(shuí)之托？”韓秀峰不解地問。
“除了吳大人還能有誰(shuí)，他不是彈劾過你嗎，聽說你不但做上了‘小軍機(jī)’，還執(zhí)掌登聞鼓廳，擔(dān)心你會(huì)為難他，所以拉下老臉求我來(lái)幫著說和。”
韓秀峰被搞得啼笑皆非，不無(wú)自嘲地笑道：“看來(lái)在他心目中我韓秀峰依舊是個(gè)小人，別人是以小人之心度君子之腹，他倒好，竟以君子之心度我這個(gè)小人之腹，哈哈哈，想想真是可笑！”
“我跟他說過，說你不是那種小肚雞腸的人，可他偏偏不信。不過話又說回來(lái)，他現(xiàn)而今這按察使兼永定河道做得確實(shí)不容易，像他這樣的官真是越來(lái)越少，你就別跟他計(jì)較了。”
“是啊四爺，吳大人就是那個(gè)犟脾氣，習(xí)慣就事論事，其實(shí)沒什么壞心。”王千里附和道。
“你們想哪兒去了，我怎會(huì)跟他計(jì)較。”
“這我就放心了。”石贊清哈哈一笑，接著道：“聽說你做上了‘小軍機(jī)’，你那些個(gè)舊部一個(gè)比一個(gè)高興，可他們現(xiàn)而今都有差事，不能輕易進(jìn)京，就托千里幫著把他們的賀禮捎來(lái)了。”
“陳虎、王河?xùn)|和吉大吉二等海安的兄弟，一人五兩。陳不緩、楊大城等后來(lái)校拔那些個(gè)外委和額外外委，每人三兩。零零散散湊了兩百兩，我說用不著，他們非讓我捎，想著這也是他們的一番心意，我只能幫他們捎來(lái)了。”王千里笑了笑，又轉(zhuǎn)身道：“銀子我已經(jīng)交給了二爺。”
“這幫臭小子，他們賺點(diǎn)也不容易。”
“志行，就跟千里說的，這也是他們的一番孝心，沒有你提攜哪有他們的今日，你要是不收下他們一定不會(huì)高興。”石贊清想想又感嘆：“再說做京官不比做外官，你現(xiàn)而今雖做上了‘小軍機(jī)’，能收著點(diǎn)冰敬炭敬，但各種應(yīng)酬也多，花銷也大。”
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