韓秀峰讓小山東帶慶賢去“厚誼堂”找間屋當(dāng)公房，順便讓慶賢看看接下來(lái)該如何修繕，便回到內(nèi)宅洗澡換衣裳，為覲見做準(zhǔn)備。
新官服、官帽和新鞋襪已做好，店家昨兒下午送來(lái)的。琴兒把新行頭從柜子里取出來(lái)小心翼翼地放在椅子上，拿起梳子轉(zhuǎn)到后面幫著梳頭打辮子。
韓秀峰很享受這種感覺，靠在椅子上看著墻角里點(diǎn)的熏香提醒道：“琴兒，京城干燥，得小心著點(diǎn)火燭，萬(wàn)一走水了想救都救不過來(lái)。”
“我曉得，”琴兒探頭看了一眼熏香，想想又嘀咕道：“你以為我喜歡點(diǎn)，這不是沒辦法嗎，京城哪兒都好，就是太臟太臭。臟得人不敢出門，臭氣熏得人惡心，熏得人頭疼。”
想到不但外面臭氣熏天，連點(diǎn)著熏香的屋里都能聞到臊臭味兒，韓秀峰無(wú)奈地說(shuō)：“京城就是這樣，習(xí)慣了就好。”
琴兒忍不住笑道：“鈺兒也是這么說(shuō)的，她還吟了兩句詩(shī)，說(shuō)啥子久居了就聞不著臭。”
“久居蘭室不聞其香，久居鮑市不聞其臭？”
“好像是，好像就是這兩句。”
“這可不是詩(shī)，這是出自孔圣人的《孔子家語(yǔ)》。”
琴兒對(duì)這些不感興趣，立馬換了個(gè)話題：“四哥，王先生今年多大了，有沒有成家？”
“要是沒記錯(cuò)今年應(yīng)該三十二，吉老爺說(shuō)他在老家原本有過婚約，不但門當(dāng)戶對(duì)，而且那位小姐也是才貌俱佳，只是那會(huì)兒他是一心苦讀圣賢書，考中了秀才又去考舉人，好不容易中了舉，又要進(jìn)京會(huì)試，這么一來(lái)就把婚事給耽誤了。”
“后來(lái)呢？”琴兒追問道。
“說(shuō)起來(lái)那位小姐真是命薄，十八歲那年突然害了場(chǎng)上吐下瀉的怪病，病了不到一個(gè)月就死了，據(jù)說(shuō)臨終前還在念著王先生。”
“再后來(lái)呢？”
“等王先生落第趕回山東日照老家，那位小姐已經(jīng)下葬了。可能是心存愧疚，不管家里人咋說(shuō)都不讓再……再去跟別的女子家提親，可不孝有三無(wú)后為大，最后被家里人逼得沒辦法，竟發(fā)個(gè)一日不中式一日不談婚姻之事的誓，然后就背著考籃進(jìn)京了。”
韓秀峰輕嘆口氣，接著道：“據(jù)說(shuō)他家境還算殷實(shí)，但在京城的花銷更大，并且那會(huì)兒可能還念著那位紅顏薄命的小姐，整天跟一幫文友飲宴，每次都是不醉不歸，還沒半年就把盤纏花光了。
正因?yàn)樗靸深^跟文友們流連于離咱這兒不遠(yuǎn)的松筠庵、法源寺、陶然亭和窯臺(tái)等吟詠集會(huì)勝地，在當(dāng)時(shí)的文士圈兒中竟闖出了點(diǎn)名聲，不但跟翰詹科道的那些清流成了好友，連時(shí)任禮部尚書和吏部左侍郎都慕名于他相交，據(jù)說(shuō)那會(huì)兒個(gè)個(gè)覺得他再考一定會(huì)中。”
“可就是沒中？”琴兒下意識(shí)問。
“是啊，不過沒中是后來(lái)的事，他那會(huì)兒已經(jīng)窮的舉債度日，正好趕上段大人外放，段大人又正好缺個(gè)幕友，他就這么被段大人延聘為西席。”
“一邊給段大人做師爺，一邊準(zhǔn)備接著考？”
“嗯，這師爺一做就做了十年，期間回京考了三次，結(jié)果每次都名落孫山。”
琴兒好奇地問：“這十年他就沒對(duì)別的女子動(dòng)過心？”
韓秀峰無(wú)奈地笑道：“這我就不曉得了，不過據(jù)我所知這十年他過得并不清苦，段大人剛開始一年給他一千兩，后來(lái)漸漸漲到了每年一千六百兩。也不曉得是這銀子來(lái)得太容易，還是真放浪不羈，反正是有多少花多少，真叫個(gè)揮金如土。”
“那么多銀子他花哪兒去了！”
“花天酒地，再逛逛青樓，有多少銀子花不掉？”說(shuō)到這里，韓秀峰突然話鋒一轉(zhuǎn)：“哎呦，這一說(shuō)我才想起都沒找兩個(gè)人去那兒伺候。”
韓家實(shí)在算不上大戶人家，琴兒真不懂這些，禁不住問：“咋伺候？”
“他現(xiàn)而今是我禮聘的幕友，總不能讓他自個(gè)兒收拾屋子，自個(gè)兒動(dòng)手洗衣裳吧。得給他去買個(gè)丫鬟，再找個(gè)聰明伶俐的小子去給他打打雜跑跑腿。”
琴兒小心翼翼地說(shuō)：“買啥子丫鬟，我看讓鈺兒去幫著照應(yīng)照應(yīng)就行了。”
韓秀峰喃喃地說(shuō)：“這不合適吧？”
“這有啥不合適的，難不成咱家鈺兒還配不上他？”琴兒見韓秀峰并沒有不高興，膽子更大了，繞到韓秀峰面前竊笑道：“四哥，聽二爺說(shuō)王先生是大才，既然是大才咱就得跟段大人一樣好好籠絡(luò)。要是這件事能成，他還不死心塌地輔佐你。就算將來(lái)金榜題名，他還是咱家姑爺，還不是一樣得幫咱家。”
“還真是！”
“所以說(shuō)用不著去買啥子丫鬟。”
“我倒沒想過指望他將來(lái)知恩圖報(bào)，我是覺得他跟鈺兒還真是郎才女貌。”
“這有啥兩樣，只要這門親事能成，他就是咱家姑爺。”
“仔細(xì)想想確實(shí)是個(gè)良配，只是鈺兒會(huì)不會(huì)同意。”
“這你就別管了，鈺兒那邊我去說(shuō)，”琴兒想想又眉飛色舞地說(shuō)：“再說(shuō)這種事急不來(lái)的，先讓鈺兒去幫著照應(yīng)照應(yīng)，等他倆對(duì)上眼了到時(shí)候再挑明，這事不就水到渠成了？”
想到男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，任鈺兒不能就這么耽誤成老姑娘，并且王乃增風(fēng)流倜儻還是舉人出身，要是能成真是天作之合，韓秀峰不禁笑道：“行，這事交給你，不過王先生過兩天就要去上海、寧波和廣州等地方，最快也要到明年四五月份才能回來(lái)。”
“去這么久，一定要去嗎？”
“一定要去，他要是不去的話，我就得去。”
琴兒不想夜長(zhǎng)夢(mèng)多，不假思索地說(shuō)：“那就讓鈺兒跟王先生一道去，王先生在家不能沒人伺候，出了門一樣不能沒人伺候！”
“鈺兒能答應(yīng)嗎？”
“她昨兒晚上還跟幺妹兒說(shuō)想家了，上海不是離她家不遠(yuǎn)嗎，要是跟王先生一道去，說(shuō)不定還能順路回去探望下余三姑，順路回去看看余三姑幫他爹生的娃。”
“行，你等會(huì)兒先去探探她口風(fēng)，她要是愿意，我再去跟王先生說(shuō)。”
“我尋思她應(yīng)該會(huì)愿意。”
正說(shuō)著，辮子也打好了。
琴兒一件接著一件地幫韓秀峰穿上官服，等把軍機(jī)坎肩穿上時(shí)，琴兒不禁笑道：“四哥，真是人靠衣裝馬靠鞍，換上這一身新官服再加上這坎肩，是比穿原來(lái)那身精神，也比穿原來(lái)那身威風(fēng)。”
“這坎肩不是誰(shuí)都能穿的，只有做上‘小軍機(jī)’或‘大軍機(jī)’才能穿。”新衣裳誰(shuí)不喜歡，韓秀峰忍不住走到銅鏡前照了照，想想又回頭道：“琴兒，榮祿不是送了兩船朝珠，取一串來(lái)。”
“四哥，你打算戴朝珠？”
“以前自然不能，現(xiàn)在可以了，按例軍機(jī)章京可跟翰林官一樣佩戴朝珠。”
“是嗎，那你等會(huì)兒，我去拿。”
琴兒剛跑去拿朝珠，費(fèi)二爺捧著一紫砂壺微笑著走了進(jìn)來(lái)，他老人家這把年紀(jì)是百無(wú)禁忌，內(nèi)宅可隨便進(jìn)。
韓秀峰招呼道：“二爺，啥事？”
“早該換一身新的，瞧瞧，這一身穿著多威風(fēng)，”費(fèi)二爺看在眼里高興在心里，竟放下茶壺一邊幫著整理官服，一邊笑道：“你不是把‘厚誼堂’給盤下來(lái)嗎，楊清河把原來(lái)的那個(gè)伙計(jì)打發(fā)走了，想著兩個(gè)兒子沒營(yíng)生，剛才跑來(lái)求我，想問問能不能給他那兩個(gè)兒子找點(diǎn)事做做。”
“您老覺得呢？”
“他家老大今年二十四，前年成的家，已經(jīng)有了個(gè)娃；老二今年十九，尚未婚娶。他家是開書肆的，倆小子也都斷文識(shí)字。我想著既然現(xiàn)在不缺銀子，不如讓他家那兩個(gè)小子來(lái)聽用。”
“老子呆在‘厚誼堂’，兒子不能也呆在‘厚誼堂’。”韓秀峰沉吟道。
“那就讓他家老大跟蘇覺明去上海，蘇覺明跟貴生和長(zhǎng)春不一樣，河營(yíng)原來(lái)的那幫小子不服他，就算回泰州也不一定能找著信得過的長(zhǎng)隨。”
“這倒是個(gè)辦法，他家老二呢？”
“志行，我一直在想王乃增手下不能沒個(gè)聽用的，楊清河家老二年紀(jì)不大，看上去也挺機(jī)靈的，讓他家老二來(lái)伺候王乃增正合適。”
“想一塊兒去了，剛才我還跟琴兒說(shuō)這事呢。”
“那我就這么去回他？”
“行，就這么定。”
韓秀峰話音剛落，琴兒捧著一串朝珠走了進(jìn)來(lái)，微笑著跟費(fèi)二爺?shù)懒巳f(wàn)福，然后一邊往韓秀峰脖子上套，一邊竊笑著問：“四哥，你剛才說(shuō)只有翰林官和‘小軍機(jī)’可以佩戴朝珠，那究竟是翰林老爺大還是你大？”
不等韓秀峰開口，費(fèi)二爺便捧著茶壺笑道：“琴兒，這朝珠不只是翰林官和‘小軍機(jī)’可佩戴，官做大了一樣可佩戴。至于是翰林老爺大，還是志行的官大，這就仁者見仁智者見智了。”
“二爺，啥叫仁者見仁智者見智？”
“內(nèi)閣的那些個(gè)中書和六部的那些個(gè)不是進(jìn)士出身的主事郎中之所以個(gè)個(gè)看志行眼紅，那是因?yàn)橹灰茏錾稀≤姍C(jī)’，不但將來(lái)參加會(huì)試時(shí)更容易中式，而且只要做上了‘小軍機(jī)’就有冰敬炭敬可收，干滿三年就能升轉(zhuǎn)。”
“那吉老爺和敖老爺他們呢？”
“做‘小軍機(jī)’很累的，并且只是在軍機(jī)處當(dāng)值這幾年威風(fēng)，等考上進(jìn)士或外放為官，就跟別的翰林和外官?zèng)]什么兩樣。相比之下，還是翰林官升轉(zhuǎn)起來(lái)更順暢一些，要是官運(yùn)亨通，將來(lái)說(shuō)不定能入閣拜相，所以對(duì)能不能做上‘小軍機(jī)’，吉老爺和敖老爺他們不是很羨慕。”
看著琴兒似懂非懂的樣子，韓秀峰不禁笑道：“這么說(shuō)吧，吉老爺和敖老他們想做的是‘大軍機(jī)’，像我這樣捐納出身的和那些舉人、官學(xué)生和貢生出身的才會(huì)對(duì)‘小軍機(jī)’感興趣。”
“志行，也不能這么說(shuō)，要是能入值軍機(jī)處，博文和金甫又怎會(huì)不愿意。只不過軍機(jī)章京按例只能從內(nèi)閣中書、六部主事郎中和理藩院的主事郎中里選拔，本就不是翰林官的升轉(zhuǎn)之階。”
琴兒反應(yīng)過來(lái)，禁不住問：“這么說(shuō)吉老爺和敖老爺這輩子也做不上‘小軍機(jī)’，要做只能做‘大軍機(jī)’？”
“差不多，除非他們?cè)敢馊チ孔鲋魇吕芍小！辟M(fèi)二爺笑道。
“那他們?cè)敢鈫幔俊?br />
“他們十有八九不會(huì)愿意，人家將來(lái)是要做侍讀侍講學(xué)士，是要去南書房、上書房行走的，跟咱們這是兩碼事。”韓秀峰笑了笑，想想又說(shuō)道：“能不能做上‘小軍機(jī)’，他們不是很在行，不過能不能做上我現(xiàn)而今做的這個(gè)通政司參議，他們還是很在乎的，哈哈哈。”
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