別的官員去衙署辦理公務(wù)叫“上衙門”，惟有軍機(jī)處例外，軍機(jī)章京入值不叫“上衙門”而叫“上班”。軍機(jī)處的上班進(jìn)有定時(shí)、退有定規(guī)，不像六部各衙司官“上衙門”那么自由，更不像有些冷衙閑曹，終年不上衙門也無(wú)人過(guò)問(wèn)。
作為漢領(lǐng)班軍機(jī)章京，曹毓英雖說(shuō)只要在辰時(shí)七點(diǎn)前趕到軍機(jī)處就行，但這兩年長(zhǎng)毛作亂、軍務(wù)繁多，所以要提前一個(gè)時(shí)辰去跟當(dāng)值的同僚交接，交接完之后還得跟各衙門一樣去內(nèi)奏事處“接折”，只有這樣才能確保軍機(jī)大臣“上班”時(shí)知道接下來(lái)一天要辦理哪些公務(wù)。
所以更夫剛敲完寅時(shí)凌晨四點(diǎn)的梆子，他就被家人叫醒了，在丫鬟的伺候下穿衣、洗漱、吃早飯……然后戴上朝珠，穿上貂褂，戴上紅帽罩，跟著在前頭打燈籠照亮的家人走出宅院。
入冬之后的京城，不但風(fēng)沙大，而且特別冷。
曹毓英呵了下手，看著之前從未見過(guò)的車夫問(wèn)：“怎么人了，陳二呢？”
車夫急忙躬身打了千兒，用一口京片子殷勤地說(shuō)：“稟曹老爺，也不曉得是陳二的車壞了，還是陳二的馬拉了稀，直到這兒也沒見他來(lái)。小的擔(dān)心他誤了老爺您上班，就趕著車過(guò)來(lái)了。”
“你認(rèn)得陳二，你們是一塊兒的？”
“一塊兒趕七八車了，他買頭一匹馬時(shí)小的還給他湊過(guò)份子。”車夫聊起簾子，一邊同曹家人一起伺候曹毓英上車，一邊又得意地說(shuō)：“曹老爺，您別看小的這車是舊的，可里頭的被褥全是新置的，攏共置了三床，隔三五天小的就換下來(lái)讓婆娘拆洗，干凈著呢，不信您聞聞，一點(diǎn)味兒也沒有！”
車?yán)锎_實(shí)挺干凈的，也確實(shí)沒什么味兒，曹毓英挪到里頭，等家人幫著脫下鞋，拉上被子蓋上腿，半靠在車廂里呵欠連天地說(shuō)：“既然知道老爺我是去上班的，那就趕緊走吧。”
“小的先幫您把簾子系好，這風(fēng)沙也太大了，可不能把老爺您凍著。”
曹毓英心想這車夫還挺懂事，又呵欠連天地說(shuō)：“把老爺我送到宮門口回來(lái)之后，等到中午要是還沒見著陳二，下午散班時(shí)你去接。”
車夫系好簾子，一邊牽著馬往前走，一邊笑道：“曹老爺放心，能伺候曹老爺是小的八輩子修來(lái)的福分。”
車在坑洼不平的街上吱吱呀呀地摸黑往前走，躺在車廂里搖搖晃晃的曹毓英跟往常一樣睡起了回籠覺。被褥不但干凈而且厚，車廂的窗簾和前簾子也系得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，不像陳二那輛破車到處跑風(fēng)，所以感覺很暖和睡得也很香。
也不知道睡了多久，曹毓英再次被叫醒。
“曹老爺，到了，小的伺候您下車。”
“到了，這么快！”
“小的哪敢耽誤您上班，所以這一路是緊趕慢趕，您瞧瞧小的這一身汗，連馬背上都是汗……”
曹毓英穿上靴子，鉆出馬車，正想夸獎(jiǎng)一句，赫然發(fā)現(xiàn)天色已大亮。再看看四周那熟悉得不能再熟悉的景物，臉色立馬變了：“這不是圓明園嗎，你怎把爺送這兒來(lái)了！”
車夫嚇了一跳，一邊擦著汗一邊苦著臉小心翼翼地問(wèn)：“曹老爺，您不是要來(lái)軍機(jī)處上班嗎？聽之前拉過(guò)的那些小軍機(jī)老爺說(shuō)，從前頭宮門進(jìn)去就是軍機(jī)處值房，小的來(lái)過(guò)好多次，不會(huì)錯(cuò)的。”
“里頭是有軍機(jī)處值房，可皇上不在里頭！”曹毓英氣得咬牙切齒。
“那……那皇上在哪兒？”
“皇上回宮了，你……你……你小子可把本官給害慘了！走走走，趕緊去皇城，東華門知道嗎，不知道東華門去西華門也行。”
“曹老爺恕罪，小的該死，小的真不知道……”
“少?gòu)U話，趕緊走。”
“遵命，曹老爺您坐好，小的這就走。”
……
圓明園距紫禁城近二十里，等曹毓英跌跌撞撞趕到隆宗門早過(guò)了辰時(shí)。
在宮門外下車時(shí)他都顧不上怒罵那個(gè)糊涂車夫，就算想罵也無(wú)從罵起，畢竟不但正如那個(gè)車夫所說(shuō)圓明園里有軍機(jī)處和各部院的值房，并且皇上平時(shí)大多住圓明園而不是紫禁城，普通百姓不曉得也很正常，怨只能怨早上從家出發(fā)時(shí)沒跟車夫說(shuō)清楚。
讓他更焦頭爛額的是，剛亮出腰牌準(zhǔn)備進(jìn)去，竟被都察院派來(lái)當(dāng)值的一個(gè)御史給攔住了。
“曹大人且留步。”
“對(duì)不住，本官正忙著呢！”
御史心想你們這些“小軍機(jī)”雖然公務(wù)多但油水也多，而且這么冷的天可以坐在值房里辦理公務(wù)，可以烤火，還有人端茶倒水，甚至不用參加京察就能三年一升，我身為監(jiān)察你們的御史卻只能在外頭挨凍，豈能就這么讓你進(jìn)去。
“既然知道忙，為何不早點(diǎn)來(lái)？”御史反問(wèn)了一句，一邊上下打量著他，一邊冷冷地說(shuō)：“在宮禁之內(nèi)，竟慌慌張張，衣冠不整，成何體統(tǒng)？”
曹毓英很清楚被這幫不但“見官大三級(jí)”，而且唯恐天下不亂逮誰(shuí)咬誰(shuí)的御史盯上沒好果子吃，急忙整理起官服，一邊整理一邊苦笑道：“毓英在來(lái)得路上遇著點(diǎn)意外，所以來(lái)遲了，還請(qǐng)老弟通融。”
“那么多章京入值，為何別人沒遇著意外，偏偏您遇上了？”御史冷哼了一聲，板著臉道：“曹大人恕罪，職責(zé)所在，下官不能通融。”
“真不能通融？”
御史覺得這是揚(yáng)名的機(jī)會(huì)，心想我還會(huì)怕你，側(cè)身示意守門的侍衛(wèi)放行，但嘴上卻說(shuō)道：“曹大人，為了不耽誤朝廷的軍機(jī)大事，下官且讓您先進(jìn)去。不過(guò)這事并沒完，您等著被參吧。”
“謝了，”曹毓英暗罵了一句，回頭拱手道：“就算老弟不參奏，本官一樣會(huì)上折子請(qǐng)罪。”
“知道就好。”御史正尋思參劾的折子怎么擬，懶得再搭理他。
曹毓英心想今天真是倒了大霉，一連做了幾個(gè)深呼吸，調(diào)整好心情才撩起簾子躬身走進(jìn)“大軍機(jī)”的值房，向已經(jīng)正在辦理公務(wù)的恭親王、彭蘊(yùn)章、穆蔭和杜翰請(qǐng)罪。
恭親王奕雖有些不快，但想到曹毓英平日里做事還是很勤勉的，抬頭看了一眼道：“下不為例，今后注意點(diǎn)就行了。”
“謝王爺。”
“這些早上剛接的折子，這些是皇上命草擬的諭旨，趕緊拿去看看吧。”
“遵命。”
……
與此同時(shí)，早上去乾清門點(diǎn)完卯并沒有跟往常一樣急著回“厚誼堂”的恩俊，這才掛著笑容走出了皇城。
跟等候已久的馮小寶打了個(gè)招呼，鉆進(jìn)馬車一邊換衣裳一邊笑問(wèn)：“小寶，那個(gè)車夫是從哪兒找的，可不可靠？”
馮小寶牽著馬笑道：“稟二掌柜，那是我表哥，您說(shuō)可不可靠？”
“你表哥也是趕車的？”
“他以前趕過(guò)，后來(lái)改行給鏢局走鏢了，上個(gè)月剛回來(lái)，聽說(shuō)過(guò)兩天又得去山西，您放一百個(gè)心，京城這么大，我表哥又不經(jīng)常回來(lái)，姓曹的想找著他沒那么容易。”
“原來(lái)的那個(gè)車夫呢？”恩俊想想又問(wèn)道。
“您是說(shuō)陳二吧，陳二的車壞了。”
“這差事辦得不錯(cuò)，回頭爺有賞。”
“謝二掌柜。”
恩俊興高采烈地趕到“厚誼堂”，跟楊掌柜打了個(gè)招呼，從后院跑到韓秀峰家打算報(bào)喜，結(jié)果發(fā)現(xiàn)韓家亂成了一團(tuán)。
“小山東，這是怎么了？”
“我嫂子生了，生了個(gè)千金，剛才燒的水不夠用，我還得去燒鍋水。”
“哪個(gè)嫂子？”恩俊喃喃地問(wèn)。
費(fèi)二爺走過(guò)來(lái)看著內(nèi)宅笑道：“翠花生了，你早上剛走她就喊肚子疼，我們趕緊讓老余去找接生婆，結(jié)果接生婆還沒到她就把娃給生下來(lái)了，你說(shuō)這娃生得快不快。”
“大頭當(dāng)?shù)耍 ?br />
“別笑，千萬(wàn)別笑，笑了他不高興。”
“為何不高興？”
“他想生個(gè)男娃，好給他袁家傳宗接代，結(jié)果是個(gè)女娃，你說(shuō)他能高興？”
“就他那樣兒能娶上媳婦，能有個(gè)閨女就不錯(cuò)了，還想要個(gè)小子，真是人心不足蛇吞象。”恩俊笑罵道。
“四爺也是這么說(shuō)的，剛罵過(guò)他一頓。四爺說(shuō)了，他要是敢給翠花臉色看，敢讓翠花不高興，就要收拾他。”
“對(duì)，必須收拾，可不能總慣著他，把他慣出身臭毛病。”恩俊笑了笑，又問(wèn)道：“二爺，四爺呢，四爺在忙什么？”
費(fèi)二爺回頭看看四周，湊他耳邊道：“上海那邊有信兒了，有密押，用的還是暗語(yǔ)，四爺正在讓慶賢翻譯。”
“這么快就有信兒了！”恩俊倍感意外。
“所以說(shuō)論傳遞消息，那些個(gè)大票號(hào)真比兵部郵傳快捷。”
“您老先在這兒盯著，我過(guò)去瞧瞧。”
“去吧，敖老爺和敖夫人馬上到，我得在這兒恭候。”
恩俊很清楚費(fèi)二爺不只是韓老爺?shù)哪挥眩琼n老爺是長(zhǎng)輩，現(xiàn)在也是韓老爺家的總管，執(zhí)晚輩之禮躬身作了一揖，這才興沖沖跑回書肆。
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