韓秀峰在泰州時(shí)編練過(guò)鄉(xiāng)勇，在兩淮運(yùn)副任上復(fù)建過(guò)鹽捕營(yíng)，后來(lái)在永定河南岸同知任上說(shuō)是整飭河營(yíng)，其實(shí)是從頭開(kāi)始招募編練了一千五百多兵勇，但無(wú)論在泰州還是在海安，包括后來(lái)在直隸練兵都沒(méi)這次輕松。
幫辦糧臺(tái)的湖廣客長(zhǎng)江宗海親自押運(yùn)一批剛打造好的腰刀長(zhǎng)矛趕到了羊角大營(yíng)，并且不打算回去了。加上伍濬祥、伍奎祥召集的十幾位本地商賈和綦江陳家召集的二十位士紳，羊角大營(yíng)竟有近四十人在幫著辦理軍需糧餉。
真是要啥有啥，韓秀峰壓根兒不用為軍需糧餉發(fā)愁。
五六千號(hào)人一起動(dòng)手，大營(yíng)很快就有了點(diǎn)樣子，高達(dá)五六丈的四座箭樓拔地而起，壕溝雖不夠深但也圍著大營(yíng)挖出來(lái)了，營(yíng)門處搭建了一個(gè)高達(dá)的門樓，門樓外甚至用結(jié)實(shí)的木料釘了一座吊橋。看著從各縣趕來(lái)幫同防堵的那些勇壯和附近青壯忙得熱火朝天的樣子，韓秀峰相信勇壯們最遲明天便能住進(jìn)營(yíng)房，不用再跟前幾天那樣風(fēng)餐露宿，夜里太冷只能相互擠著烤火取暖。
去營(yíng)地轉(zhuǎn)了一圈，回到永靈寺，只見(jiàn)伍家兄弟正跟江宗海竊竊私語(yǔ)。而綦江的那些士紳則圍著陳家人在校場(chǎng)上議論著什么。
想到卡口還沒(méi)去，韓秀峰裝著沒(méi)瞧見(jiàn)一般，領(lǐng)著潘二和陳不慌轉(zhuǎn)身往盤問(wèn)過(guò)往商客的哨卡而去。
陳不慌忍不住問(wèn)：“四爺，他們?cè)趺椿厥拢?dāng)著您面有說(shuō)有笑，和和氣氣。您不在的時(shí)候拉幫結(jié)派，跟仇人似的都不說(shuō)話。”
“不至于吧？”韓秀峰笑問(wèn)道。
“怎么就不至于，他們連飯都不在一塊兒吃！尤其那位陳少爺，跟兩位伍老爺真像有仇！”
不等韓秀峰開(kāi)口，潘二便忍俊不禁地說(shuō)：“陳少爺雖只是個(gè)秀才，但他爹陳洪猷可了不得，道光二十一年辛丑恩科進(jìn)士，金榜題名之后館選上翰林院庶吉士，散館后授廣西靈川縣知縣，調(diào)馬平縣知縣兼柳州通判，要不是因?yàn)榛剜l(xiāng)丁憂就會(huì)遇上長(zhǎng)毛作亂。”
“現(xiàn)在呢？”陳不慌好奇地問(wèn)。
“現(xiàn)而今在山東為官，聽(tīng)說(shuō)在山東的登州府做同知，當(dāng)年四爺翻建會(huì)館，曾給陳老爺去過(guò)信，陳老爺不但回過(guò)信，還托人捎了一百兩銀子。”
“這么說(shuō)陳少爺是自個(gè)兒人？”
“在這兒的全是自個(gè)兒人。”潘二笑了笑，接著道：“陳老爺是本地人，所以綦江的士紳都以陳家馬首是瞻。兩位伍老爺雖一樣是進(jìn)士，但他們是客家人，跟在綦江做買賣的八神客商走得近，所以他們之間的關(guān)系不是很好。但現(xiàn)而今大敵當(dāng)前，不能再有土客之分。”
“理是這個(gè)理，可他們……”
陳不慌還沒(méi)說(shuō)完，韓秀峰就笑道：“他們現(xiàn)在可不是啥子土客之爭(zhēng)，江宗海也不只是來(lái)幫著辦理糧餉軍械的，而且沖那些自來(lái)火鳥(niǎo)槍來(lái)的。”
“他們想要槍？”
“你以為他們是為何而來(lái)。”韓秀峰停住腳步，回頭看著永靈寺笑道：“買槍的銀子大多是兩位伍老爺和綦江的八省客長(zhǎng)出的，巴縣的八省客商好像也出了一萬(wàn)兩。于是兩位伍老爺和綦江的客商覺(jué)得應(yīng)該把槍分發(fā)給他們的人，江宗海希望分發(fā)幾十桿給保甲局派來(lái)防堵的那些茶勇，而陳大少爺?shù)缺镜厥考澮蚕胍！?br />
“四哥，你打算咋分？”潘二忍不住問(wèn)。
“做買賣講誠(chéng)信，不能讓人家白花銀子，不過(guò)也不能按誰(shuí)出銀子多少分。”
韓秀峰權(quán)衡了一番，接著道：“綦江乃川東門戶，巴縣乃川東菁華，所以那些槍只能分給兩縣的勇壯。再就是不能光想著出銀子的，也得想想出人出力的。所以我打算從綦江的那些街團(tuán)鄉(xiāng)團(tuán)中挑選一百老實(shí)可靠的勇壯，編練兩個(gè)全使洋槍的火器團(tuán)。一個(gè)由綦江的八省商人推舉的監(jiān)正、團(tuán)正統(tǒng)領(lǐng)，一個(gè)由綦江本地士紳推選的監(jiān)正、團(tuán)正統(tǒng)領(lǐng)。
再?gòu)陌涂h保甲局和巴縣各街團(tuán)、坊團(tuán)和廂團(tuán)中挑選六十個(gè)老實(shí)可靠的青壯，編練一個(gè)火器團(tuán)，監(jiān)正由江宗海等巴縣的八省客長(zhǎng)推選，團(tuán)正由巴縣的士紳推選，這么一來(lái)方方面面都能兼顧到，誰(shuí)也說(shuō)不出什么。”
“把那一百六十桿洋槍全給他們，咱們?cè)趺崔k？”陳不慌有些舍不得。
“槍雖然分發(fā)給他們，但在貴州匪患被剿滅前他們依然得聽(tīng)我的，”韓秀峰摸摸嘴角，又說(shuō)道：“再說(shuō)咱們不是還有九十桿嗎？”
想到后來(lái)幫著運(yùn)過(guò)來(lái)的那九十桿洋槍和兩千多斤火藥鉛子，潘二忍不住說(shuō)：“四哥，要不把那九十桿洋槍給走馬團(tuán)和慈云團(tuán)吧，咱們得想遠(yuǎn)點(diǎn)，要是將來(lái)您不再統(tǒng)領(lǐng)這些勇壯，至少還有人有槍能幫著咱們保老家平安。”
“把那些槍給走馬團(tuán)和慈云團(tuán)？”
“不行嗎？”
“不行！”
“為啥不行？”
看著潘二不解的樣子，韓秀峰耐心地解釋道：“那可是九十桿洋槍，不是九十桿長(zhǎng)矛，要是給走馬團(tuán)和慈云團(tuán)，縣太爺能睡得著覺(jué)嗎？何況因?yàn)槟阄一炝松弦还侔肼殻瑣徤虾痛仍频哪切┏粜∽右粋�(gè)比一個(gè)張揚(yáng)，真要是把那些洋槍給他們，只會(huì)給老家?guī)?lái)災(zāi)禍。”
“不會(huì)吧，我看著他們還好。”
“當(dāng)著你我面他們自然一個(gè)比一個(gè)老實(shí)，可在別人跟前就不一樣了。”韓秀峰輕嘆口氣，接著道：“再說(shuō)賊匪真要是殺到走馬，光靠那幾十號(hào)人和那幾十桿洋槍也起不了啥大用。所以不如把好鋼用在刀刃上，只要綦江和巴縣平安，我們走馬老家自然也能平平安安。”
潘二猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)，不無(wú)尷尬地說(shuō)：“還真是，看來(lái)我還是有些小家子氣。”
“曉得就好，以后無(wú)論做人還是做事得大氣。”
“可照您這么說(shuō)，我們那會(huì)兒就不用藏藏掖掖，就應(yīng)該大大方方把剩下的那九十桿洋槍一起賣給曹大人！”
“不能光想著賣，一樣得想想人家能不能買得起，再說(shuō)這剩下的九十桿槍我有大用。”
“啥用？”
韓秀峰抬起胳膊指指界碑對(duì)面，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“賣給那邊的官員和士紳。”
潘二正準(zhǔn)備開(kāi)口，一個(gè)文監(jiān)生從卡口方向小跑著迎了上來(lái)，一見(jiàn)著面就拱手道：“稟韓老爺，有個(gè)姓高的舉人老爺求見(jiàn)，剛從貴州那邊過(guò)來(lái)的，還帶來(lái)好幾個(gè)人。他說(shuō)他認(rèn)識(shí)您，說(shuō)是跟您一起從直隸先來(lái)的我們重慶府，然后再去的貴州。”
“一定是高老爺和楊大城，沒(méi)想到他回來(lái)得這么快！”陳不慌脫口而出道。
文監(jiān)生覺(jué)得沒(méi)這么巧，又小心翼翼地說(shuō)：“韓老爺，晚生不但仔細(xì)盤問(wèn)過(guò)，還搜檢過(guò)他們的行禮，只有一個(gè)姓張的少年有貴州學(xué)臺(tái)衙門出具的吏部應(yīng)試公文，別人身上不但沒(méi)公文甚至連戶口牌也沒(méi)，更別說(shuō)官印官憑了。”
韓秀峰遙望著哨卡方向笑道：“那是因?yàn)閾?dān)心遇上賊匪暴露身份沒(méi)帶，請(qǐng)他們過(guò)來(lái)吧，不會(huì)有錯(cuò)的。”
“遵命。”
“四爺，要不卑職去迎一下？”
“去吧。”
……
站在大營(yíng)外等了不大會(huì)兒，高云峰和楊大城帶著四五個(gè)讀書(shū)人跟著陳不慌跑了過(guò)來(lái)，也不曉得是不是因?yàn)閯偙槐P問(wèn)搜檢過(guò)，還是過(guò)來(lái)的這一路上遇著了賊匪，看上去灰頭土臉、衣衫不整，一個(gè)比一個(gè)狼狽。
韓秀峰正準(zhǔn)備跟高云峰打招呼，一個(gè)三十來(lái)歲的讀書(shū)人就激動(dòng)地問(wèn)：“敢問(wèn)哪位是韓秀峰韓老爺？”
“我便是，請(qǐng)問(wèn)您是？”
“在下丁寶楨，志行老弟，敖冊(cè)賢敖老弟沒(méi)少跟寶楨提過(guò)您，在京城時(shí)我也沒(méi)少去重慶會(huì)館。只是沒(méi)想到?jīng)]能在京城遇上，反倒在這兒遇上了！”
韓秀峰猛然想起敖彤臣和敖冊(cè)賢兄弟說(shuō)過(guò)的那些人和事，急忙拱手道：“原來(lái)丁兄是冊(cè)賢的同年，在京城時(shí)冊(cè)賢也沒(méi)少跟秀峰提過(guò)您！丁兄，您不是跟冊(cè)賢一樣在翰林院觀政嗎，怎會(huì)來(lái)這兒，又怎會(huì)遇上季岳兄的？”
“兩前家母仙逝，寶楨一接到噩耗就開(kāi)缺回鄉(xiāng)丁憂了，所以無(wú)緣在京城結(jié)識(shí)老弟，至于是咋遇上季岳兄的真是一言難盡。”
想到眼前這位翰林院庶吉士是個(gè)如假包換的貴州人，韓秀峰意識(shí)到他老家十有**鬧賊匪，正不曉得該怎么往下接，高云峰拱手道：“四爺，容云峰先介紹下，這位小兄弟便是興義知府張瑛張老爺家的公子張之洞。明年是會(huì)試之年，張府臺(tái)擔(dān)心之洞老弟趕不上，竟讓他帶著一個(gè)家人提前啟程，在路過(guò)婁山關(guān)時(shí)正好被我們遇上了。”
站在高云峰身邊的少年整整衣裳，恭恭敬敬地上前行禮：“之洞拜見(jiàn)韓老爺！”
韓秀峰大吃一驚，禁不住問(wèn)：“之洞老弟，你今年多大？”
“稟韓老爺，之洞今年十九。”
“十九就已經(jīng)是舉人了，果然英雄出少年！”
張之洞被夸得有些不好意思，一時(shí)間竟不曉得怎么往下接，韓秀峰也意識(shí)到這兒不是說(shuō)話的地方，立馬側(cè)身道：“幾位一路奔波一定很累很餓，走，先去吃飯，等吃飽喝足了我們?cè)倭摹！?
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