“厚誼堂”這兩年翻譯了大量的西夷書(shū)籍，收集了幾大箱海圖、地圖，收集和翻譯的英法、美、葡四國(guó)邸報(bào)更多，再加上兩廣、閩浙、兩江這兩年關(guān)于夷務(wù)的奏報(bào)和朝廷關(guān)于夷務(wù)諭旨，整整堆了三屋子。
吉祿負(fù)責(zé)登記造冊(cè)整理存檔，已由之前的幫閑變成了內(nèi)務(wù)府武庫(kù)司的正八品筆帖式，只是跟王乃增一樣無(wú)需去內(nèi)務(wù)府點(diǎn)卯。
他放下一疊“厚誼堂”這兩年奏報(bào)皇上的折子副本，微笑著提醒道：“張少爺，您已經(jīng)在這兒看六天了！人不能總悶屋里，出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，出去透透氣，再回來(lái)看吧。”
“我已經(jīng)在這兒呆六天了？”張之洞下意識(shí)問(wèn)。
“滿(mǎn)打滿(mǎn)算整整六天，”吉祿幫著沏了杯茶，不無(wú)感慨地說(shuō)：“頭一次來(lái)咱們厚誼堂的人好像都這樣，文大人當(dāng)年是誤闖進(jìn)來(lái)的，一進(jìn)來(lái)就被綁了，按規(guī)矩是要被究辦的。可文大人竟顧不上會(huì)不會(huì)被究辦，跟您一樣一看就入了迷，整整看了一天一宿，連飯都顧不上吃，韓老爺讓他走他都不走，說(shuō)要是走了就沒(méi)機(jī)會(huì)再進(jìn)來(lái)了。”
“是嗎？”
“騙您做啥子，只是那會(huì)兒剛開(kāi)張，公文和邸報(bào)沒(méi)這么多，后來(lái)他想看也沒(méi)得看了。”吉祿笑了笑，又說(shuō)道：“崇實(shí)老爺和崇厚老爺來(lái)時(shí)也是跟你一樣坐這兒看看兩三天，要不是王先生差人去家捎信，他們的家人真會(huì)以為他們出事了，真可能會(huì)去步軍衙門(mén)和順天府報(bào)官。”
聽(tīng)吉祿這一說(shuō)，張之洞驀地站起身：“壞了，我忘了跟張喜交代！”
“張少爺放心，老余和小山東幫您跟張喜解釋了，說(shuō)您正在辦差，得過(guò)幾天才能回去。”吉祿轉(zhuǎn)身看了一眼炕上的換洗衣裳，接著道：“這些衣裳就是小山東讓他幫您收拾的，前天換下來(lái)的那身也拿去讓他幫您洗了。”
“瞧我看得頭暈?zāi)X脹的，竟沒(méi)想到這些。”
“沒(méi)事，我已經(jīng)習(xí)慣了。”吉祿走過(guò)去推開(kāi)窗戶(hù)，又回頭道：“張少爺，文大人早上來(lái)過(guò)，讓我轉(zhuǎn)告您后天一早帶著履歷去吏部，馮小鞭到時(shí)候送陪您去。”
“去吏部做什么？”張之洞不解地問(wèn)。
“考覺(jué)羅官學(xué)教習(xí)啊，咱們厚誼堂雖比不了禮部、吏部和戶(hù)部那些大衙門(mén)，但一樣是給皇上辦差的，而且辦的是最要緊的差事！不是自賣(mài)自夸，咱們的圣眷恩隆著呢，只要在堂內(nèi)當(dāng)差的全授官。這次說(shuō)是讓您去考，其實(shí)就是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，不管考得怎樣，回來(lái)就是正八品！”
“得官這么容易？”張之洞將信將疑。
“對(duì)別人來(lái)說(shuō)得官自然沒(méi)這么容易，但咱們可不是一般人，咱們這兒是厚誼堂。說(shuō)出來(lái)您或許不信，除夕那天晚上，連文中堂都親自帶著酒菜過(guò)來(lái)犒賞！”
吉祿想了想又得意地說(shuō)：“韓老爺在時(shí)曾跟曹大人開(kāi)過(guò)玩笑，調(diào)侃曹大人是偽君子，曹大人說(shuō)咱們既不是真君子，也不是什么偽君子，而是忍辱負(fù)重默默為朝廷效力的鬼谷先生。后來(lái)聽(tīng)文大人說(shuō)這事竟傳到了皇上耳里，皇上只要跟鄭親王、怡親王、文中堂和彭大人等知曉?xún)?nèi)情的王公大臣提到咱們，就會(huì)說(shuō)朕的那些鬼谷先生在忙什么。”
“真的？”
“這還能有假，要是韓老爺沒(méi)回鄉(xiāng)丁憂(yōu)，皇上會(huì)更器重咱們。”
“韓老爺?shù)氖ゾ毂任拇笕诉�恩隆？”張之洞好奇地問(wèn)。
“這是自然，要不是韓老爺哪有現(xiàn)而今的厚誼堂。沒(méi)有韓老爺提攜，一樣沒(méi)我阿瑪和我吉祿的今天，恐怕連文大人都還在工部做員外郎呢！”
張之洞只是隨口一問(wèn)，其實(shí)這幾天已經(jīng)發(fā)現(xiàn)這個(gè)不在經(jīng)制內(nèi)的衙門(mén)處處有韓秀峰留下的烙印。并且打心眼里覺(jué)得沒(méi)白來(lái)，覺(jué)得這幾天真是大開(kāi)了眼界，感覺(jué)來(lái)這兒之前真像個(gè)井底之蛙。
同時(shí)，因?yàn)橹赖脑蕉啵那樽兊迷侥亍?br />
想到英吉利人真會(huì)跟中國(guó)開(kāi)戰(zhàn)，張之洞急切地問(wèn)：“吉祿，文大人前幾天不是遞牌子求見(jiàn)過(guò)嗎，知不知道皇上是怎么說(shuō)的？”
“張少爺，我就是一司庫(kù)，這些軍機(jī)大事我哪會(huì)知道，不過(guò)慶賢老爺一定曉得，要不您去問(wèn)問(wèn)他。”
“我去問(wèn)合適嗎？”
“文大人和王先生既然請(qǐng)來(lái)，那您就是自個(gè)兒人，有什么不能問(wèn)的。”吉祿頓了頓，又說(shuō)道：“對(duì)了，恩俊老爺已經(jīng)去內(nèi)務(wù)府幫您刻了腰牌，他今兒個(gè)有事沒(méi)來(lái)，腰牌好像放在大頭那兒，要不我陪您先去把腰牌領(lǐng)了。”
“行，有勞了。”
找大頭領(lǐng)著腰牌，跟著吉祿來(lái)到慶賢的公房。
要不是吉祿剛才提醒，張之洞真不敢相信看著老態(tài)龍鐘的慶賢才四十來(lái)歲，更不敢相信慶賢竟是已革文淵閣大學(xué)士耆英之子。
論出身，人家是宗室。
論家世，人家的家世不曉得有多顯赫。
張之洞不敢流露出哪怕一絲少年輕狂，恭恭敬敬地執(zhí)晚輩之禮拜見(jiàn)。
慶賢拱手回了一禮，一邊招呼他坐，一邊微笑著說(shuō)：“孝達(dá)，你雖剛來(lái)不久，但我早聽(tīng)說(shuō)過(guò)你，早曉得你是韓老爺舉薦來(lái)的才俊。這次沒(méi)能中式還有下次，你如此年輕，又滿(mǎn)腹經(jīng)綸，早晚能金榜題名。”
“謝慶老爺吉言，晚生慚愧。”
“聽(tīng)說(shuō)你進(jìn)京前曾在羊角大營(yíng)呆過(guò)一個(gè)多月，韓老爺還好吧。”
“稟慶老爺，韓老爺一切安好。”
“他為人豁達(dá)仗義，不管在哪兒過(guò)得也不會(huì)差，”慶賢微微點(diǎn)點(diǎn)頭，想想又喃喃地說(shuō)：“皇上兩個(gè)月前恩準(zhǔn)肅順?biāo)啵菩⒆髦遥鼐╊I(lǐng)憑，去天津署理長(zhǎng)蘆運(yùn)同。算算日子，軍機(jī)處的公文他已經(jīng)收到了，不過(guò)這個(gè)節(jié)骨眼上愿不愿回京真說(shuō)不準(zhǔn)。”
“奪情了？”
“你不知道？”
“晚生真不知道。”
慶賢輕嘆道：“奪情了，可我估摸著他十有**不會(huì)回京。”
張之洞不解地問(wèn)：“韓老爺為何不愿意回京？”
想到眼前這位年輕的才俊既然來(lái)此效力，有些事他不能不知道，慶賢直言不諱地說(shuō)：“韓老爺跟文大人是好友，當(dāng)年開(kāi)缺回鄉(xiāng)丁憂(yōu)時(shí)甚至奏請(qǐng)皇上由文大人兼大掌柜，由文大人執(zhí)掌厚誼堂。可是論資歷，曹大人更合適，結(jié)果因?yàn)轫n老爺?shù)谋Ｗ啵艽笕酥蛔錾狭爽F(xiàn)而今這個(gè)名不副其實(shí)的漢大掌柜。
正因?yàn)槿绱耍艽笕硕喽嗌偕儆行┫敕ǎ瑳](méi)少在肅順大人面前搬弄是非。而肅順大人不但跟韓老爺私交不錯(cuò)，甚至對(duì)韓老爺有提攜之恩。他要是奉旨回京，到時(shí)候一定會(huì)夾在肅順大人和文大人之間左右為難。”
張之洞大吃一驚，楞了好一會(huì)兒才低聲問(wèn)：“您是說(shuō)韓老爺寧可不要前程，也不愿意做對(duì)不起朋友的事？”
慶賢苦笑道：“所以說(shuō)他為人仗義。”
想到肅順的官聲不錯(cuò)，要不是肅順屢次進(jìn)言，別說(shuō)胡林翼不一定能做上湖北巡撫，恐怕連曾國(guó)藩曾大人都不一定能跟現(xiàn)在這般領(lǐng)兵，張之洞苦著臉問(wèn)：“慶老爺，肅順大人對(duì)厚誼堂有看法？”
“肅順大人對(duì)厚誼堂倒沒(méi)什么看法，事實(shí)上當(dāng)年要不是肅順大人幫著奔走，光靠韓老爺也不會(huì)有現(xiàn)在的厚誼堂。而是對(duì)文大人、恩俊、崇實(shí)、崇恩和我這樣的滿(mǎn)人有成見(jiàn)，在他看來(lái)只要是滿(mǎn)人都是混蛋，盡管他自個(gè)兒一樣是滿(mǎn)人。”
“肅順大人也太偏激了。”張之洞這才意識(shí)到“厚誼堂”的滿(mǎn)人比漢人多。
“他雖然一棍子把滿(mǎn)人都打死了，不過(guò)他的話(huà)倒也有幾分道理，這些事你知道就行了，跟你關(guān)系不大。且不說(shuō)不一定能遇著，就算將來(lái)遇著了，他也不會(huì)為難你的。”
“謝慶老爺提點(diǎn)。”
“你是韓老爺舉薦來(lái)的人，便是自個(gè)兒，無(wú)需客氣。”
盡管慶賢這么說(shuō)，張之洞依然起身行了一禮，然后才問(wèn)起堂務(wù)甚至政務(wù)。
提到朝廷究竟打算如何應(yīng)對(duì)英夷起釁，慶賢無(wú)奈地說(shuō)：“據(jù)我所知，你閉門(mén)苦讀了六天，鄭親王、怡親王、文中堂、肅順和穆蔭、杜翰等王公大臣也吵了六天，要不是懿嬪慈禧給皇上生了個(gè)龍子，不曉得還要吵到什么時(shí)候。”
看著張之洞若有所思的樣子，慶賢接著道：“不但英吉利摩拳擦掌，要跟我大清開(kāi)戰(zhàn)。上海分號(hào)急報(bào)美利堅(jiān)公使伯駕竟也照會(huì)英、法兩國(guó)公使，提議一致行動(dòng)，要求朝廷修約。甚至打算跟前年秋天一樣，率兵船來(lái)直隸。
見(jiàn)知曉?xún)?nèi)情的王公大臣吵了六天也沒(méi)吵出個(gè)所以然，皇上見(jiàn)懿嬪生下了皇子，不想聽(tīng)他們?cè)贍?zhēng)吵，干脆讓軍機(jī)處擬旨命五口通商大臣、兩廣總督葉名琛妥為駕馭，絕其北駛之念，但勿拒不見(jiàn)。”
“這種事讓葉大人怎么駕馭？”
“那就是葉大人的事了，不過(guò)能命葉大人勿拒不見(jiàn)實(shí)屬不易，這幾天你看了那么多折子和公文，應(yīng)該知道在此之前皇上是不允疆吏輕易跟洋人會(huì)晤的。”
“您說(shuō)得對(duì)，見(jiàn)總比不見(jiàn)好。”
慶賢微微點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即從抽屜里取出一份書(shū)信，緊盯著張之洞凝重地說(shuō)：“孝達(dá)，有件事我和云清覺(jué)得不能瞞你。”
“什么事？”
“當(dāng)年隨韓老爺回鄉(xiāng)幫辦團(tuán)練的文武官員中，有一個(gè)姓高，名云峰的直隸候補(bǔ)同知，不曉得你認(rèn)不認(rèn)得。他上上個(gè)月從貴州回巴縣找韓老爺，曾路過(guò)興義府，本打算拜見(jiàn)你爹，結(jié)果發(fā)現(xiàn)你爹病了。”
“我爹病了，究竟什么病，病得重不重？”張之洞心里咯噔一下，猛地起身問(wèn)。
“什么病不知道，只知道你爹年前就病了，貴州巡撫蔣霨遠(yuǎn)年前曾命你爹率兵勇去鎮(zhèn)遠(yuǎn)、銅仁平亂，你爹就因?yàn)楸Р](méi)去成。再就是都勻戰(zhàn)死吃緊，你姐姐的公公鹿丕宗因剿賊不力被革，蔣大人命你妻兄石均護(hù)理都勻知府，都勻府城危在旦夕，能否守住韓老爺心里也沒(méi)底，并且遠(yuǎn)水解不了近渴，就算發(fā)兵去救也來(lái)不及。”
與此同時(shí)，跟王乃增商量完公事正準(zhǔn)備回內(nèi)城的文祥，迎來(lái)了兩位不速之客，只能同王乃增一起陪著兩位客人說(shuō)話(huà)。
榮祿回頭看了看落魄無(wú)比的永祥，放下茶杯笑道：“博川兄，我就曉得你一定在王先生這兒。想著王先生也不是外人，只能把永祥往這兒領(lǐng)。”
想到文祥、榮祿和韓老爺當(dāng)年都提醒過(guò)，結(jié)果官迷心竅還能沒(méi)忍住，就這么稀里糊涂成了聯(lián)順的“同黨”，年前被革職逮問(wèn)，昨天剛從刑部大牢出來(lái)的永祥真是追悔莫及，噗通一聲跪倒在地，一把眼淚一把鼻涕地訴說(shuō)道：“文大人，王先生，我冤枉啊，我是被連累的”
文祥恨鐵不成鋼地說(shuō)：“這不是出來(lái)了嗎，這不是沒(méi)事了嗎，為何還哭？趕緊起來(lái)，一個(gè)大男人哭哭啼啼也不怕被人笑話(huà)！”
見(jiàn)永祥欲言又止，榮祿直言不諱地說(shuō)：“博川兄，王先生，肅順是把他給放出來(lái)了，可差事也沒(méi)了，連家都被抄了。要是沒(méi)個(gè)差事，讓他怎么養(yǎng)家糊口，難不成真讓妻兒老小吃西北風(fēng)？”
“早知今日，何必當(dāng)初！”
“大人罵得是，我糊涂，我鬼迷心竅，我”
“博川兄，說(shuō)起來(lái)永祥真不是外人，要是志行沒(méi)回鄉(xiāng)丁憂(yōu)，他一定不會(huì)坐視不理。”
文祥心想當(dāng)然不是外人，畢竟都是瓜兒佳氏。再想到他曾跟韓秀峰共過(guò)事，文祥緊盯著他問(wèn)：“你想謀個(gè)什么差事？”
永祥剛從刑部大牢出來(lái)，都已經(jīng)混到這份上了，哪敢挑剔，急忙道：“什么差事都行，只求大人賞口飯吃。”
王乃增跟榮祿一樣覺(jué)得應(yīng)該幫一把，低聲道：“文大人，皇上以長(zhǎng)蘆鹽政文謙為貴州布政使，長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)使海瑛為云南按察使，命崇厚去天津署理長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)使，總理海防事。要不去求求崇厚，讓永祥跟崇厚去天津效力？”
剛剛過(guò)去的六天，幾位王公大臣沒(méi)白吵，至少都認(rèn)為應(yīng)該趕緊從關(guān)外和直隸各地抽調(diào)八旗綠營(yíng)兵勇馳援天津和山海關(guān)，加強(qiáng)海防。畢竟相比廣東，直隸更重要，誰(shuí)也不想看到洋人兵臨城下。
在派誰(shuí)去總理海防事這一問(wèn)題上，幾位王公大臣也都認(rèn)為應(yīng)派最了解洋人的人去，換言之應(yīng)該從“厚誼堂”挑人！
最佳人選當(dāng)然是前通政司參議韓秀峰，甚至已下旨命韓秀峰“移忠作孝”即刻回京領(lǐng)憑去天津署理長(zhǎng)蘆運(yùn)同，可遠(yuǎn)水解不了近渴，而且誰(shuí)也不曉得韓秀峰會(huì)不會(huì)奉詔，皇上和文慶等人想來(lái)想去，最終決定命血?dú)夥絼偂⒛旮涣?qiáng)、勇于任事的崇厚去，并且直接署理長(zhǎng)蘆鹽運(yùn)使而不是署理長(zhǎng)蘆運(yùn)同。
想到天津那邊只有一個(gè)韓宸，崇厚到任之后手下不能沒(méi)幾個(gè)會(huì)練兵打仗的，文祥起身道：“去天津效力也好，永祥，事到如今我也只能幫你在京外謀個(gè)差事。不過(guò)去了得實(shí)心辦差，踏踏實(shí)實(shí)為朝廷效力！”
“謝大人提攜，大人放心，我一定”
“聽(tīng)我說(shuō)完，”文祥想了想，接著道：“謀個(gè)差事不算難，至于能幫你謀個(gè)什么缺，我不敢打保票。再就是你不能就這么去，回頭我?guī)湍闳ザ冀y(tǒng)衙門(mén)求份去固安辦差的公文，等求著之后去一趟固安。”
“去固安做什么？”永祥忍不住問(wèn)。
“去拜見(jiàn)北岸同知王千里，順便去看看你那些河營(yíng)的老部下，問(wèn)問(wèn)他們?cè)覆辉父阋坏廊ヌ旖蛐ЯΑ！?br />
永祥糊涂了，愁眉苦臉地說(shuō)：“文大人，且不說(shuō)我這個(gè)游擊已經(jīng)被革了，就算沒(méi)被革職，就算河營(yíng)的那些兄弟愿意跟我去天津效力，這兵也不是我永祥想調(diào)就能調(diào)的！”
“這無(wú)需擔(dān)心，只要他們?cè)敢馊ィ磕沁呂視?huì)幫著想辦法。”想到養(yǎng)兵千日用兵一時(shí)，文祥又回頭道：“云清兄，你幫著給王千里寫(xiě)一封書(shū)信，寫(xiě)好之后讓永祥帶去。”
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