任鈺兒很忙，天一亮就起來(lái)洗漱吃飯，然后換上洋人女子的衣裳，帶著小丫頭連兒乘坐馬車去美利堅(jiān)傳教士辦的女塾念書。
租界魚龍混雜，四川會(huì)館的主事?lián)乃齻z出事，每天都讓兩個(gè)伙計(jì)一路護(hù)送。
盡管有兩個(gè)伙計(jì)護(hù)衛(wèi)，但馬車一駛出巷口，就被一群不曉得從哪兒來(lái)的野孩子給圍住了，追著甚至攔著討錢。任鈺兒跟往常一樣讓連兒往車外扔了一把銅板，那些個(gè)野孩子顧不上再追了，頓時(shí)哄搶起來(lái)。
搶到錢的喜滋滋拿去買東西吃，沒搶到的沖已駛遠(yuǎn)的馬車罵罵咧咧，甚至吐口水，能依稀聽到他們是在罵任鈺兒是個(gè)不要臉的女人，是個(gè)假洋婆子！
余三姑站在二樓露臺(tái)上看得心酸，淚水奪眶而出。
余青槐站在巷口若有所思，沉默了好一會(huì)兒才輕嘆道：“她這又是何苦呢。”
蘇覺明早見怪不怪，躬身道：“余老爺，我今天正好沒什么事，先陪您逛逛十里洋場(chǎng)。周老爺那邊我已經(jīng)差人去稟報(bào)了，只是不曉得他在城里還是在奉賢那邊的厘卡。他要是知道您來(lái)了一定很高興，一定會(huì)差人來(lái)請(qǐng)您去縣城敘舊。”
既然來(lái)了，自然要拜會(huì)下當(dāng)年一起堅(jiān)守萬(wàn)福橋的周興遠(yuǎn)。
不過(guò)余青槐這會(huì)兒想的不是拜訪朋友，禁不住問(wèn)：“覺明，這里雖是洋人的租界，可租界里的百姓對(duì)洋人一樣敬而遠(yuǎn)之。鈺兒去洋人辦的女塾念書，甚至穿洋人的衣裳跟洋人交往，總這么招搖過(guò)市，不會(huì)有事吧？”
“這您大可放心，她和連兒不會(huì)有事的。”
“剛才你又不是沒看見，怎么就不會(huì)有事？”
“您是說(shuō)那幫沒管教的野孩子吧，他們就是想討點(diǎn)錢，不會(huì)也不敢真撒野。而且護(hù)送她和連兒去女塾的兩個(gè)兄弟也不是一般的伙計(jì)，包括會(huì)館的劉主事和門房老錢，原來(lái)都是在薛府臺(tái)、劉府臺(tái)和虎提臺(tái)麾下效力的綠營(yíng)把總甚至千總，連長(zhǎng)毛都?xì)⑦^(guò)，又怎會(huì)怕一幫小癟三。”
“他們既然是綠營(yíng)武官，怎么不去陣前效力？”余青槐不解地問(wèn)。
蘇覺明微笑著解釋道：“他們以前在攻上海縣城時(shí)受了傷，營(yíng)里缺醫(yī)少藥，要是讓他們呆在營(yíng)里就是讓他們等死。四爺念他們都是四川同鄉(xiāng)，就把他們接會(huì)館來(lái)請(qǐng)郎中甚至洋人大夫幫著醫(yī)治。也不曉得他們是不想再打仗了，還是想報(bào)四爺?shù)木让鳎瑐B(yǎng)好之后就留在會(huì)館，現(xiàn)在更是什么都聽任小姐的，畢竟任小姐是四爺?shù)牧x妹。”
“這么說(shuō)鈺兒真幫四爺在上海當(dāng)家了？”
“是啊，現(xiàn)在會(huì)館里的人個(gè)個(gè)喊她姑奶奶。”蘇覺明笑了笑，又說(shuō)道：“藍(lán)蔚雯這個(gè)道臺(tái)其實(shí)是護(hù)理的，他原本是候補(bǔ)知府。之前的道臺(tái)姓，叫趙德轍，進(jìn)士出身，見任小姐總是這么拋頭露面，甚至出入洋人的領(lǐng)事館，怎么看怎么不順眼，據(jù)說(shuō)打算上折子彈劾，結(jié)果被他的那些幕友給勸住了。”
“都驚動(dòng)道臺(tái)了！”
“上海就這么大，只要有點(diǎn)事就會(huì)傳得盡人皆知。”
想到本地的那些士紳十有**也會(huì)跟趙德轍一樣看任鈺兒不順眼，余青槐緊盯著他問(wèn)：“人言可畏，你怎就不勸勸她呢？”
“余老爺，這您大可放心，任小姐真不會(huì)有事的。您想想，她爹殉國(guó)了，她一個(gè)女子孤苦伶仃在上海，又不是朝廷命官，誰(shuí)要是為難她就是欺負(fù)她，傳出去會(huì)被人笑話的。”
“你就是不擔(dān)心人家以此彈劾四爺？”
“義妹終究義妹，又不是親妹妹，四爺認(rèn)她作義妹是可憐她，再說(shuō)四爺現(xiàn)而今遠(yuǎn)在四川老家丁憂，就想管也管不著她，誰(shuí)要是想借這個(gè)做四爺?shù)奈恼拢粯訒?huì)被人恥笑。反正任小姐現(xiàn)在是百無(wú)禁忌，至少在上海地界上誰(shuí)也不敢欺負(fù)她。”
“洋人呢？”
“洋人更不會(huì)了，她跟花旗傳教土裨治文的夫人格蘭德女士不曉得有多要好，認(rèn)得好多洋商的夫人、小姐，花旗領(lǐng)事館每次開舞會(huì)都請(qǐng)她，英吉利和法蘭西領(lǐng)事館有時(shí)候也請(qǐng)，在洋人眼中咱們這位小姑奶奶是大清最通情達(dá)理的官家小姐，有些洋人甚至以認(rèn)得她或能請(qǐng)著她為榮。”
“洋人很看重她？”余青槐感覺有些匪夷所思。
蘇覺明同樣沒想到事情竟會(huì)發(fā)展成現(xiàn)在這樣，一邊陪著余青槐往外灘方向走，一邊苦笑道：“洋人喜歡熱鬧，幾乎每天都邀朋友一起吃下午茶，每天晚上輪著宴客，吃飽喝足就開始奏樂跳舞。并且洋人喜歡攀比，別人請(qǐng)到了咱們這位小姑奶奶，你卻沒請(qǐng)到，你就會(huì)覺得很沒面子。而上海攏共就那幾個(gè)朝廷命官，別的官家小姐平日里是大門不出二門不邁，想請(qǐng)別的官家小姐都請(qǐng)不著，所以咱們這位小姑奶奶在洋人不曉得有多吃香，用洋人的話說(shuō)這是社交。”
“社交……跟洋人交，我看是**！”
“不說(shuō)這些了，前頭那家西點(diǎn)店做的西點(diǎn)不錯(cuò)，我陪您去嘗嘗。”
……
余青槐絞盡腦汁也想不明白出身書香門第的任鈺兒，為何要豁出女子最珍貴的名節(jié)去跟洋人社交。而事實(shí)上任鈺兒的一番苦心沒白費(fèi)，不但領(lǐng)班軍機(jī)大臣文慶知道有這么個(gè)奇女子，甚至連皇上都知道，因?yàn)檫@半年來(lái)最機(jī)密的夷情都是她深入虎穴打探到的！
之前只曉得英佛二夷在一個(gè)叫做克里米亞的地方跟俄夷打仗，至于為何會(huì)打起來(lái)，這仗究竟是怎么打的，因?yàn)槟苁占降南⑻伲恢睕]能說(shuō)出個(gè)所以然。
隨著消息越來(lái)越多，這一仗的脈絡(luò)也越來(lái)越清晰。
為此，文祥特意讓王乃增和慶賢幫著擬了一道折子，專程趕到圓明園遞牌子求見。然而，皇上似乎對(duì)此并不感興趣，才聽了一會(huì)兒就顯得有些不耐煩。
文祥急忙道：“奴才昨兒中午剛收到上海分號(hào)急報(bào)，已經(jīng)查實(shí)俄夷打不下去了，已向英佛二夷求和，并在佛夷京城巴黎簽訂了和約。此役，俄夷戰(zhàn)死戰(zhàn)傷五十二萬(wàn)余兵勇，土耳其戰(zhàn)死戰(zhàn)傷近十萬(wàn)兵勇，佛夷死傷九萬(wàn)五千余人，英夷死傷十萬(wàn)，耗費(fèi)錢糧無(wú)數(shù)！”
俄羅斯居然媾和了，咸豐心里很不是滋味兒，沉默了好一會(huì)兒才冷冷地說(shuō)：“打仗哪有不死人的。”
“皇上說(shuō)得是，奴才還偵知俄夷此仗輸?shù)貌辉┩鳌！?br />
“此話怎講？”
“因?yàn)檫@一仗中，英佛二夷兵勇所使的是新式自來(lái)火鳥槍，奴才命新安搞到了幾竿，果然與之前的自來(lái)火鳥槍大不一樣，槍管里刻有膛線，鉛子也是特制的，不但打得遠(yuǎn)，并且打得準(zhǔn)。”
文祥抬頭偷看了一眼，小心翼翼地說(shuō)：“此外，俄夷的炮船大多是舊式帆船，無(wú)論進(jìn)退全靠風(fēng)向，而英佛二夷派出多艘蒸汽炮船，進(jìn)退攻防無(wú)需靠風(fēng)，打得俄夷水師無(wú)還手之力再就是英佛二夷使用了一種叫做電報(bào)機(jī)的器物發(fā)號(hào)施令，將帥不管離陣前有多遠(yuǎn)，通過(guò)電報(bào)機(jī)便能號(hào)令各營(yíng)頃刻響應(yīng)。”
“這個(gè)電報(bào)機(jī)究竟何樣？”咸豐下意識(shí)問(wèn)。
文祥急忙道：“奴才也沒見過(guò)，奴才正在想辦法，看能否盡快找一件呈給皇上御覽。”
站在一邊的鄭親王端華忍不住問(wèn)：“無(wú)論多遠(yuǎn)也能傳遞消息，而且在頃刻之間？”
“稟王爺，正是。”
“皇上，奴才以為此物不祥，奴才估摸著洋鬼子一定是使了什么法術(shù)，馭使陰兵鬼魂傳遞消息，不然怎可能會(huì)如此之快！”
咸豐覺得端華的話有一定道理，抬頭道：“事有反常必為妖，既然此物不祥那就不用進(jìn)獻(xiàn)了。”
文祥追悔莫及，暗想早曉得鄭親王在這兒，今天就不應(yīng)該遞牌子求見，見皇上發(fā)了話，只能硬著頭皮道：“嗻！”
咸豐對(duì)電報(bào)機(jī)不感興趣，只想知道英佛二夷究竟會(huì)不會(huì)跟大清開戰(zhàn)，陰沉著臉問(wèn)：“英佛等夷在香港、廈門和上海等地有多少兵？”
“稟皇上，截止本月初八，香港有夷兵七百，戰(zhàn)船三條，英夷民勇一千三百余人廈門有戰(zhàn)船一條，夷兵七十二人福州、寧波兩地既無(wú)夷兵也無(wú)戰(zhàn)船上海有戰(zhàn)船四條，夷兵四百二十八人，西夷召集洋商僑民所辦的洋槍隊(duì)共八百二十余人。不過(guò)據(jù)奴才所知，夷酋包令已奏請(qǐng)其朝廷往我大清增兵。”
“跪安吧，回去之后悉心打探，有動(dòng)靜及時(shí)奏報(bào)。”
“嗻！”
文祥剛躬身退出大殿，鄭親王端華就笑道：“皇上，英夷本土距我大清十萬(wàn)八千里，想增兵哪有這么容易，奴才以為大可不必為此擔(dān)心。”
想到英佛等夷在大清沒多少兵，咸豐起身嘆道：“文祥這差事辦得不錯(cuò)，韓四開缺回籍時(shí)還真保奏對(duì)了人。只是這韓四也太沒良心了，明明曉得朕正值用人之際，竟奏稱在衰绖中，不敢奉詔，想想就來(lái)氣！”
鄭親王端華一直認(rèn)為韓四是弟弟肅順的人，急忙道：“皇上息怒，奴才以為韓四不奉詔也情有可原。要說(shuō)圣眷，康熙朝時(shí)的李光地圣眷恩隆吧，康熙三十三年出任兵部侍郎并提督順天學(xué)政，遇母喪遭康熙爺奪情，后來(lái)改請(qǐng)假九個(gè)月回鄉(xiāng)治喪，康熙爺也沒恩準(zhǔn)。
結(jié)果被翰詹科道群起攻之，彈劾他平日里以篤行理學(xué)自許，可在守孝這件事上卻有悖倫理，彈劾他貪戀茍且、詭隨狡詐。康熙爺見牽連甚廣，只能令其解任。連李光地都落得如此下場(chǎng)，何況他這么個(gè)捐納出身的？”
咸豐恨恨地說(shuō)：“真是成事不足敗事有余！”
鄭親王端華豈能不知道皇上說(shuō)得是那幫御史言官，終于松下口氣，想想又躬身道：“皇上，韓四雖在鄉(xiāng)丁憂，但他的義妹還在為朝廷效力。據(jù)奴才所知，他那個(gè)義妹出身官宦之家，自幼飽讀圣賢書，又怎會(huì)不在乎自個(gè)兒的名節(jié)？可她還是義無(wú)反顧地深入虎穴，打探夷情，正所謂巾幗不讓須眉。”
“嗯，朕也聽文祥說(shuō)過(guò)，”咸豐權(quán)衡了一番，隨即回頭道：“她爹不是殉國(guó)了嗎，追贈(zèng)其父為奉直大夫，誥贈(zèng)其母五品宜人，蔭其弟成年后入監(jiān)讀書，期滿候選！”
“皇上仁厚，皇上圣明。”
“她也是個(gè)可憐人，沒爹沒娘，還遇著韓四這么個(gè)狠心的義兄，真是遇人不淑。”
“皇上，據(jù)奴才所知這事跟韓四還真沒多大關(guān)系……”
“怎就沒關(guān)系，他既然收留人家，認(rèn)人家作義妹，就應(yīng)該做一個(gè)好兄長(zhǎng)。可他倒好，竟把人家往火坑里推！”咸豐嘴上雖這么說(shuō)，心里卻在想打探夷情這種事，那個(gè)奇女子是比“厚誼堂”派出的那些文武官員靠譜得多，朝廷正值多事之秋，也只能讓那個(gè)奇女子接著打探。
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