余青槐把余三姑母子送到上海跟任鈺兒團聚之后，只在上海呆了二十幾天，在蘇覺明和周興遠的幫助下采辦了四船茶葉、蔗糖、藥材和布匹等商貨，就帶著團勇們回了海安。
以前海安的商人都去泰州進貨，而泰州的商人又大多去揚州進貨。
可現而今運河梗阻，揚州城更是因為戰火變成了殘垣斷壁，堪稱十室九空，反倒是仙女廟變得越來越繁榮。
而從仙女廟到泰州再到海安的這一路上，又設了好幾個厘卡。仙女廟的商貨本就貴，再加上被層層盤剝，等運到海安就更貴了。
從上海進貨，走海路從角斜場上岸，運到海安發賣要便宜得多。
這買賣剛做起來，余青槐正打算籌點銀子再走一趟上海多進點貨，泰州那邊傳來了江北官軍被長毛擊潰的消息，不得不召集團勇再次馳援泰州。
跟著郭沛霖趕到仙女廟，收攏潰兵穩住陣腳，然后“收復”長毛棄守的揚州城，一直忙到年底才帶著團勇們回到海安。
結果到家之后屁股還沒坐熱，郭沛霖竟從揚州專程差人送來一封書信。
信的內容讓余青槐又驚又喜，可一時半會兒間又拿不定主意，干脆讓家人請顧院長過來一起商量。
顧院長看完信，沉吟道：“四爺想安排個人去曾大人麾下效力，可一時半會間又沒合適人選，于是給郭大人寫信，請郭大人推薦一位，而郭大人一見著信便想到了你？”
余青槐放下茶杯，酸溜溜地說：“要是四爺直接問我，我二話不說立馬收拾行李進京投供，可四爺沒問我”
顧院長豈能不知道他的顧慮，不禁笑道：“別胡思亂想了，四爺怎可能忘了你。要說候補候選官員，千里在信里說京城多得滿街走，扔一塊磚頭能砸好幾個。四爺真要是忘了你，他為何不提攜別人，為何舍近求遠專程來信請郭大人推薦一位。”
“看郭大人信里的意思，四爺好像沒提我。”
“這種事用得著提嗎？”
“您老是說四爺本就想讓我去曾大人麾下效力？”
“這還用得著問嗎，你我跟四爺的關系，郭大人最清楚不過。何況你這些年幫郭大人做了多少事，就算沒功勞也有苦勞。沒機會沒辦法，既然有這機會，郭大人又怎會不推薦你。”
顧院長想了想，接著道：“四爺之所以舍近求遠，之所以在信中沒提你，那是對郭大人的敬重，也是為了你的前程。”
“為了我的前程顧院長，您老這話從何說起？”
“四爺這是打算派你去曾大人麾下效力，郭大人跟曾大人是什么關系。四爺不提你，而是讓郭大人推薦，那你就是郭大人的人！等到了江西，曾大人自然會把你當自個兒人。”
余青槐醍醐灌頂般明白過來：“縣官不如現管，在京城四爺能說得上話幫得上忙，但到了江西那就得靠曾大人！”
“所以說你當局者迷。”
“那我這就收拾行李去揚州，問問郭大人要不要給曾大人捎信？”
“這就對了嘛，”顧院長撫摸著胡子，笑看著他道：“你放心地去做官，有老朽和致庸在，家里的事無需擔心。”
韓秀峰之所以舍近求遠，既是想借這個機會提攜下余青槐，也是考慮到跟曾國藩從未打過交道，貿然派個人去不太合適。請曾國藩的親家郭沛霖推薦就不一樣了，至少到江西能站穩腳跟。
更重要的是，現在真無人可用了！
王乃增去了廣東，劉山陽去了上海，王千里要呆在固安占著永定河北岸同知那個缺，不然本就沒多少兵勇的河員真要散伙兒了。
而慶賢又因為見著皇上舊事重提的諭旨心懷怨念，不但無心公事甚至胡言亂語，只能讓大頭把慶賢先軟禁在“日照閣”，同時私下里告誡慶賢的兩個兒子，讓他們伺候好耆英，約束住家里的奴仆，以免招來殺身之禍。
現在不但奏疏要自個兒寫，連堂務都只能讓恩俊主持。
在太仆寺衙門坐了一天班，回到書肆天已經黑了，剛在展廳內坐下，恩俊和吉祿就稟報起公務。
“南海分號急報，英夷已退出廣州，撤回香港。據云啟俊派駐香港的家人探報，英夷退回香港并非擔心這仗會越打越大，而是覺得兵力不足。他們正跟其本土搬兵，打算等援兵到了再犯廣州甚至揚帆北犯直隸剛在歐巴羅洲打了敗仗的俄夷竟也趁火打劫，居然要派使臣取道黑龍江、吉林來京，皇上已諭令理藩院行文勸阻，并命黑龍江將軍據理阻止。”
“還有嗎？”
“劉先生已到上海，軍機處的公文還沒到，所以周興遠尚未官復原職。劉先生在信中說，周興遠曉得咱們缺銀錢周轉，保證官復原職之后每月從厘金里上繳兩千兩。賬他會做得漂漂亮亮，絕不會讓人抓住把柄。”
想到“厚誼堂”總算有了個穩定的財源，韓秀峰沉吟道：“咱們這邊暫時不缺銀錢周轉，等他官復原職之后，每月上繳的兩千兩全撥給南海分號。王乃增和云啟俊那邊缺錢，沒錢啥事也干不了。”
“嗻！”
“對了，宮里有沒有消息？”
恩俊豈能不知道韓秀峰真正想問的是什么，連忙道：“聽劉公公說，皇上原本打算讓柏中堂做領班軍機大臣，鄭親王、怡親王和肅順先后進言，說讓柏中堂做首輔不合適。皇上一時半會間拿不定主意，干脆命彭中堂先管軍機處。”
“這么說彭中堂做上首輔了。”韓秀峰覺得很意外。
“柏中堂做不上，皇上只能讓彭中堂做。”恩俊頓了頓，又說道：“現在軍機處只剩四位軍機大臣，至于讓誰入值中樞，去軍機大臣上學習行走，一點消息也沒有，倒是彭中堂居然一反常態保舉了個人。”
“保舉誰？”
“兩江總督怡良告病，彭中堂舉薦何桂清，稱何桂清可勝任江督。”
彭蘊章一向謹小慎微，只要是皇上交代的事都會辦得妥妥當當，但遇著大事他卻含糊其辭沒個主見，有時候干脆裝聾作啞不開口，極少保舉官員，更別說保舉兩江總督這樣的封疆大吏。
韓秀峰不曉得彭蘊章此舉是真覺得何桂清能勝任兩江總督，還是想以此告訴文武百官他現而今就是首輔，禁不住問：“皇上有沒有恩準？”
“皇上恩準了，讓軍機處擬旨，命何桂清以二品頂戴署理兩江總督。”恩俊想了想，接著道：“說起來巧了，兩江總督告病，直隸總督竟也跟著告病，不過皇上沒恩準。”
“真病還是假病？”韓秀峰低聲問。
“這我就不知道了，不過桂良已年過七十。”恩俊從吉祿手中接過一份內奏事處謄抄的諭旨，接著道：“再就是皇上看來并沒有被葉名琛的鬼話所蒙蔽，還是不太放心，又降下這道諭旨。”
“念。”
“嗻。”恩俊清清嗓子，低聲念道：“如英夷自為轉圜，不必疾之已甚，儻仍頑梗如故，勢難遷就議和，復啟要求之漸。葉名琛久任粵疆，夷情素所諳熟，諒必能酌度辦理。因思江蘇、浙江、福建、沿海地方，向為該夷火輪船熟習之路，儻該夷不得逞志于粵東，復向各海口滋擾，亦當豫為之防。
著怡良、趙德轍、王懿德、何桂清等，密飭所屬地方官吏，如遇夷船駛至，不動聲色，妥為防范。或來訴粵東構釁情事，亦著據理折服，俾知無隙可乘，廢然思返，仍不可稍涉張皇，以致民心惶惑，將此由四百里各密諭知之。”
恩俊剛念完，吉祿就嘀咕道：“皇上不放心歸不放心，可連降的這幾道旨意，跟之前所降的旨意沒什么兩樣。不是妥為防范，就是據理折服，再就是不可稍涉張皇，以致民心惶。”
“還真是換湯不換藥，也不曉得是誰草擬的。”韓秀峰輕嘆口氣，起身道：“不管那么多了，我先去吃飯，吃完飯擬道英夷已撤兵的折子，明兒一早呈上去，讓皇上先踏踏實實過個好年。”
“也只能這樣了。”恩俊苦笑道。
“我擬好之后，記得謄抄幾份，呈給軍機處的讓馮小鞭捎給曹毓英”
不等韓秀峰說完，恩俊便一臉無奈地說：“四爺，軍機處那邊好說，捎給曹毓英就行。可鄭親王、怡親王和陳大人他們不見我，懶得看咱們稟報的夷情。”
“不見？”
“我這兩天去過好幾趟，甚至把腰牌都亮出來了，可人家就是不見。”
“肅順那邊呢？”韓秀峰緊盯著他問。
恩俊苦笑道：“肅順大人那邊同樣如此，每次遞上稟帖，門子都說他不在家，讓我過幾天再去。”
韓秀峰意識到包括肅順在內的王公大臣，都不想引火燒身，只能輕描淡寫地說：“不見就不見吧，只要把軍機處的那道捎給曹毓英就行。”
恩俊正暗想不要挨個拜見還省事，外面突然傳來腳步聲。
三人剛抬起頭，就見小山東站在門口稟報道：“四爺，從湖北來了個人，帶著湖北巡撫胡林翼胡大人的書信來的，說湖北大捷，胡大人已在六天前收復武昌！”
“人呢？”
“余叔讓他在門口稍候，讓小的趕緊過來稟報。”
“好，我去瞧瞧。”
韓秀峰從后院來到前廳，讓余有福把湖北來人請進來，聊了幾句發現來人真只是個幫胡林翼送炭敬的，便留下胡林翼的書信和銀票打發那人先走了。
恩俊忍不住問：“四爺，武昌真收復了？”
韓秀峰放下剛看完的信，抬頭笑道：“收復了，武昌的長毛守將韋俊，十有**是收到他哥哥韋昌輝被洪秀全殺了的消息，又怎會跟之前那般死守。何況武昌城北圍了那么久，早已彈盡糧絕。”
“武昌城是長毛棄守的，還是被官軍克復的？”
“自然是被官軍克復的，”韓秀峰看著胡林翼差人送來的五百兩銀票，喃喃地說：“八百里加急報捷，不曉得跑死了幾匹馬。不過話說回來，朝廷正需要這樣的大捷，皇上也正等著這個捷報！”
想到剛剛過去的這一年那么難，恩俊猛然反應過來：“四爺所言極是，要是再沒個好消息，這年真沒法兒過！”
“長毛內訌，當年跟洪秀全一起犯上作亂的幾個偽王死得只剩下一個石達開，武昌現而今又收復了。只要江北大營和江南大營能頂住，待胡大人肅清湖北境內的賊匪，到時候便能出兵江西、安徽，會同曾大人攻剿兩江的長毛，收復江寧也是指日可待！”
韓秀峰站起身，又無奈地說：“長毛自毀長城，不足為慮，可西夷偏偏在這個節骨眼上起釁。朝廷要是能委曲求全，便能從容應對，等剿滅了長毛，再修生養息、臥薪嘗膽個三五年，我大清集舉國之力還會怕勞師遠征的西夷？”
恩俊深以為然，但想想卻沮喪地說：“四爺，這道理個個都明白，可皇上擔心將來無顏面對列祖列宗，慶賢他阿瑪的前車之鑒擺在那里，朝中的王公大臣誰敢言和，誰又愿意留下千古罵名，想委曲求全哪有這么容易。”
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