救人如救火，韓博帶著胡林翼的書信，同胡林翼的家人一起從英山大營（今湖北黃岡一帶）趕到京城只用了十六天。可火急火燎趕到京城，呈上書信，韓秀峰卻一點(diǎn)也不著急，甚至都沒有去幫著向皇上求情的意思。
韓博沒辦法，只能去湖北會館，同胡林翼的家人一起等郭嵩燾、龍湛霖等在京的湖南官員消息。
大過年的，同鄉(xiāng)找上門都不幫忙，甚至不喊人家一起吃過飯。
任鈺兒覺得很奇怪，一邊往爐子里添木炭，一邊小心翼翼地問：“四哥，胡大人托您辦的事，您真不打算管？”
正同王千里一起算賬，正為糧餉發(fā)愁的韓秀峰，合上賬冊，抬頭道：“這事沒韓博說的那么急，也沒韓博說的那么嚇人。要是沒猜錯(cuò)，胡林翼這是醉翁之意不在酒。”
“醉翁之意不在酒，四哥，您這話從何說起？”任鈺兒不解地問。
“千里，你說說。”韓秀峰走到爐邊，端起茶杯回頭笑道。
王千里楞了楞，不禁笑道：“皇上是曾密諭錢寶青查辦左宗棠，也曾說過如有不法情事，可即行就地正法。可究竟有沒有不法情事，并沒有查清楚，左宗棠一時(shí)半會間也就不會有性命之憂。”
“可要是查實(shí)呢？”
“湖南是什么地方，錢寶青是赴長沙查辦，還是派差役去長沙捕拿左宗棠？”王千里反問了一句，接著道：“且不是錢寶青沒這個(gè)膽，就算有，他也殺不了左宗棠。現(xiàn)如今不比以前，不是誰都可以亮出諭旨就能殺人的。”
“那胡大人究竟是何用意？”
“這還不簡單，”王千里坐下笑道：“皇上之所以密諭錢寶青查辦，應(yīng)該是不曉得左宗棠究竟是個(gè)什么樣的人，不曉得左宗棠這幾年為朝廷立下多少汗馬功勞。因?yàn)楹系淖鄨?bào)都是駱秉章上的，就算那些折奏全出自左宗棠之手，最終落的也是駱秉章的款，署的也是駱秉章的名。
要是官文和樊燮沒鬧這一出，左宗棠依然在做那個(gè)‘幫辦湖南巡撫’，胡林翼和曾國藩既不會也不好說什么，畢竟對他們而言只要湖南政局安穩(wěn)，能跟之前一般給他們出人出糧就行。
結(jié)果官文和樊燮把事情鬧成這樣，他們于公于私都不能袖手旁觀，干脆順?biāo)浦郯咽虑樘裘髁耍柽@個(gè)機(jī)會讓皇上知道左宗棠是位大才，幫左宗棠揚(yáng)揚(yáng)名，甚至想借這個(gè)機(jī)會幫左宗棠謀個(gè)官。”
任鈺兒反應(yīng)過來，可想想又問道：“四哥，他們就不擔(dān)心皇上真治左宗棠的罪，畢竟駱秉章的確對左宗棠是言聽計(jì)從，湖南這幾年的政令也確實(shí)大多出自左宗棠之手！”
“要是按例，不但左宗棠要掉腦袋，連駱秉章這個(gè)巡撫都做不成。可今時(shí)不同往日，天大地大也沒剿匪平亂大。孰輕孰重，皇上心里跟明鏡似的，所以只能一切從權(quán)。”韓秀峰放下茶杯，接著道：“何況左宗棠并非一般的師爺，更不是那些個(gè)弄權(quán)的胥吏。”
“此話怎講？”
“咸豐五年，御史宗稷辰就疏薦過左宗棠；咸豐六年，皇上因左宗棠接濟(jì)曾國藩軍餉有功，賞左宗棠五品頂帶，以兵部郎中用，并賞戴花翎；前年，又得駱秉章保舉，賞加四品卿銜。換言之，他本就是朝廷命官，只不過因其是湖南人，不能在本身為官罷了。”
“皇上不大清楚他的事？”
“皇上之前只曉得有他這么個(gè)人，并不清楚他對湖南而言有多重要。其實(shí)這事可大可小，往大處說是弄權(quán)，往小處說就是駱秉章知人善用。”
“現(xiàn)在皇上知道了嗎？”任鈺兒追問道。
韓秀峰沉吟道：“現(xiàn)在想不知道也不成，這做官跟做人一樣，都得有個(gè)好名聲。左宗棠人雖沒到京城，可經(jīng)官文和樊燮這么一鬧，再加上郭嵩燾、龍湛霖、鄧輔綸、高心夔等在京的湖廣官員和湖南名士推波助瀾，他的名聲已傳遍了京城，昨兒個(gè)聽博文兄說比江忠源當(dāng)年的名聲還要響。”
“這么說皇上不會治他的罪，早晚會收回成命。”
“這是自然，不過也無需收回成命。皇上之前只是命錢寶青嚴(yán)查，一句‘查無實(shí)據(jù)’不就成了。”韓秀峰再次端起茶杯，又沉吟道：“但不治他的罪，不等于就會重用他，前有胡林翼、曾國藩，要是再來個(gè)左宗棠，皇上不可能不擔(dān)心尾大不掉！”
王千里禁不住嘆道：“幸虧江忠源、羅澤南、李續(xù)賓他們死的早。要全健在，那朝廷的心腹大患就不只是長毛、捻匪和西夷了。”
正說著，小山東跑到了門口，因?yàn)槟_上全是泥濘，不敢進(jìn)去，就這么掀起簾子，從懷里掏出一份書信喊道：“四爺，我回來了，吉祥老爺讓我給您捎了一封信，說您一定要看看，說各部院這會別提有多熱鬧。”
“大過年的，不好好在家陪你爹娘，湊啥子熱鬧！”
“我是不放心，萬一吉祥老爺找您有啥事呢。”小山東咧嘴一笑，又哈著腰問：“四爺，我待會兒就回城，您要不要給文大人、吉老爺和富爺他們捎信兒？”
“不用了，你早些回去吧，路上滑，小心點(diǎn)。”
“行，那我先回來了。”
……
打發(fā)走小山東，回到爐邊抽出信一看，韓秀峰頓時(shí)樂了。
王千里忍不住問：“四爺，吉祥說什么了？”
“左宗棠的事兒，”韓秀峰看著書信，笑道：“郭嵩燾既無法密折專奏，又不好明目張膽地為左宗棠這個(gè)同年同鄉(xiāng)求情，竟說服了在南書房行走的潘祖蔭，潘祖蔭幫著上了一道折子，不愧為探花，這文章做的是有理有據(jù)，擲地有聲，難怪洛陽紙貴，紛紛傳抄呢。”
“四哥，他怎么說的？”任鈺兒好奇地問。
“你聽聽這一段，楚南一軍，立功本省，援應(yīng)江西、湖北、廣西、貴州，所向克捷，由駱秉章調(diào)度有方，實(shí)由左宗棠運(yùn)籌決勝，此天下所共見，而久在我圣明洞鑒中也。上年逆酋石達(dá)開回竄湖南，號稱數(shù)十萬。以本省之餉，用本省之兵，不數(shù)月肅清四境。其時(shí)賊縱橫數(shù)千里，皆在宗棠規(guī)畫之中。
設(shè)使易地而觀，有潰裂不可收拾者。是國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無宗棠也。宗棠為人，負(fù)性剛直，嫉惡如仇。湖南不肖之員，不遂其私，思有以中傷之，久矣。湖廣總督官文惑于浮言，未免有引繩批根之處。宗棠一在籍舉人，去留無足輕重，而楚南事勢關(guān)系尤大，不得不為國家惜此才。”
“還真挑明了！”任鈺兒驚呼道。
王千里則喃喃地說：“好一個(gè)‘國家不可一日無湖南，而湖南不可一日無宗棠’！”
韓秀峰正準(zhǔn)備開口，外頭又傳來一陣腳步聲，剛抬起頭想瞧瞧誰來了，就聽見大頭在外頭嚷嚷道：“四哥，皇上讓我來喊你，趕緊收拾收拾換上官服跟我一道進(jìn)宮吧。”
“知道了，外頭冷，先進(jìn)來烤烤火。”
“不了，腳上全是泥，我就在外頭等你。”
……
韓秀峰心想應(yīng)該是左宗棠的事，連忙換上官服，爬上馬車，跟著大頭火急火燎進(jìn)城。
沒曾想趕到勤政殿東暖閣，剛躬請完圣安，皇上就遞來一道兩江總督何桂清發(fā)來的六百里加急奏報(bào)，仔細(xì)一看，原來是賊將李秀成竟率陳坤書、譚紹光、陸順德等部兩萬余人經(jīng)清弋江鎮(zhèn)（今屬安徽南陵）和馬頭鎮(zhèn)（今安徽涇縣琴溪鎮(zhèn)），繞過寧國府（今安徽宣城），攻占廣德，顯然是想由廣德東犯浙江。
浙江乃財(cái)賦之地，萬萬丟不得。
韓秀峰正不曉得該說點(diǎn)什么，咸豐便緊盯著他道：“韓四，今兒早上文祥上了一道折子，稱江北官軍連吃敗仗，朕雖已諭令和春為欽差大臣督辦江南江北軍務(wù)，但隔江籌劃攻剿，難免顧此失彼，保舉你為江寧布政使，奏請派你赴江蘇幫辦軍務(wù)。”
韓秀峰大吃一驚，連忙道：“皇上命臣去，臣就立馬收拾行李赴江蘇上任。”
“朕想問問你是怎么想的？”
“稟皇上，要是擱去年或前年，臣用不著文大人保舉，臣會主動(dòng)請纓去江蘇，別說去做布政使，就是讓臣去督辦團(tuán)練也行。可現(xiàn)在臣哪兒也不想去，哪兒也不敢去，懇請皇上讓臣接著做現(xiàn)在這個(gè)奉宸苑卿。”
咸豐沉默了片刻，低聲問：“你是擔(dān)心西夷？”
韓秀峰權(quán)衡了一番，硬著頭皮道：“臣擔(dān)心西夷，更擔(dān)心皇上的安危。”
想到剛到任不久的署理兩廣總督勞崇光奏報(bào)，英夷正從印度搬兵，佛夷也正在調(diào)兵遣將，咸豐微微點(diǎn)點(diǎn)頭，又拿起一道折子：“你再瞧瞧這個(gè)。”
“臣遵旨。”韓秀峰接過折子一看，赫然發(fā)現(xiàn)竟是潘祖蔭所上的那道。
見他看完之后什么也沒說，就這么恭恭敬敬地呈遞到案子上，咸豐禁不住問：“你去過湖北，跟胡林翼他們打過交道，雖沒見過左宗棠，但一定聽說過一些，你想聽聽你怎么說。”
“稟皇上，臣看到一半就想奏請法辦左宗棠，就想奏請治潘祖蔭的罪！”
韓秀峰定定心神，接著道：“國家不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠，簡直狂妄之極！真要是如他所說，臣的那些同鄉(xiāng)同僚豈不是白死了？我四川這些年為協(xié)濟(jì)那么多省份，地方官員只能征糧加耗，百姓苦不堪言，照他這么說我四川的那些糧餉豈不是白白耗費(fèi)了，我四川百姓這些年的苦難豈不是白受了？
何況八旗乃我大清之根本，啥時(shí)候輪著湖南了，簡直其心可誅！可仔細(xì)想想，兩江戰(zhàn)事糜爛至此，連閩浙都岌岌可危，又覺得有幾分道理。面對此危局，想保東南半壁不失，也只能指望鄂軍和湘軍了。”
因?yàn)檫@事，咸豐已經(jīng)問過鄭親王端華、戶部尚書肅順和軍機(jī)大臣文祥，見連韓秀峰都這么說，心想只能委屈求全。可想到長此以往恐很難駕馭胡林翼和曾國藩等湖廣官員，又覺得有些不甘心，沉默了好一會兒才陰沉著臉道：“朕已命桂良悉心辦理撫局，等一切有了眉目，朕再讓你去兩江或湖廣。”
“皇上圣明，只是臣恐難當(dāng)此大任。”
“這你無需擔(dān)心，到時(shí)候朕不會讓你孤身赴任的。”咸豐想了想，冷冷地說：“恩俊在新疆歷練了兩年也該回來了，朕回頭就命他回京聽用。”
“皇上，臣斗膽進(jìn)言，恩俊資歷尚淺，恐怕也難擔(dān)此大任。”
“崇厚呢？”
“崇厚剛署理長蘆驗(yàn)證沒多久，天津海防又是重中之重，臣以為調(diào)他回京或外放其它省份不大合適。”
咸豐從未像現(xiàn)在這般感覺到無人可用，絞盡腦汁想了好一會兒才喃喃地說：“那就讓崇實(shí)署成都將軍，讓他先在成都將軍任上歷練歷練。”
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