命婦并非想拜見就能拜見皇后娘娘或貴妃娘娘，只有逢年過節(jié)或?qū)m中有喜事才能奉詔入見，平時(shí)想拜見得先奏請。
任鈺兒雖不是命婦，也不是皇后或貴妃的娘家人，但因?yàn)樵鵀槌⑸钊牖⒀ù蛱竭^夷情，在皇后和懿貴妃看來是一個(gè)不讓須眉的奇女子，曾賞過她有事可奏請入見的恩典。可就算有這個(gè)恩典，一樣得打點(diǎn)總管太監(jiān)。
那些個(gè)小鬼她不曉得該怎么對付，韓秀峰卻是輕車熟路，趕到圓明園給劉公公塞了兩張一百兩的銀票，在總管內(nèi)務(wù)府大臣文豐幫著收拾的宅院等了一個(gè)多時(shí)辰，一個(gè)叫小安子的內(nèi)廷太監(jiān)就前來傳召任鈺兒覲見。
任鈺兒又給小安子又塞了一百兩銀票，問能不能帶連兒去內(nèi)廷見見世面。
內(nèi)廷太監(jiān)平日里沒啥油水，全靠主子賞賜，見任鈺兒一出手就是一百兩，猶豫了一下答應(yīng)了，邊帶著二人往里走，邊交代宮里的規(guī)矩。
趕到一座幽靜的宅院，任鈺兒照小安子的吩咐讓連兒守在外頭，然后整整衣裳跨過門檻，跟著小安子走進(jìn)正廳，只見皇后娘娘端坐在中間的椅子上，懿貴妃陪坐在一邊，幾個(gè)也不曉得是妃還是嬪的女子，站在兩側(cè)好奇地打量著她。
“民女任鈺兒，給皇后娘娘請安，娘娘吉祥！”見皇后娘娘笑而不語，任鈺兒又轉(zhuǎn)身對懿貴妃行起大禮：“民女任鈺兒，拜見貴妃娘娘！”
“姐姐，讓她起來說話吧。”懿貴妃回頭笑道。
皇后抬抬手：“平身吧。”
“謝皇后娘娘。”
“說吧，今兒個(gè)怎得空求見哀家的？”
“皇后這么問真讓民女無地自容，民女天天掛念娘娘，可又不敢冒昧求見，所以……所以……”
平日里見的不是各公主、郡主就是各王府的福晉，除了衣裳、首飾好不好看和誰家的孩子聰不聰明、懂不懂事沒別的話題，但見曾走南闖北去過好多地方，甚至深入虎穴跟洋人周旋過的任鈺兒就不一樣了，能聽到許多在深宮中想都想不到的稀罕事。
見任鈺兒有些拘束，皇后一邊示意嬪妃和宮女們先出去，一邊笑道：“好了，哀家不為難你。說吧，是遇著了什么難事，還是看上了誰家的后生，不好意思開口，想求哀家?guī)湍闾嵊H？”
“娘娘又取笑鈺兒了，鈺兒真是想念皇后娘娘和貴妃娘娘才斗膽求見的。”
“說的倒好聽，真要是想念哀家，怎不早些求見。”皇后故作不快地埋怨了一句，又回頭問：“蘭兒妹妹，你記性好，你說這沒良心的丫頭有多久沒來請安了？”
“稟皇后娘娘，這丫頭有小半年沒來給您請安了吧。”
“聽見沒，小半年沒來給哀家請安，還說掛念哀家！”
“娘娘恕罪，鈺兒早想來給娘娘請安，早想來伺候娘娘，可鈺兒一介民女，真不敢壞了宮里的規(guī)矩，真不敢輕易求見。”
“那今兒個(gè)怎就敢的？”
“稟娘娘，鈺兒想通了，只要能伺候娘娘，只要能陪娘娘說說話、解解悶兒，別人說三道四又算的上什么？何況鈺兒沒爹沒娘，本就孤身一人，真沒什么好顧忌的。”
“你個(gè)死丫頭，又想騙哀家的眼淚。既然來了，那就說點(diǎn)正事，你也老大不小了，俗話說男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，再不說門親事真成老姑娘了。你為朝廷效過力，皇上不知道怎么賞，哀家不能不管，要不哀家?guī)湍阕鰝�(gè)主，指門親事？”
任鈺兒連忙苦著臉道：“謝娘娘掛念，鈺兒不是不識好歹，而是現(xiàn)在真不想嫁人。”
她的事懿貴妃打聽過，想到她這些年一直跟著韓四，可韓四早已娶妻生子，禁不住嘆道：“你的那點(diǎn)心思，真以為皇后娘娘不知道？可皇后別的主都可以幫你作，唯獨(dú)這個(gè)主作不了。天底下那么多才俊，你為何就想不開呢！”
皇后反應(yīng)過來，忍不住嘀咕道：“那個(gè)韓四有什么好的，要學(xué)問沒學(xué)問，要是沒記錯(cuò)好像是捐納出身。”
“娘娘，您誤會了。”任鈺兒真不想再聊這個(gè)話題，急忙話鋒一轉(zhuǎn)：“娘娘，怎沒見小皇子？”
“在南書房上課呢，”提起這個(gè)，皇后轉(zhuǎn)身看著懿貴妃輕嘆道：“寅時(shí)就得去南書房溫習(xí)昨日的功課，卯時(shí)跟師傅學(xué)新功課。這些天還好，前些天那么熱都得坐在那兒寫大字，一寫就是個(gè)把時(shí)辰，他才那么點(diǎn)大，可把他給折騰壞了，想想就心疼。”
“姐姐，我知道您心疼載淳，可誰讓他是皇子呢。”
“你這個(gè)親額娘都狠得下心，哀家就不再說了。”
“姐姐，要說親，我看載淳跟您才親呢！”
看著懿貴妃羨慕的樣子，皇后忍俊不禁地說：“哀家又不讓他背功課，不逼他寫大字，他自然跟哀家要親一些。”
“您總是慣著他。”懿貴妃嗔怪了一句，隨即話鋒一轉(zhuǎn)：“鈺兒，你別瞞皇后娘娘，也別瞞本官，今兒個(gè)求見，究竟有什么事？”
“是啊，有事趕緊說。”
任鈺兒早就知道就算能瞞得過皇后，也瞞不過無比精明的懿貴妃，見這里也沒外人，故作猶豫了一番，小心翼翼地說：“稟皇后娘娘，稟貴妃娘娘，鈺兒雖是個(gè)女子，可鈺兒一樣想為朝廷效力，想為娘娘分憂。想著外頭不大太平，所以斗膽進(jìn)宮伺候皇后娘娘和貴妃娘娘。”
皇后下意識問：“外頭不大太平？”
任鈺兒定定心神，鼓起勇氣道：“也許是鈺兒想多了，可人無遠(yuǎn)慮必有近憂，反正鈺兒不大放心，就斗膽來了，懇請娘娘收留，哪怕讓鈺兒在您身邊做幾天宮女也行。”
皇后追問道：“什么近憂？”
任鈺兒苦著臉道：“鈺兒不敢說。”
“鈺兒，你是擔(dān)心西夷？”懿貴妃低聲問。
“貴妃娘娘，鈺兒求您別問了，鈺兒受恩深重，就想伺候幾天皇后娘娘和貴妃娘娘您。”
懿貴妃意識到她擔(dān)心的一定是西夷，畢竟長毛遠(yuǎn)在兩江，就算想再北犯京畿，可相隔上千里，他們一時(shí)半會兒也殺不過來，于是緊盯著她問：“想留下伺候皇后娘娘好說，可真要是有什么近憂，你一個(gè)女子又能幫得上什么忙？”
“稟貴妃娘娘，鈺兒可以幫著傳遞消息。”看著懿貴妃若有所思的樣子，任鈺兒硬著頭皮道：“實(shí)不相瞞，鈺兒的義兄比鈺兒還要擔(dān)心皇上、皇后娘娘、貴妃娘娘和小皇子的安危，這兩年也在一直為此不動(dòng)聲色做準(zhǔn)備，正所謂養(yǎng)兵千日用兵一時(shí)，他在南苑枕戈待旦就等皇上差遣。”
想到任鈺兒不會無緣無故來，更不敢無緣無故說這番話，懿貴妃意識到問題的嚴(yán)重性，楞了好一會兒才回頭道：“姐姐，要不讓鈺兒先留下？”
皇后被任鈺兒剛才那番話嚇得亂了方寸，甚至不敢相信這一切是真的，禁不住問：“鈺兒，你知道你在說什么嗎？你知道危言聳聽該當(dāng)何罪？”
“稟皇后娘娘，鈺兒知道。”
“皇上知道嗎？”
“稟娘娘，鈺兒只知道家兄連遺書都寫好了。”
見任鈺兒欲言又止，懿貴妃無奈地說：“姐姐，您就別再為難鈺兒了。她能來給您請安，能跟咱們說剛才那番話，可見是真掛念咱們。”
“好吧，哀家不問了。”
……
就在皇后和懿貴妃琢磨著怎么去跟皇上打聽外頭的消息之時(shí)，韓秀峰正在跟總管內(nèi)務(wù)府大臣文豐打聽皇上要是出京巡狩，一般要率多少文武官員，要帶多少后宮嬪妃，要有多少太監(jiān)、宮女和仆役隨行。
想到韓秀峰不會無緣無故問這個(gè)，再想到韓秀峰今天不是一個(gè)人來的，而是帶來了十幾個(gè)馬甲，這會兒全手扶腰刀守在外頭，文豐驚出了一身冷汗，遲疑了好一會兒才心驚肉跳地說：“韓老弟，你不是在跟老夫說笑吧？”
“大人，您覺得秀峰像是在說笑嗎？”
文豐擦了把汗，魂不守舍地問：“照老弟這么說，這一關(guān)不大好過？”
韓秀峰深吸口氣，意味深長地說：“這一關(guān)好不好過，那是皇上、惠親王、怡親王、鄭親王和肅順大人、穆蔭大人等王公大臣及在天津的僧王操心的事兒。大人您和秀峰都是內(nèi)務(wù)府官員，無需也無權(quán)過問那些軍機(jī)大事，咱們該做和能做的就是伺候好皇上、皇后娘娘、貴妃娘娘和小皇子！”
“老弟說的是，可這么大事你得容老朽想想。”
“大人估算個(gè)大概就行了。”
“可真要是走到那一步，你我人微言輕也說不上話呀，不然要領(lǐng)侍衛(wèi)內(nèi)大臣和御前大臣做什么？”
“我想知道大概有多少人隨行，會有多少大車運(yùn)送一應(yīng)所需。要是人多車又多，這行進(jìn)速度自然就快不起來，沿途如何護(hù)衛(wèi)，尤其如何殿后，全得考慮妥當(dāng)了才好布置，不然只會忙則生亂。”
文豐還是不敢相信這是真的，緊盯著他問：“韓老弟，你知道你在說什么嗎，你說這些皇上知道嗎？”
韓秀峰并沒有回答他的問題，而是意味深長地說：“文大人，您以為秀峰這幾個(gè)月去口外真是去捕捉飛禽走獸的？您以為秀峰這兩年真是在南苑疏浚河道海子？不過此事非同小可，您心里有數(shù)就行了。”
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