傍晚時分，日薄西山，紅霞尚滿天。

    沈琰如約而至，許氏規矩而迎，仍是冷清模樣，較之先前無聲區別，可她分明察覺，沈琰的目光不時落在自己身上，帶著探究，卻并無惡意，一時不明所以。

    不多時，得了消息的平姨娘欣然而至，雖身著素雅的衣裳，外覆簡潔的白紗，可處處精致的面容卻叫人看出下了好大一番功夫，行禮問安之后規矩地立于一旁，只衣袂隨風翻飛，隱約有幾分朦朧。

    待膳食上齊，平姨娘自發上前為沈琰和許氏布菜，二人喜歡的口味，菜式拿捏得分毫不差，還是下了功夫的。

    沈靈筠卻是疑惑，今日不是初一，亦不是十五，怎的沈琰突然來許氏的院落用晚膳了，要知道沈琰是不喜許氏的，如非必要，是斷然不會踏入的。事出反常必有妖，沈靈筠鬼使神差地瞥了眼乖巧倚在許氏身旁的沈靈煙，心里莫名一咯噔。

    “母親。”

    平姨娘剛給許氏布菜，沈靈煙就拉著平姨娘親熱地叫了一聲“母親”，伸手指了指自己跟前空空如也的白瓷碗，渾然不顧周圍一干變了臉色的人，脆生生道：“母親，煙兒也要，母親給煙兒夾。”

    沈靈煙是知道的，沈琰在的時候平姨娘一定會來許氏面前立規矩裝面子，她倒要看看，她這個偏心偏到屁股眼的爹是不是連嗓子眼也偏了過去。

    沈琰面色一變，怒喝道：“煙兒！”沈琰再不喜歡許氏，在言官眼皮子底下也不可能寵妾滅妻。

    沈琰的呵斥叫沈靈煙驚著，無邪的面上褪去笑意，眼眶一紅，一癟嘴，忙不迭地往許氏懷里鉆去，好似告狀道：“娘，爹兇，煙兒怕……”不敢去看沈琰兇神惡煞的臉，亦是不敢出言辯駁，卻一直用眼睛去瞟面露驚慌的沈靈筠。

    見狀，沈琰頓時明白過來，但又實在偏心，心底暗嘆一聲，隨即做出決斷，佯裝不知沈靈煙的小動作，繼續出聲呵斥：“煙兒，今日才夸你懂事，怎的這會又說起了胡話，日后可不許再如此了！”理所當然地閉口不談沈靈筠。

    聞言，面色煞白的平姨娘方才和緩了面色，卻是不敢在造次，只悄無聲息地回了自己的位置，夾起尾巴做人。沈靈筠亦是低了頭，卻難掩面上的得意，挑釁似的看了眼沈靈煙，可心下到底驚疑不定起來。

    沈靈煙冷哼一聲，卻是不甘心，孤注一擲地投向許氏的懷抱，不由分說地嚎啕大哭起來，俏臉淚珠連連，說不出的委屈，卻是忍不住拿眼睛去偷瞟沈琰，神色倔強卻滿含委屈，似在為自己辯駁，證明自己沒錯，也是在怪責沈琰偏心，傷害了自己。

    沈琰被沈靈煙的眼神瞧得不自在，心下愧疚起來，可抬眼看向溫柔無害的沈靈筠，不覺又瞧見大平氏正含笑望著自己，叫沈琰無論如何也開不了口斥責……

    許氏見狀冷笑一聲，一邊安撫著逐漸收了哭聲的沈靈煙，一邊抬眼看向沈琰，面色泠然，目露犀利，毫不畏懼地直視沈琰，有條不紊道：“老爺，你也知道煙兒是孩童心性，怎么會平白說出那等話？想也知道是旁人有意為之，那么妾身請問老爺，為何不找出始作俑者，卻只罵了煙兒一人，如此可是公平？”

    許氏第一次發了主母的威風，不只為“蒙受不白之冤”的沈靈煙，也為自己，平姨娘挑戰了她的底線，她不能忍。

    瞧見許氏發威，沈靈煙總算放下心來，只在許氏懷里抽抽噎噎，而后暗自在心里膜拜了一下新晉宅斗大神。

    平姨娘眼皮一跳，與沈靈筠相視一眼，復又低頭不語。

    沈琰面色一尬，卻自知理虧，瞥了眼默不作聲的沈靈筠，只能和稀泥道：“夫人，左右是小事，過了也便過了，莫要再提了……”

    “小事？”許氏斜昵一眼沈琰，面上皆是冷漠，分明是心死，一板一眼道：“若猖狂的賤妾要越過當家主母的身份去是小事，一府的嫡小姐不明不白被教唆又是小事，那老爺眼中，什么才是大事？”

    話已至此，心知許氏不可能善了，沈琰亦不再多加阻攔，“既如此，你便看著處置吧。”話落，起身往外去，路過沈靈筠時，嘆息道：“筠兒，你長大明事理了，就莫要再胡鬧了。”逐漸隱在黑夜里的身影，竟有幾分滄桑落寞。

    平姨娘自知難逃一劫，正要使出慣常伏低做小的把戲，就聽得許氏不容置喙道：“平姨娘，既你不知自己的身份，這三個月便去佛堂思過吧。”

    “是。”聲線清冷，不帶半分虛偽。

    好啊，好啊，就因為我是妾，你便如此磋磨于我！

    平姨娘心內憤恨滔天，面上卻不敢顯，只下唇緊咬得發白，藏在繡帕下的指節攥得發白，仍是不服輸的挺直了脊梁骨往外去。

    責罰完平姨娘，許氏波瀾不驚的目光落在面露倔強的沈靈筠面上，凜然直視，叫沈靈筠不過一會便又憤恨地低下頭，方才冷聲道：“今日之事，我不再多做追究。”頓了頓，有意無意地瞥了眼白看一場好戲的沈桃灼，話外有話道：“如今有嚴嬤嬤在府內教導，希望你們用心謹記，緊守本分，若是嚴嬤嬤走后再有如此情況出現……”*裸的警告，卻不說得明白，最叫人扎心。

    沈桃灼無可無不可，順從了應了聲“是，母親。”，沈靈筠方才心不甘情不愿跟著應了一聲“是”，可那聲“母親”卻是怎么也叫不開口。

    許氏也不稀罕沈靈筠那聲含怒帶怨的母親，只淡淡地瞥了沈靈筠一眼，拿了帕子仔細地擦拭沈靈煙花貓一般的小臉，便著手給沈靈煙夾菜，心疼道：“煙兒，今日吃得晚些，可是餓了？來，快些吃，慢點吃……”

    沈靈煙一時迷茫了，許氏究竟是想讓她快點吃，還是慢點吃？罷了罷了，美食當前，這些都是小事，尤其是打了一場大快人心的勝仗。

    瞧見其樂融融的沈靈煙與許氏，沈靈筠是半刻鐘也不想呆，二話不說地起身往后走去，臨了還看了眼沒事人一般的沈桃灼，神色莫測。而后，沈桃灼訕笑，禮貌周全地告退。

    于是，方才滿滿當當的一桌子人，現在只余沈靈筠母女二人，一桌的珍饈倒是浪費了。

    “娘，他們怎么都走了？”

    “他們不餓。”

    “不餓？怎么煙兒好餓啊。”

    沈琰自知那日許氏沒罰了沈靈筠，是看在自己的面上，由此愈發覺得愧對許氏，且不時會回想起那日沈靈煙的童言無忌，“娘一定很歡喜……”，思量一番之后，接下來一段日子倒是時常住在許氏院子里，許氏從善如流，耳鬢廝磨間，二人的氣氛倒也不如先前緊張。

    而那廂沈靈筠想來是博愛，自覺害了平姨娘，也偃旗息鼓了個把月沒有找沈靈煙麻煩，不過卻并未放松對沈靈煙的盯梢。

    要按沈靈煙的話來說，沈靈筠和平姨娘分明都是自找麻煩，規矩，板上釘釘的規矩豈容她們二人如此挑釁？

    沈靈煙樂得清閑，悠哉的小日子過得風生水起。

    但是，賊老天總是不遂人愿的，這夜，夜黑風高夜，適合殺人放火，同樣也適合高床軟枕，一夜安眠。

    沈靈煙夜半睡得好好的，且還可遇不可求地夢見了前生唯一的偶像，無人可匹敵的張智霖，可鹽可甜，就那樣活生生地站在跟前，眉眼帶笑，酒窩藏嘴，叫沈靈煙心頭小鹿亂撞，卻只敢遠觀而不敢褻玩。待鼓起勇氣要上前合影時，突然床榻一震，不知何物準確無誤地掉落在床榻之上，美夢戛然而止。

    沈靈煙氣憤不已，猛地睜開眼剛想開口斥責，就見著一個奄奄一息的黑衣人躺在自己身旁，早已組織好的語言瞬間卡殼，頭皮發麻，一聲驚天震地的尖叫堪堪破喉而出時，沈靈煙看見對方臉上十分熟悉的面具，是當初她在花園里救的少年。

    長出一口氣之后，兀自穩定心神，沈靈煙方才借著如水的月色仔細打量少年，因著身著黑衣，卻看不出個所以然，只聞見一股濃重的血腥味。剛想再仔細查看一番，猛地發現少年骨節分明的手上竟然還拎著一個怒目圓瞪的頭顱，窗外樹影斑駁，落在人頭上顯得愈發猙獰，好似奪命閻王。

    不待細想，沈靈煙忙不迭地撇過頭，伸手死命地捂住自己的嘴，將驚懼的尖叫聲掩在喉間，大口地喘著粗氣，回過神來方覺一身衣裳已經濕透，渾身也像不眠不休干了三天勞力一般失了力氣，驚魂未定地斜倚在床榻前。

    正這時，扣門聲響起，家丁聲音傳來，“二小姐，方才府內遭了賊，可有驚著二小姐？”

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