望著陶應深和蘇添山遠去的背影，蘇槿才開口說道，“陶家這么年輕的孩子，就能把蘇家和邢家吞了？”明面上雖然是疑問，但心里卻無比清楚，要么是這孩子手段過于凌厲，要么是蘇家和邢家早就是軀殼一副，今天不被陶家吞了，自己也支撐不了多久。
想到這里，心里也就沒那么在意了。“云歌？云歌？”轉頭要走的時候，見云歌還未跟上來，蘇槿有些不耐煩，喊了幾聲都沒見她反應，眼睛就盯著兩人離開的方向，“看什么呢？快回去收拾東西吧，估摸這這兩天我們就啟程回荊城了，哎，回去也好，多在這里呆一天，我心里也不舒服的很。”云歌反應過來，扶著蘇槿就慢慢的走回后院，對于蘇槿在路上說得話一句都沒聽進去，腦子里都是回眸看到陶應深的印象，想到自己的年紀和心思，她露出了女兒般該有的嬌羞，而后卻想到了兩家人的關系，不由得愁上心頭。
娘親是不會答應的吧，一想到這個情況她就覺著心里煩悶，找了個借口就離開了蘇槿的院子，回屋歇息。另一邊，陶應深也在旁敲側擊的跟蘇添山打聽著情況。
“姑姑也是為了蘇家，為了我好，你不和她置氣。”蘇添山一邊走一邊說著，“姑姑？”“嗯，姑姑是我蘇家人，早年嫁給了云大將軍，去了荊城，二十年了都沒回來過，如今要不是家里橫遭變故，她現在應該還在荊城里呢，身邊跟著來的是姑姑和云大將軍唯一的女兒，云歌表妹。今年都十七了，還沒找到合適的婆家，為此姑姑可是好一番擔心呢。”
陶應深心想，這蘇添山也不知是不是懂了他的心思，還沒怎么套話就一股腦的把他想知道的東西都抖落出來。哪怕心里翻江倒海，可面上還是冷漠淡然，似乎蘇添山在隨便說著，而他也在隨便聽著，并不上心。
蘇添山倒也不是個蠢的，剛剛那一幕，任誰看了也會覺得兩人有戲，所以他才故意透露點消息給“敵軍”，沒想到竟然毫無反應，難道是他看叉了？心里不由的好笑，罷了，緣分這種東西可遇不可求，他們要是有緣，相隔千里也能聚，要是沒緣，硬牽線也是白搭，云歌是個脾氣硬的，這陶應深也不想個軟的，還是且緩緩吧，此事暫且不議。
八月的蘇城桂花滿地，連空氣中都是一份香甜氣息，若道讓人在院子里給搭了個涼棚，涼棚連著廊下，又讓婆子們把搖床放了一個在廊下，涼棚下放了個躺椅，每逢日頭大，屋子里太悶熱的時候，沐心就會帶著旻哥兒在這里納涼，孔氏見到過幾次，直夸若道心思巧，回去也弄了一個，兩個孩子沒那么熱了，也就不鬧騰，安生的在鋪好的地上玩著機巧玩具。
離若道去趕考的日子沒剩多久了，沐心前幾日都在忙著準備行李，雖然她不想給他多大的壓力，可江家的人但凡是知道他要上京趕考的總是要來囑咐幾句。
今兒是婆婆柳氏，明兒是四嬸馮氏，前兒又是江祖母，因此若道一日里總有個一兩個時辰不能好好念書，后來兩人一商量，打算提前去臨安城里備考，環境也安靜，沒人打擾，也能多結交幾個同科的考生，日后要是都高中了，在官場上也能有人互相幫襯著。
于是八月初二，若道連中秋都沒在家里過就帶著小廝啟程去了臨安城。一行兩人都是騎馬，因此不過七八日，就到了臨安城。沐心放心不下，特意讓他去自己在城里的宅子歇息，王嬤嬤和管家都早早收到消息，院子打掃的干干凈凈不說，家里的的書房也整潔如新。
沐心搬離太師府的時候，帶走了所有林太師生前看過的書本，且林家的老仆們在文官家里伺候慣了，知道什么時辰該送飯，什么時辰不該打擾，因此若道進了城就直奔林宅而去，管家早早等在門口，身后的小廝見人來了，也是頗有眼力見的就徑直去幫忙卸包袱，牽馬匹，送人進府里歇息。
“姑爺，這是書房，那是寢院，平日里在上門都會有家里的小廝伺候著，您要是有什么吩咐，只管叫他就是，都是家里帶出來的人，用著順手。”若道看著書房的布置和自己在家中的差別不大，就知道沐心在信里定然是好好交代過的，因此也沒有什么不習慣，“管家，你且去忙吧，這幾日辛苦了。”管家連連點頭，對于這個見過幾次的姑爺，他也還是有點清楚他的性格，于是安靜的退下去。
一連半個月，若道幾乎沒怎么出過門，在書房中一會兒練這個，一會兒背那個的，他并非從小苦讀詩書的人，對于他來講，這大半年的時間要補上人家多年的東西，還是有些吃力的。好在他心思活絡，閱歷也不少，對于一些死記硬背的東西能很好的融會貫通，連書院里的先生都說他進步神速，因此他對于這次趕考還是抱有很大希望的。
家里的王嬤嬤知道輕重，孫小姐把姑爺托付給她們，她自然是要好生照看的。連著一個月準備的飯菜都是親自盯著的，葷素搭配的好不說，日日里都給若道送些溫補的藥膳過去，怕他費眼睛，茶水也換成了菊花茶，燈燭用的都是最好的，院里的花草也時常澆水和打理，因此若道每每看書累了，往院子里走走的時候，對著一院的花草，很是賞心悅目。
時間飛逝，一月的日子匆匆而過。很快就到了九月，臨安城中每年對于趕考的考生都會在九月初的時候在長樂區國子監附近的一處書院大辦一場詩會。據說詩會上有個不成文的規定，能在詩會上拔得頭籌的人，八成都會是新科三甲，哪怕是不能在這里出人頭地，引起關注，多認識幾個同年考生也好的。
于是詩會的這天下午，若道準備的妥妥當當就去了書院。等到書院門口，小廝就把拜帖送到書童手里，核實有此人過后，才準入放行。進了書院，若道還是被眼前的情況有些驚到，算不得人山人海，但三三兩兩的同行考生，已經把院子站的差不多了。
不知往年如何，今年就這么隨意看看，考生也不下三百人。正想著呢，就聽到身后有人喚他，“這位兄臺，在下荊城羅剛，景帝二十八年生人，今年二十有三，不知兄臺如何稱呼？”只見這位自報家門的羅剛，生的虎背熊腰，頗有威嚴，他出現在一眾文弱書生的面前，要不是這身赤白服飾顯示了他也是今年的考生，若道還以為他是書院專門雇的打手。
“在下蘇城江若道，今年十九，也是初來的考生，還望羅兄多多賜教。”羅剛是個粗性子的人，他本意喜歡舞刀弄槍，家父是荊城中副將一職，要不是家里只有他這么一根獨苗，羅剛從軍的心思早就得以實現，這次入京趕考，就是和家里打的賭，要是考上了就乖乖做個文官，要是考不上，家里也不能阻止他從軍報效家國的心思。
他來這書院有一會兒了，可惜這些酸臭文人，不是吟詩作對就是舞文弄墨的顯擺，他心里十分不屑，乍然看到若道進來，從他走路的姿勢和通身的氣派就知道此人武功不弱，因此特意來打個招呼。
“不瞞羅兄，我曾經也是打算報效家國，投身軍中。可惜天不遂人愿，哥哥一病而亡，不忍家中長輩為我擔驚受怕，又關聯著家里的生意，所以才打算棄武從文，來此趕考。”羅剛很是理解的拍拍他的肩膀，“果然同是天涯淪落人，相逢何必曾相識。江老弟，你這個朋友我交定了！”
若道笑笑，他對于人的情緒最是敏感，一個人或真心實意，或虛情假意，他都能看得出。羅剛是個簡單性子，直爽人，值得一交。當即和羅剛就稱兄道弟起來，他們兩人笑的也要爽朗，說話也要大聲，和周圍文弱書生完全不同，倒是吸引了不少目光。
其中，就有這一屆的奪冠熱門，柳是非。這名字倒是有趣，是非，是非。只見那柳是非從眾人的拍手稱贊中踱步而來，身后跟著不少拍馬屁的人，“兩位兄臺，若是不介意，能否賞光過去喝上一杯，酒是我從家鄉帶來的，不算什么好東西，但也潤口清冽。”柳是非，生的清秀有佳，且一看就是頗通詩書的樣子，有文人的傲骨在其中，眼神里也是一副志在必得的樣子。
“柳兄客氣了，我倆都是粗人，就不跟著你們吟詩作對了。還是旁觀就好。”羅剛一句話就把柳是非的好意給懟了回去，并且把江若道默認為自己一派，粗人，江若道心里不禁好笑，他什么時候也變成粗人了？這個羅剛還真是有趣。
“柳兄客氣，我自小不怎么飲酒，你的一番好意怕是要辜負了。瞧著柳兄的詩，一看就頗有才情，看來今年三甲的位置，必然有柳兄的一席，到時還望柳兄多多幫襯兄弟才是。”若道的話說在了柳是非心坎上，周圍的那些人也跟著拍起馬屁，柳是非很是受用，于是對著若道抱拳說道，“那就借江兄吉言了。”說完又被身后的人簇擁著回到原地，繼續喝酒吟詩。
羅剛不屑一顧的小聲說道，“最煩這種做派。”“羅兄何必要給自己樹敵，糊弄著過去就是了。”“還是江老弟會說話，我一個粗人，來這種地方本來就格格不入的，還喝酒，我怕我喝起來這些人都不夠打的。哼。”
若道笑笑，拍拍他的肩頭，果然，和頭腦簡單四肢發達的人交朋友，就是這么簡單粗暴。也不知他家里人怎么想的，送他來趕考？還真是逼張飛繡花了。
整個詩宴上，最矚目的就是柳是非，其他人不過是陪襯，若道來此得了羅剛這么個朋友，倒也算有收獲。更多的寒門學子來這里本來是打算結交點朋友，可是誰會在意一個看上去窮酸，眼神也躲躲閃閃的學子，只能在角落里唉聲嘆氣。
文人這個圈子，要真說起來，比商賈現實多了，商人間嘛見著還會笑臉相迎，這文人要是瞧不上你，那你就是巴著去也無動于衷，還遭人白眼，勢力的很呢。
若道一想到自己日后很有可能也要學著兩面三刀，心里就有些不自在，“羅兄，去外面喝酒怎么樣？”“好啊，你不說我也要約你了，在這里呆著我渾身難受，就他們那個小酒盅，看的我眼累，走吧，江老弟，讓你見識見識我們荊城人喝酒是怎么用碗來的。哈哈哈哈……”一陣虎笑，把旁邊幾個膽小的書生酒杯都嚇掉了，羅剛渾然不知，拉著若道就往外走。
書院高處的一個亭宇上，站著兩個人。前面的背手而立，年紀看上去也不到三十，但氣質穩重，一看就知道在官場混跡多年，穩得住；另一個是家仆打扮的模樣，恭敬的站在身后等他吩咐。
“此人真是若遇的兄弟？”“消息不會有錯。”“若遇兄那邊冷靜自持，竟然會有這樣爽朗的兄弟，還真是奇了？他現在住哪兒？”“賢德坊里的林宅，聽說是林太師給孫女置辦的院子。”“那沒錯了，若遇兄的弟弟娶的就是里太師之孫女。且去打聽打聽，看他書讀的怎么樣了。”“是。”
家仆得到吩咐，立即抱拳離開查探消息。那人站在高處，看著遠去的江若道和羅剛，心里默默念叨了，“若遇兄，你在天之靈放心吧，有我在一日，絕不讓你兄弟踏你后路。”
且不提那陌生人，羅剛和若道來了臨安城中最大的酒樓，上來就點了一壇，“小二，把店里招牌菜都給上一份，再去拿兩個海碗來，今兒爺要和兄弟不醉不歸。”然后把一錠銀子就放在桌上。
那小二見來了大客，招待的聲音都要大些，“好咧，大爺就等著吧，包管您今兒吃了明天還想來。”說完就點頭哈腰的去吩咐后廚去了。碗上到桌面上來，那羅剛端起來就一口干，“啊，總算是喝著點舒服酒了，這臨安城里的酒啊，味道好就是勁兒太小，不像荊城的，江老弟等你有空來了我們荊城，老哥帶你去和荊城里最好的燒酒，辣歸辣，喝下去比這舒服多了。”
若道難得見到如此爽快的人，端起碗來也是一口干。
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