西南都城陶家，此刻二房三房已經結束了李家的喪事趕回來辦陶家太爺的喪事，臨近年關，西南之中有名望的陶李兩家太爺先后去世，對于整個商界來說，還是不小的損失。

    小李氏打量著靈堂四周，果不其然，大房的江凝做得是一絲破綻都不留，該有的禮節，該盡的心意，統統安排妥當。

    陶老太太年紀大了，經此一事，身體也不大好了，此刻正在后院休息，跪在正堂的則是大房一脈，杜氏所生之子年紀還小，就由貼心嬤嬤在院子里照料，其余大人都恭恭敬敬的跪著，仔細看眼圈都還紅彤彤的，誰人見了都說陶家大房孝感動天。

    “大嫂嫂累著你了，如今我們回來了，你們也好歇歇，讓我二房三房盡盡心。”說話的是二叔陶鐘，此刻他們四人連帶著應澤和應湄都換好了白衣。

    大哥陶銘點點頭，自打父親去世以后，他們已經在此處跪了有大半月了，身體實在吃不消，如今他們既然回來了，自然也該他們盡盡孝了。

    “好，老四也傳了信來，這兩日就能到家，你們且在這里看著一下。”說起這陶家老大，性子是最溫和不過的人，對待家里人也是一概而論從不偏幫，要不是這次三房下手太狠，他也不會懷恨在心，疏遠他們，徑直參與起爭斗來。

    江凝看著精神疲倦的大李氏倒是有幾分真心，“弟妹也要注意自己的身體，沒得為著孝心把身體拖垮了才是麻煩。”大李氏已經哭不出來，比起父親，陶家公爹對自己也還算不錯，想到兩位老人都在這時離世，心里難受的感覺又上來了。

    “大嫂放心，我自會保重身體的。”對一旁的小李氏則理都不理，兩邊斗的水火不融，再說些什么也不過是虛情假意，能不在靈堂上鬧起來就是最好的。

    于是大房一脈回到院子，杜氏接過熟睡的兒子，小小的臉蛋上滿是可愛，此刻正安靜的睡著。“寶哥兒今天吃的怎么樣？”“回夫人，一切都好，午膳用了小半碗奶羹呢。”“那就好，抱孩子下去好好睡會兒吧。”“是。”

    嬤嬤走后，杜氏摒退了身邊的丫鬟婆子們，只剩公爹、婆婆、夫君和自己，才開口說道，“我娘家在西都李家里的眼線回了消息，李家如今是李家三房叔叔管家，上頭的兩個哥哥分了家，得了不少好處，因此也沒鬧起來。”

    江凝冷哼一聲，“小李氏和老二他們這算盤打得倒是精，滿西南打聽打聽，誰不知道李家老三最是廢物，比大房二房的庸懦還要不堪，選他做家主，不是明擺著傀儡嗎？看來他們已經徹底把李家攥在手里，就等著圍攻我們呢吧。”

    “婆婆這話說得在理。”杜氏附議，自打兒子寶哥兒乳娘事件以后，她也一改往日不與人結仇討好的性子，私底下給江凝出了不少主意，為的都是孩子日后的前程和大房應得的一切。

    江凝對于杜氏的獻計也是十分滿意，尤其在她的吹枕邊風后，應溫也一改過去的性子，全力以赴的做好爭奪家產的準備。

    “娘，二舅舅那邊怎么說？”應溫問得是蘇城江家。“還沒消息過來，但想著也不會有問題。

    此次送信回蘇城，一來是告知陶家太公去世一事，二來是找江家借錢，有了錢才好掌控西南陶家的產業，三來也是向江若運示好，誰人都知他就是日后江家的掌門人，此刻巴結住他，強強聯手，要收拾二房三房他們，也就不難了。

    “婆婆，我瞧著三嬸嬸今日的樣子，可有些不同。”“怎么說？”“爺爺去世，按著我大周的禮數家中子女孫輩都要守孝一年方可議親。應湄妹妹的年紀也不小了，到如今都還沒找著合適的人家，若是再拖一年，恐怕就挑不著好的了，但是看三嬸嬸并無著急之樣，莫不是背后有貓膩？”

    杜氏一向心細如塵，江凝不由蹙眉，莫不是她們要動手了？“溫兒，這些日子你注意查查，二房三房有沒有藥材的采收，看看其中有沒有不妥之處。如今我那侄媳婦月份也差不多五個月了，要是她們想在這個上面動手腳，哼，我要她們好好看著，覬覦別人的東西，最后會是個什么下場。”

    “我知道了。”大房這邊商量的如火如荼，二房三房也沒閑著，大李氏累極，身體本來就不好的她是真真切切的病倒了，因此在自己房中修養。三叔陶鈞對于他們這些糟心事壓根就不想參與，于是密謀的不過陶二叔、小李氏、應澤和應湄。

    說到應澤，不過是個充數的，他心里一千個一萬個不愿意，但母命難違，他也只能坐在這里聽著。

    比起他的無奈，應湄倒是要積極的多。“娘，該準備的都準備妥當了嗎？”“放心，再過些日子就可以送來了。”小李氏說這話的時候，滿是算計。

    西都李家要什么藥材找不到，這一次她讓李家配的不是什么稀奇古怪的東西，而是一種無色無味的毒藥。

    無需吃下去，只要碰到了就能通過皮膚進入身體，三兩日不會發作，只是會讓人虛弱，最后昏睡過去，眼看著總督府的林氏孕期也過半了，到時候孩子要生了，她整個人是昏睡著的，看她拿什么力氣生，屆時為著孩子也只得舍母保子了。

    沒了大人，再買通她身邊的穩婆，弄死個孩子還不是輕而易舉的事？到時候總督府后院無人，就是應湄入主的大好時機，屆時江家的助力也會變成她三房的助力，拿下大房，絆倒二房，遲早的事。

    應湄見自家娘親如此篤定，心里也興奮不己。等到孝期一過，她就是堂堂正正的總督夫人，整個西南的女眷都要捧著她，敬著她的感覺讓她宛若吃了蜜糖般的快樂。

    陶二叔見著母女倆的興奮勁兒，面上不顯，心里滿是嘲諷，就憑小李氏這點后宅婦人的心思就妄想算計到他頭上？他縱橫商場幾十年能有今日的成就，怎么可能就她給算計了？等到三房下手，和大房斗個你死我活的時候，他再來漁翁得利，豈不是好，看看旁邊坐著的應澤，如此好掌控的侄兒，還要多謝小李氏這個蠢貨把他養成這般模樣。

    各人心懷鬼胎的商討著，直到陶家四叔的回來打破了僵局。他和梁氏早早的分家出府，沒了利益掛扯，三房哥哥們對他倒是難得一見的拉攏。

    “四弟回來了，路上可還平安？”最先出聲的是陶二叔，他在眾人面前一向偽裝的好，陶四叔應道，“還好。父親下葬的日子定了嗎？”“定了，就在后日。”說話的是陶家大哥，他如今是當家之人，因此下葬一事也是他出面找人去算的。

    陶四叔沒想到定的這么近，不過很快就是年節，早日辦了也合禮數，于是說道，“這些日子兄長們辛苦了，接下來幾人就讓我四房盡盡心吧，我們來守夜。”

    他說這話也在理，大家輪著守了好幾日，也都是上了歲數的人，一日日的熬也熬不住，就點頭同意。

    二房的大李氏不在，只有大房江凝和三房小李氏，她們同四房的梁氏雖說是妯娌，但感情并不深，閑來說點家常之話都找不著共同的話題說，只好找借口離了這是非地，讓老四一家好好盡盡心。

    是夜，冷風有些刺骨，靈堂內燃著不少燈火，因此通風要保持的好，沒辦法把門窗都關起來，跪在此處守夜的四房一家倒是吃了點苦。

    兩個孩子一路舟車勞頓，早就困得不行，陶四叔讓嬤嬤帶他們去偏房小睡片刻，自己和梁氏正襟的跪在廳里。

    “我瞧著幾個嫂嫂的心思，都有些活絡了。”梁氏雖然不愛同她們往來，可是不代表她毫無心機，陶家三房勢如水火的事兒也不是一日兩日了。

    陶四叔最心痛的就是這個，原本一母同胞的四兄弟，硬生生為著這點家產要鬧成這樣，實在是難看。三房私底下都來和他套過近乎，他不愿意助紂為虐，才搬離都城，舉家去了南都。

    如今家里的頂梁柱，父親走了，陶家分崩離析也就是眼前之事了，等父親的喪事一完，他就帶著妻兒回去，一天都不多待。

    “不管他們，我們過好自己的日子就是了，待我過幾日問問母親，看他要不要和我們去南都住上些日子。”陶四叔如今最擔心的就是母親，生怕幾個哥哥爭家產一事禍及她老人家頭上，不能使之安度晚年，就是他們做兒子最大的不孝！

    二人正說著呢，就見陶三叔進了門來。梁氏知道兄弟二人有話要說，于是借口去給大家弄點宵夜就離開了靈堂。

    靈堂之上，陶三叔先給父親上了柱香，才開口說道，“四弟，今年留下一起過個年吧。再往后，怕是沒這個機會了。”語氣里滿是疲憊，眼神中都是倦怠。

    看著和自己最親的三哥如此模樣，陶四叔心里也不好過。“三哥，為什么啊？我們兄弟四個從前不是好好的嗎？為何會走到如此地步？”

    陶三叔仰天長嘆，他又何曾想變成這樣，可一邊是兄弟手足，一邊是夫妻兒女，全了大家就顧不好小家，他也是無能為力，只能關起門來，讓他們去爭去斗，別的，還能怎么辦？

    兩兄弟默默無言，一個站著一個跪著，僵持了好一會兒，陶三叔才轉身離開，走之前輕輕的說了句，“你和總督大人交情好，記著提醒他一句，國事重要，家事也重要。”弄得陶四叔一頭霧水。

    眼看著陶三叔離開以后，梁氏才走了進來，“去偏殿歇歇吧，用點粥，否則身體熬不住。”陶四叔點頭，起身隨她去了偏殿。

    “什么意思？”陶四叔把剛剛陶三叔告訴他的話又說了一遍，梁氏也跟著有些摸不著頭腦。“這江家不是大嫂娘家人嗎？怎么和三哥他們又扯上關系了？”“我也不知道，但他既然這么說了，還是找機會去說一聲。”

    梁氏本就不是漢人，在她們那些村寨之中可沒有這么復雜的關系，要不是沖著陶四叔這個人，陶家這種亂七八糟的后院，她是絕不會踏入一步的。

    兩人喝著粥，都心事重重，整個陶家寂靜成一片，卻像極了暴風雨來臨前的寧靜。

    陶家太爺出殯的當日，都城還在飄雪，屹立在西南商家最大的潘家前些年倒了，如今陶家也沒了個太公，陶應深又不知所蹤，新晉李家的太爺也沒了，西南政權跌宕的時候，商界一片混亂。

    不管平日里的算計如何，在外人面前，都是孝順的陶家人，陶家四房聯合起來，把這場喪事辦得風風光光，出殯的路上，陶老夫人哭暈過幾次，幾個媳婦都攙扶著，小輩以應溫為首，恭恭敬敬的走在棺木后面，男子紅了眼睛，婦人哭哭泣泣，路邊的人見了也覺著可憐。

    沐心有孕不能去陶家探望，只等著若道回來和他說說情況，自打早上出門以后，快到晚膳時分才回家來。

    披風上滿是雪花，都凍得有些濕了。“快，脫下來去烤烤火，這般天氣，還是我來都城頭一次見呢。”沐心對著若道說，然后伸手要去給他解披風，被若道阻止了，“你懷著孩子，還是別沾染我這一身寒氣的了。”沐心笑笑，也沒強求。

    換了一身衣服，用熱水洗漱了一番，同沐心坐下來吃飯之時才說道，“今兒去的人不少，陶家幾個舅舅也都算盡心。只是可惜了應深不在，我前些日子就往荊城去了消息，也不知怎么的，無人回應。”

    “放心吧，深表弟的本事，絕不會有問題，他大概是其他事情耽擱了。”“什么事能比祖父去世還重要？”若道在這件事上對應深可是有些怨氣。

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