一筐子皮蛋逐一擺在院子，蘇木一個個檢查，挑了幾個個頭大的裝兩籃，打算給杜雪瑤和唐相予送去。
一家子圍著她，黑乎乎的一堆，能吃？
虎子挨著蘇木蹲下，“二姐，我想嘗嘗。”
蘇木便拿起一個往地上磕，將表皮的草木灰和泥磕掉，露出暗白發灰的蛋殼。順著磕裂的縫隙剝開。露出白黃相間的蛋肉，那蛋肉晶瑩剔透，其上還有雪花點綴，很是好看。
虎子拍手稱贊，“好看！真好看！”
蘇木一分為二，遞給他，另一半遞給蘇葉。
姐弟二人捧在手里，不敢下口。
蘇木輕笑，從蘇葉手中掰下一小塊，塞進嘴里，還是從前那個味兒，只是口感更細膩，香味更濃郁。
二人見她一臉享受，不再猶豫，放進嘴里，小口的咬著。
虎子眼睛一亮，“真好吃！”
蘇葉也不住點頭，不似平時吃的鴨蛋，味道很奇怪，卻好吃。
見三個小的這般模樣，蘇世澤也忍不住拿起一個，剝開，分給吳氏一半。
二人反應與虎子無異。
“娘，這叫皮蛋，生吃可，烹煮亦可。我瞧書中寫道：表置蔥花，倒醬油，熱油慢淋，是為蔥油皮蛋。還有道皮蛋拌豆腐，佐料加嫩豆腐拌勻即可。”
吳氏點點頭，“不難，晚間我就試試這兩道。”
“那我去買豆腐！”蘇世澤積極道。
一家子忙活開來，收拾妥當，蘇木拎著兩籃皮蛋回屋。她從柜子里掏出一個陶罐兒，置于桌上，正是從福保村帶來的茶葉。
次日上午，蘇木拎著大包小包上郡守府。
自個兒親手包的鴨蛋熟了，杜雪瑤興致沖沖讓后廚照蘇木的法子烹煮，而那罐茶葉也由她仔細收好。
得知蘇木一家要回鄉住二十幾日，她很是不舍，只得吩咐要時常來信，早些回來蕓蕓。
蘇木自是不便親自去找唐相予，便將他那份一并給杜雪瑤，由她轉交。
二人又說了些體己話，才戀戀不舍的分開。
臨月末，田良和虎子都要放假了，一家人也著手準備回鄉一事。
蘇木想到了一個詞，衣錦還鄉。
他們包了兩輛馬車，各樣地道點心，衣裳布料，還有一些精致的飾品。種類不多，數量卻不少，三戶人家，一人不落。
田良早就遞了家書，大家伙兒也都知道一家子回村的訊息，早就盼著。
進了九月，氣溫似乎一下子降下來，雖仍著單衣，卻不似從前趕路時汗流浹背。車身搖晃，從車窗送來徐徐微風，十分爽快。
日頭到頂，兩輛馬車駛進福保村。
正在地里干活的莊戶人家放下鋤頭，朝官道口望去。
村里何時出了坐馬車的人家…租馬車的是有，一般到鎮上就下了，少有駛進家門口的。
蘇大爺此時也在田里刨土，收了麥子，養地種紅薯。今年收成不錯，比去年多了一半，樹上瓜果也結得好，賣了不少錢。
只是郡城要錢要的更緊，這還沒到年關就來信催了兩回，說老爹身子不爽快，要吃藥進補。無法只得先湊了些送去，今夏算是白忙活了。好在雞鴨養得比去年多，平日賣賣蛋，到年關再將雞鴨都賣了，該是堪堪夠過年，只又是緊巴巴的。
他有些茫然，收成越好，雞鴨養得越多，怎日子越過越緊巴。
酒罐兒已許久沒添新酒，他的水煙管兒也許久未響了，好在還有青哥兒這個念想。再苦兩年，等青哥兒考上功名，當了官兒，苦日子便熬出來了。
“爹！爹！”
老二蘇世福將他的思緒打斷，沒好氣道：“吼啥？”
蘇世福扔了鋤頭，三兩步走到老爹身旁，“爹你瞧，那是不是大嫂的兒子？”
什么大嫂？那女人不配進蘇家門，他也不承認她是蘇家媳婦兒！正要呵斥老二，卻瞥見一個小腦袋從車窗探出來，白白凈凈，胖胖呼呼，哪還是剛來村里的啞巴娃子！
竟坐在馬車上！
那是…那是老大一家回來了？
他身子不穩，有些晃，若非手上鋤頭撐著，定要一屁股坐地里。
嘴里喃喃道：怎會，怎會…
“我去瞧瞧！”
蘇世福眼巴巴望著大房一家的風光，管不得老爹神色恍惚，丟一下一句話，便朝官道奔去。
不止父子倆認出來，其余鄉親也都認出來，大家會兒歇了地里活計，紛紛上前招呼。
于是馬車停了，蘇世澤一家也就下車，與鄉親們寒暄。
吳氏更是從馬車拿出點心糖果分于大家伙兒。
沒有人不夸贊一家子有出息，不忘本云云，話匣子一打開，就聊起往年趣事，自然也關心一家子在城里的生活。得知，虎子上郡城念書，更是止不住贊嘆。能念的起書已是不錯，上郡城念書那是了不得啊！更有人直言虎子往后有大出息。
蘇家田地離官道遠，蘇世福自然落到后頭，隔著半塊田梗便開始叫喚。
“大哥！大哥！”
見到自家親兄弟，蘇世澤很是歡喜，“二弟，家中一切可好？”
蘇世福巴巴跑來，氣喘吁吁，見一家子的穿戴，心里泛酸，“好啥呀！幾日不見油葷，哪及得上大哥。”
這話分明是埋冤蘇世澤只顧自家享受，不顧手足艱辛。
蘇世澤尷尬，不知如何回話。
蘇木站在后頭，她上前從吳氏手中的袋子，抓了一把糖，至蘇世福面前，“二伯，你這話說出來，我怕是要背罪了。怎每月捎回來的補給是沒收到？上上月起，有點余錢便往家里捎東西，雖是兩回，卻不能抹嘴不認賬吧！二伯，吃糖。”
這回輪到蘇世福尷尬不已，郡城捎補給，村里人大都知道，沒人不說蘇世澤有孝心。
他接過蘇木遞來的糖，訕訕道：“我說笑哩！說笑哩！”
蘇木不再言語，蘇世福得以喘息，臉上又堆起笑，“大哥這回預備待多久，明個兒回家吃頓飯吧！咱爹娘都擔心你哩！丹姐兒和青哥人也都想念得緊。”
蘇世澤心有感慨，到底親爹媽，他自然心又眷顧，“一月上下，虎子放授衣假。”
說著轉身看看媳婦兒女，到底沒應下回蘇家。
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