這時，不遠處一簇竹林的盡頭，走來一翩翩少年，一襲白衣，手持折扇。步伐輕盈，風流蘊藉。光潔白皙的臉龐，透著棱角分明的冷俊，嘴角噙著一抹放蕩不拘的微笑...
蘇木覺著鼻子有些發熱，該不會流鼻血吧！忙移開視線，平復心情。
唐相予看她這副癡迷的模樣，很是滿意，不枉他換了一身衣裳。不知這丫頭，看到這滿園的竹林，會不會想到福滿樓那盆被她毀掉的玉竹。
“今兒太陽打西邊出來了，蘇二小姐登門拜訪，令寒舍蓬蓽生輝！”
他搖著扇子走近，調笑道。
蘇木斜眼看他，“少貧！你這兒哪兒叫寒舍！看來下回找你就得直接來這兒，昨日不在書院，今日竟又逃學。”
“你跑書院去了？”唐相予收起折扇，仔細瞧她，見光潔的額頭，幾縷柔軟的絨發濕漉漉的黏在一起，有些心疼，“先坐下歇息，云青，沏茶。”
說著，走向不遠處一方石桌，朝她招招手。
蘇木不知怎么，有些不自在，慢慢挪過去。聽他溫柔道：“你找我何事？”
此時，云青將茶壺拿來，唐相予忙接過，親手沏了一杯，遞給她。
蘇木自然接過，喝了兩口，口中干燥去了大半，才道：“我想買兩個家奴，去牙莊怕被人誆騙，你有秀才身份，他們不敢作假。”
“買家奴？”唐相予不解。
“嗯！年后打算回村，鋪子得有人看顧不是。我們往后怕是不在郡城常住，聘的人不放心，便想著買兩個家奴。”
唐相予眉頭蹙了蹙，回村？不常住郡城？那豈不是見一面，都難了...
“鋪子開的好好的，回去作甚？”
蘇木笑笑，“家在那兒，總是要回去的。”
“那你有沒有想過把家安到京都去？”唐相予急切道。
“京都？”蘇木臉上掛著疑惑，隨即搖搖頭，“不曾想過，好好的，我去京都作甚，郡南縣大概是我這一生的歸宿吧！”
唐相予有些失落，半晌沉默，遂道：“走罷！去牙莊。”
牙莊并不若蘇木想象中的囚牢，關押著蓬頭垢面的奴隸。
而是一處宅院，修憩得頗為風雅。
管事的將人領進正堂，問了要什么價位。
蘇木道最好能識幾個字。
他便讓二人稍坐片刻，命人將人領來。
不多時，著短褐的手下領著五六人自偏院而來。那些奴隸穿戴整齊，亦步亦趨跟著前頭的人。
蘇木打定要一男一女，男的能干力氣活兒，女的做事細致。
一番掃視，見后排角落一個瘦弱的女娃，不若旁人低眉順眼，背脊挺得直直的。
便問向管事，管事自箱子里拿出女娃的紀牒。
每個奴隸都有一本紀牒，記錄了他們的一生。主人家買下后，紀牒會放置官府備案，賣身契則由主人家保管。若主人家再賣，也需要到官府報備、記錄，交由牙莊。
女娃名云朵，年九，郡城邊縣的一農戶之女，家中姊妹頗多，出生便被爹娘賣給郡城一對史姓夫婦，夫婦二人膝下無子，待女娃很是親厚。史先生是文人，她耳濡目染，也識得幾個字。后那史先生病逝，史夫人也病倒，已接回娘家。娘家并不寬裕，這才將女娃又賣了。
蘇木點頭，家世清白，又不卑不亢，便留下了她的紀牒。
而男奴卻挑不出來，不是年紀太小，就是年紀太大，且生的粗鄙，有些看不過眼。
管事會察言觀色，少年男女氣度不凡，似那女娃主事，雖穿戴普通，通身做派卻不小家子氣。而那少年雖衣飾無華，卻周身貴氣。
于是乎，望向蘇木道：“識字的就這么幾個，譬開這點，姑娘想找與那丫頭般家世清白的，倒有一個人。”
既尋得一個識字的，那另一人要求倒是可以放低。
蘇木點點頭，以示同意。
管事朝下人使個眼色，便從匣子里找出一張紀牒，緩緩道來。
牛大力，年二十六，喪父，喪妻，家中還有一病重老母，十三歲的妹妹。老母突發重病，拿不出大筆銀錢，這才賣身。
蘇木聽得有些堵心，本以為吃糠咽菜夠窮苦，卻想不到還有更加悲慘的。為了生計，只得賣兒女，甚至賣自己。
如此看來，福保村還算好的，雖過的都是清貧日子，卻從未出現賣兒賣女的事兒。
這邊說著，小廝已領人來。
那人一身短褐，辨不出顏色，渾身臟兮兮，頭發凌亂。生的倒是高大，模樣憨厚老實，兩眼無神，帶著絕望。
蘇木是不喜這樣沒有精神頭的人，卻又心存憐憫。
罷了，就買下吧！
二人總三十兩，云朵十八，牛大力十二。付過錢，收了契。
管事直接將一行人領進衙門備案，因著唐相予在，自是沒有人暗箱操作，一切進行得十分順當。
出了官府大門，云朵和牛大力，便屬于蘇家家奴。不過，蘇木不喜歡家奴二字。
“你倆…”
見主人家說話，云朵忙跪下，“小姐，有事您吩咐。”
牛大力木納，見小丫頭跪下，他忙跟著。
蘇木無奈的看看唐相予，后者輕笑，“快起來吧！我是想問你二人是打算回家住，還是在我家落腳。”
云朵抬起頭，毫不猶豫道：“自是跟著小姐。”
牛大力卻半晌沒有回話，他想回家，想照顧老母和妹妹…
蘇木也猜到了，“你是想回家？”
牛大力一番猶豫，點點頭。
“那便回去，白日上工即可。”蘇木將二人扶起來，“可莫動不動就下跪，我不是什么小姐姐，同你們一樣，都是農戶出身。買你倆也不是為了伺候誰，只是鋪子缺人手，想尋兩個可靠的看鋪子。”
二人相互看看，震驚不已，不是伺候人，是管店？
牛大力試探問道：“當真可以回家？”
蘇木點點頭，溫和道：“不僅可以回家，還有工錢。”
工錢？牛大力已經不知道說什么好，撲通一聲跪下，使命的磕頭，“小姐你真是活菩薩，我定做牛做馬報答你的大恩…”
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