唐府內宅。
紫檀木折枝梅花貴妃榻上椅了一位三十四五的夫人，身著一襲淡綠暗花細絲褶緞裙，裙角有幾縷銀絲勾茹，乃是著名的蘇繡。
夫人面容艷麗無比，一雙鳳眼媚意天成，卻又凜然生威，一頭青絲梳成華髻，繁麗雍容。
她視線遞到門外，嘴里喃喃道：“這都半日了，怎么還未回來？”
而旁俏麗的丫鬟輕輕給她扇著風，也朝門外探望，見得門口有人影攢動，歡喜道：“回來了！二小姐回來了！”
那夫人被她聲音帶動，也面露喜色。
來人正是唐相芝，由奴仆簇擁著，走進內堂，她俏生生的行禮，親昵喚道：“母親。”
貴妃榻上的夫人正是唐相芝的母親，唐府主母，寧氏。
“芝兒，快坐到母親身邊來，”寧氏朝她招手，又吩咐身邊的丫鬟，“去給二小姐端一碗冰鎮蓮子羹。”
唐相芝牽住母親的手，乖巧的挨她坐下，一雙眸子靈動的轉著。
寧氏理了理女兒額前的碎發，眸光一凝，“可瞧見了？”
“瞧見了。”唐相芝點頭，隨即面露鄙夷，“哪有云青說的那般好，就是個粗鄙低賤的鄉下丫頭，文墨不識，粗賤的活計倒是信手拈來。長相穿著連個丫鬟都不如，大哥是瞎了眼了！”
寧氏眼神一冷，不怒自威，“不可這般說你大哥。”
寧氏是唐家嫡母，女兒是嫡女，備受寵愛，但她仍然最疼兒子。
唐相芝面上有一瞬的驚慌，旋即又笑得燦爛，“大哥那樣的人中龍鳳，放眼望去，整個京都少有配得上的，那個野丫頭想攀高枝，麻雀變鳳凰，簡直癡心妄想。”
寧氏嚴肅的神情緩和下來，嘆了口氣。這么多年，少見兒子對哪家小姐多瞧半眼。
獨這兩年，總往郡城跑，怎么叫都不回來。去年，若非自個兒稱病，怕也見不上兒子。
可回來之后，他竟像變個人似得，不說郁郁寡歡，卻是一副有心事的樣子，這樣的精神面貌如何能參見殿試。
整個大房的榮光都在他身上，若殿試考不好，丟臉的不止唐府，更是丟他自己的臉面。
別人可以重頭再來，他不能！
寧氏是不論如何不能讓他再出京，不過他倒也認清事態，并未踏出京都半步，連唐府都少出，這讓寧氏很是欣慰。
兒子也沒叫她失望，高中榜眼，一時間整個唐府風光無限。
可不到一月，他又要往郡城跑！再沒察覺出什么，她也不配當唐府的主母，他唐相予的母親！
是以，主仆二人回京當日，便被叫回府。
明面是母親想兒子，實則暗里叫云青來問話。
唐相予并未交待什么，往常自家少爺遠行，夫人也總要問得清清楚楚。所以這回，云青也不覺有什么不妥，將一行接觸的人和事，無疑巨細交待，蘇木的存在也由此得知。
自然，古道送茶他特意隱去了。
寧氏心情復雜，兒子有心悅的姑娘是好事，可必須門當戶對！
那姑娘只是個鄉村野丫頭，哪里配得上處處拔尖的唐府大少爺。可又是哪里吸引了兒子，叫他時常往郡城跑呢？
她納悶，這才叫女兒上門試探，結果一如所料，那便好辦了。
“芝兒，你去賬房劃一筆銀子，給那姑娘送去。”
唐相芝不解，“母親，給她送錢作甚，讓人打發離京就是。”
寧氏擺頭，拉住女兒的手，“你哥哥表面沉穩大氣，實則對上心的事十分計較，倘若知道我將那姑娘打發走了，怕是要跟我生嫌隙。”
唐相芝噘嘴不悅，“母親待我們有生養之恩，又百般疼愛，大哥怎可因一個低賤的丫頭，同母親生嫌隙！”
“你且按我說的做，”寧氏睨了女兒一眼，復又問道：“那姑娘住在杜府？”
唐相芝點頭，仍是一臉不高興，“說是陪杜家小姐上京，二人關系頗好。那野丫頭能攀上杜家，想來有幾分心思。女兒今兒見她，表面雖順服，一雙眼睛卻透著狡猾，不安分。”
寧氏沉吟，本還考慮若兒子執拗，倒是可以勉強納為通房丫頭，可若不安分，便斷不能讓她入府。心下有了計較，看向旁伺候的丫頭，問道：“大少爺近幾日在做什么？”
丫鬟微微俯身，畢恭畢敬道：“大少爺近日都待在老爺書房，像是為賦職一事。”
“嗯！”寧氏滿意的點點頭，兒子考上榜眼卻婉拒進翰林院，她為此憂心了好幾日。后聽丈夫道，拒了也好，在宮里當個閑官兒，不如出來歷練，掌握些實權。
她不懂這些官場道道，既然兒子要賦職，丈夫自然會在京都安排個好差事。如此，兒子便不能往郡城跑，被那姑娘迷心竅了。
那她也好安排為兒子相一個配得上唐府的姑娘，“拿我的帖子去請眾夫人小姐，只道...設百花宴邀其共賞。”
唐府占地百頃，亭臺樓榭，雕梁畫棟，華貴非常。臨北一座院落卻驟然去了這份華貴，變得雅致起來。
只因那處種了一大片的竹林，茂密蔥郁，一眼望不到頭。
唐相予自書房出來，便往自個兒院子去，漫步在這片寧心靜氣的竹林，愉悅的心情，更添幾分。
他忽想到什么，停下腳步，身后云青急急剎住腳。
“母親找你問話了？”
云青忙點頭，“夫人這回特別擔心您，問得仔細，連蘇二姑娘家中幾口人，姓什名何都要知道。”
唐相予揉了揉額頭，“你...都說了？”
“那是自然！”云青昂起胸膛，理直氣壯。
唐相予緩緩舒了一口氣，擠出一絲笑容，“芝兒這兩日可有出門？”
二小姐？他沒事兒注意她的動向作甚...云青低頭細想，好像是有...
“今兒去了杜府赴宴。”
唐相予覺得頭都大了，妹妹那驕縱的性子，怕是沒少讓她受委屈。
他大步往回走，步伐快得云青跟不上，忙小跑兩步，“少爺，您要去哪兒？”
“少廢話！還不快去備車！”
啊？這么晚了要出府？
云青不明所以，卻不敢耽擱，忙小跑著往馬房去。
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