老者將三人引至香蘭家，村里人都放下手上活計，跟過來。其中就有鋪子里的幾個姑娘，及其家人。

    老者喊道：“香蘭丫頭，東家小姐來了！”

    話音剛落，香蘭便推門出來，見門口圍著許多人，一雙靈動的眸子在人群中搜索，見到蘇木、綠翹還有雙瑞，她忙奔過來，驚喜道：“小姐，綠翹姐姐你們咋來了！”

    “家里出了那樣的事兒，也不吭一聲！”綠翹上前，嗔怪道。

    香蘭一臉笑意，眼中一片晶瑩，“讓你們擔心了。”

    模糊的視線中，瞥見三人腳下的泥濘，慌張道：“哎呀！路不好，把小姐的鞋弄臟了，快屋里坐。”

    綠翹便攙著蘇木朝里走，蘇木道：“不妨事兒，車里有些補給，帶著不多，你瞧著分些給大家伙兒。”

    本是探望鋪里的幾個丫頭，可一眾鄉里瞧著都不大好，且人跟一路，眼巴巴瞧著，不分說不過去。

    “這么好意思！”香蘭不動，平日送那些糕點已極好，如今還買了禮，她過意不去。

    “有什么不好意思的，咱大老遠拉來，難不成還要拉回去。”綠翹口直心快。

    同雙瑞一道搬起車里東西，有米糧，肉菜，都不是輕巧的。

    眾人面面相覷，卻是不好讓兩個客做活計，于是乎也就搭手搬貨。綠翹主動攬了分發的活計，自然也拉了香蘭一道兒，她知道有幾戶人家，每戶人家又有幾口。

    一番忙活，對村子概況已了解。

    垣村共八戶人家，人均四五人每戶。因地處偏僻，旁鄉鎮都不肯接手。是以，上頭有什么福利政策都落不到他們頭上，他們有苦、有難，自然無處申訴。

    然每年的苛捐雜稅卻是一分都不能少，上頭大人查的緊，每至年關，都是主動上門來要。

    山地能有什么收入，京都的氣候也不適宜種果樹，適應的果子也都稀疏平常，賣不得什么錢。甚至賣不出去，大都爛在地里。

    按理說，田地都是他們自個兒的，沒有交易便不用交稅，偏國策有最低交稅一條。意思就是，就算你沒有交易，按土地分寸，一樣要繳納稅收，只是少些。

    本就沒進項，反而要出錢納稅，娃子們外出幫活計賺的銀子除了衣食，每年還要支付稅金，日子怎么能過得好！

    今年，又說稅漲了，這不是不讓人活嗎！

    這般，才有了聚眾鬧事一說，卻沒討到什么好，反而落得一身傷。

    說起這些，村里人偷偷抹淚，綠翹和雙瑞眼眶也紅了。

    蘇木難袖手旁觀，整個村子數十口人，就沒人管了嗎？

    她想到了唐大人，御史中丞，內領侍御史，外糾察百僚，一個小村落于他而言該是小事一樁。宴會那日，他道自個兒有空進府切磋棋技。那是否可以...看著面前一張張無助的面孔，她下了決心。

    于是道：“可莫再去衙門鬧了，在他們眼中，垣村只是個麻煩，并不會多加理會。我于一位大人有一面之緣，且去問問，可有法子解決。”

    “真的嗎？”香蘭早已淚流滿面，她兩手攥得緊緊的。老娘躺在床上起不了身，家里已接不開鍋，她分不開身去鋪子干活計，已走投無路了。

    本以為再是兩日鋪子就該辭了她，唯一的經濟來源也斷了。

    不成想小姐竟親自上門關懷，還送了好些補給。如今又要出面解決村里的難題，不管成不成，總多了一份希望不是嗎！

    “自然是真的！”綠翹扯出帕子給她擦擦，忍不住告訴喜訊，“小姐做了整改，亥時不做堂食，大家伙兒都去柜臺賣糕點。亥時后，再接待客人。你們幾個只管顧家里，身子好轉，再回鋪子上工。小姐說了，一個都不辭，就等著你們！”

    香蘭哪里還站的住，“噗通”一聲跪地，磕頭致謝。站在人群中的另外幾個女娃，也都站出來，依樣跪下。

    鄉鄰們也不住作揖，直稱蘇木是活菩薩。

    蘇木無奈又心疼，菩薩，于他們而言是希望。如今喊自個兒菩薩，是把這份希望都寄托在自個兒身上了，又如何能讓她們失望呢！

    唐府，唐大人，她找定了。

    到離開時，垣村所有人將三人送至村口，還立在原處，依依不舍的揮手，眼中滿漢希冀。

    然三人心情卻是沉重的，蘇木一言不發，她在尋思對策。

    綠翹見她不說話，自然不敢開口打擾，只是尋思著同尹掌柜和鋪里人商量。過夜的糕點都送給香蘭他們，度過這個難關再說。

    雙瑞心里也悶悶的，平日大家伙兒穿一樣的衣衫，做一樣活計，都是高高興興，誰能知道她們正經歷那樣的苦難。

    三人各懷心思回到鋪子。

    蘇木當即休帖一份，讓雙瑞送至唐府。

    只是拜帖并未直接送到唐大人手中，而被唐相芝瞧見了，雙瑞她認得，那么拜帖的主人也就不言而喻。

    簡直不可思議，那丫頭是瘋了嗎？竟直接見她父親，哪里來的膽子！

    唐相芝拿著拜帖，直徑去了唐夫人處，后者也是不可置信，多的更是憤怒。當即拆了帖子，見求見之名竟是切磋棋技？

    她犯什么混，竟要找老爺下棋。前頭送自個兒糕點，這會兒又討好丈夫。看來那丫頭說什么不待見兒子都是混話，分明滿心想嫁進唐府，麻雀便鳳凰！

    唐夫人想狠甩自己兩耳光，先前怎么就覺得她是個清高又聰慧的主兒。不行，這樣的女子，就是兒子的妾侍也做不得，太過市儈，她瞧不上眼。

    “紫鵑，”唐夫人喚來貼身侍婢，“將帖子退回去，再去賬房支五萬兩銀子，給那姓蘇的丫頭送去，讓她今后都不要再見予兒了，也不要再同唐府有任何瓜葛！”

    紫鵑接過，應下，就要往外走。

    “等等！”唐夫人喊住她，沉思片刻，“支十萬吧！”

    紫鵑愣了，提醒道：“夫人，十萬不是小數目，怕是得老爺知會一聲。”

    唐夫人擺手，“就說是我的意思，自會同老爺說，讓賬房支給你就是！”

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