“蘇家頭回入宮，不曉得規矩禮儀，便跟了一道兒，有個照應�！碧品蛉藨朔讲诺脑�，要替蘇木擋話。
孟夫人眼睛瞪圓，“何時交情這般好了？！莫不是忘了那日…”
“母親，”孟蓁蓁笑著打斷，“蘇姑娘同相予哥哥因著杜少爺關系，是故交。”
她說著不著痕跡瞥了唐相芝一眼，卻見人臉色沉下，有些驚訝。不應該氣惱，怎還不高興了…
她哪里聊到唐相芝與杜家少爺的誤會解除，那日郊游，幾家人都走的隱蔽，是以她并不曉得幾人私下相見。
孟夫人也是精明的，自然瞧見一家子態度不對，也就順著女兒給的臺階往下走，“竟有如此淵源，罷了，時辰不早了，咱且進去吧！”
說完，于幾人示意，帶著女兒和一眾奴仆揚長而去。
唐相芝見人走，嘀嘀咕咕的抱怨，卻被唐夫人制止，這是大內，可不是市井，若被有心人聽了去，是要惹禍事的。女兒就是這個脾氣，點無城府，總吃暗虧。反觀那丫頭，不驕不躁，進退有度，不該她說話，絕不多言。問到頭上，也不怯場。
只是不曉得此行，是福是禍。
宮宴不若孟夫人壽宴般，分于幾院兒。
而是設于寬敞的殿內，宴席從頭擺至尾，排座也是有官職大小。近皇位是皇家親眷，一種大臣依次排開。而朝員官眷排在最末，是以，蘇木并不能一窺天子真容，只能瞧見明黃的幾個身影。
這一路走來，她不敢亂瞄，只余光窺得大概，那叫一個富麗堂皇！
宴會的程序繁瑣，她有些暈暈乎乎，反正跟著唐家母女準沒錯。一番禮儀跪拜下來，身姿窈窕的歌姬上場，隨著清揚的樂曲起舞。著宮裝的宮女陸續上菜，有條不紊。
場面不算熱鬧，眾人少有交頭接耳，也都是細聲細語。余下人眾更是正襟危坐，聚精會神的欣賞歌舞。
不知何時退下的紫娟，重新回到唐夫人身旁，低聲與之耳語，后者點點頭，側頭與旁唐相芝交代。蘇木挨著唐相芝落座，后者同她嘀咕，“今兒除了宴請百官，聽說還來番邦使者，欲同我國交好�！�
番邦，是個未收復的小國，臨古道邊界。也是常年食奶質、肉類，盛產馬匹，也缺茶葉。莫不…請自家來，因著這個？
主管外交的是唐大人，可一路上幾人未提及自家受邀的緣由，想來也是不知。突然受邀，便是突然想起，該是有人在節骨眼上提及自家，才匆匆邀入宮中。
是以防萬一？蘇木只祈求這場宴會無聲無息的度過，她不想冒什么尖兒，也不想老爹被傳至眾人面前，發表什么箴言。
歌舞一曲接著一曲，前頭眾人時不時傳來笑聲。后頭聽不明的一眾女眷暗自派人前頭打聽，唐夫人就是其一。蘇木也知道宴會進展，祝福、獻禮、歌姬等等，這會兒終于將到正題，茶葉。
紫鵑道：“番邦年初欲供萬匹駿馬，大人許下千斤茶葉。那使者似乎不大滿意，言語間有些不刁難�！�
唐夫人有些著急，最怕遇到這些外交使者，稍有難纏，處理不當，便會引起兩國糾紛。是用命在說話��！
唐相芝寬慰道：“母親，你莫慌，父親為官這么多年，自曉得應對。如今又有哥哥在旁，他最是機警，定能幫父親出謀劃策�！�
唐夫人點點頭，往年兒子都不得前坐，如今有官職，是好在御前露臉的。父子倆共事許久，默契自有，她不能慌。
紫鵑又悄悄退下，往前探聽去了。
綠翹規矩立在蘇木邊兒上，她不比紫娟熟門熟路，自是不敢隨意走動，到處打聽。
然，正對座的是孟家。見翠蓮來回走動，想來也在探聽消息。
同唐夫人這處差不多，總有官眷上前親近。忽而一位著宮裝的小丫頭湊到孟蓁蓁邊上耳語，后者一臉無知，卻也緩緩起身。想于母親招呼，唐夫人正同某位夫人說得熱絡。無法，她只得隨人離去。
“小姐，”綠翹湊近蘇木耳邊，“孟小姐被一個小宮女叫去了�！�
蘇木放下杯盞，望了一眼，果見位置空空。
交談完畢的孟夫人轉頭見女兒不見了，忙喚來丫鬟，似打發尋人去了。她端坐著，仍面上帶笑，卻不似方才自然。
“看什么呢？”唐相芝望過來，見蘇木怔怔然，問道。
蘇木轉頭一笑，“沒什么，只是覺著宮殿富麗堂皇罷了。”
唐相芝“噗嗤”一笑，“你不是一向自詡清高，瞧不上這些榮華富貴，怎也贊嘆起來了？”
“我哪里是瞧不上，萬貫家財傍身那才快哉，否則我開鋪子賺錢是為了什么？”
蘇木的直言不諱，叫唐相芝吃了一驚，何人會這般直接將錢財掛嘴邊，世人愛財，卻假裝棄之如敝屣，“你倒是爽快�！�
“謝唐小姐夸獎�！碧K木微微頷首，就當對方是在贊揚。
唐相芝再是一笑，倒是個有趣兒的人。
這時，紫鵑返身回來，這回有些著急，“愈說愈上火了，那使者抓住茶道不放，直言咱大周風雅之人皆酸腐。奴婢聽出來了，就是不滿萬匹駿馬只換得千斤茶葉�！�
“她抓住老爺不放？那孟家不是管六部，茶司該屬商部，是他孟家的職責吧！”唐夫人緊問道。
“孟大人只是陪笑附和，全都丟于老爺應對。那使者咄咄逼人，老爺直抹汗，只怕再說上片刻，千斤茶葉就要加量了！”
茶馬互換是大周定下的規矩，確切的說是商部定下的，該也得到圣上批奏。若貿貿然加量，那不是口頭上的事兒，事關國體，若有退讓，便失顏面��！
唐夫人焦急起來，“旁人沒有幫著說話的？”
紫鵑搖搖頭，“起初還有，這會兒便都不敢作聲了，似生怕惹禍燒身。”
唐夫人再說不出什么話來，重重往椅背上一靠，神色頹然。
唐相芝面上也滿是擔憂，沖紫鵑擺手，示意她繼續前去探聽。
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