一系列祭祀、叩拜，以及文書宣讀，讓蘇木兩條腿站得酸疼。約莫過了兩個時辰，儀式才算正式結束，稍作休息便是宴席。

    此回宴席，較年前放松得多，像是君臣之間感情的聯絡。

    蘇木和蘇世澤乖乖跟在唐相予父子身側，一上午下來，并未出錯。蘇木在殿前被問了一句后，皇帝也未做過多的注意。

    唐相予見旁坐蘇木，暗暗在桌下捶腿，便覺好笑。

    “怎么？才這么一會兒，就累了？這滿朝的文武百官，每天多是站這么久，時而遇到大的政題，站個一天都有的。”

    蘇木撇撇嘴，“好在我那活計是坐著，否則一日下來，腿還能是自己的？”

    唐相予再笑，想到下午，便提醒幾句，“木兒，下晌的茶宴可準備好了？”

    蘇木點點頭，“前些日子，宣我進宮于幾位女官講授過了，只要她們不出錯，便沒什么問題。縱使她們出錯，也怪不到我頭上來。”

    “嗯，你放心，縱使出了岔子，我自替你圓回來。”他說著忽而有些擔憂，“只是不曉得那茶包能否得陛下青睞。”

    “放心吧！”蘇木笑笑，“我有信心。”

    原來宮里，有專門的膳堂和休息的地兒，供那些在宮里當差的官員。

    所有人吃罷，轉往內堂休息。

    到了內堂，也是眾官員結交的好機會。

    唐大人父子和孟大人等自然是眾人圍攏，連帶的著蘇木被寒暄了幾句。

    然蘇木父女倆未有實權，不過是區區茶官，說難聽了，就是泡茶的。

    是以，并未有人過多拉攏。只少數幾位，念及圣心眷顧，說了一兩句話，也都轉向別處去了。

    父女二人閑得無事，便坐在一旁等候。蘇木擔憂起吳氏她們，這偌大的皇宮，規矩甚嚴，稍不注意便是殺身之禍。臨行前，雖百般叮囑，仍是有些放心不下。

    距茶宴還有兩個時辰，蘇木便尋思去瞧瞧，“爹，我去瞧瞧娘。”

    拘謹了一上午的蘇世澤忙道：“我同你一道兒去，這處都是些官老爺，我不敢說話，又不敢不說話，著實難受。”

    蘇木搖搖頭，“怕是不妥，娘去的自是后院，皆是女眷，你若跟去，怕是也進不得院子。”

    蘇世澤想了想，是那么回事兒，“那成，我就這處等你，只是皇宮這么大，你如何尋得到地兒，不若讓唐少爺陪同，他是官少爺，比我方便。”

    蘇木見唐相予這會兒正被人拉著說事兒，且講的都是政務上的，想來要緊。確實不便走開，于是往門外望望，見云青候在外頭。

    “讓云青帶路就好。”說罷，出了后殿。

    云青時常跟著唐相予在宮里當差，對于各宮各院兒自是熟悉。二人一路走，他便一路介紹。

    今兒宴會，宮里自是人多，三五步便碰見人。人見她面生，可能在皇宮大殿隨意行走的，那也不是一般人，于是乎，點頭示意，也算禮待。

    穿過偌大的前殿，繞過一道紅墻，便是后宮了。

    后宮比起前殿，顯得顏色鮮明許多，且來往都是著宮裝的宮人。個個粉面嬌俏，姿態婀娜，連宮女尚且如此，何況妃子、貴人了。

    蘇木不由得想起那些宮斗劇，一堵紅墻將三千佳人與世隔絕，困在這方天地。有的人汲汲營取，活在頂端。有的人安于現狀，孤獨老去。再有的技不如人被踩腳下，成為權利、寵愛的墊腳石。

    這便是深宮。

    正當她胡思亂想，一聲嬌呵自旁側傳來，“站住！”

    那聲音很近，幾乎就是對她喊的，于是忙停下腳步，轉過身去。

    卻見到許久未見，由一眾奴仆簇擁，衣飾華貴的孟蓁蓁。眼下的她更美了，妝容更加艷麗。

    此刻，她也正冷艷瞧自己，不似從前帶著輕視，而是冷漠，那種讓人不寒而栗的冷漠。

    那視線微微一偏，瞧見蘇木身后的云青，便驟然變的憤怒，眼中燃起熊熊烈火，似乎要將蘇木挫骨揚灰。

    而方才那呵住她之人，正是翠蓮，都是“老朋友”。

    翠蓮面上是不可一世的輕蔑，“哪里來的山野村婦，瞧見王爺夫人，竟不叩拜行禮。”

    蘇木有些頭疼，這主仆二人擺明找茬兒，就是要羞辱自己。只是讓她跪下磕頭，如此屈辱之事，豈是說做就做的。

    蘇木笑著拱手，行了官禮，“著實抱歉，行路匆忙，并未瞧見王爺夫人自宮里出來，是下官的不是。”

    翠蓮大笑，仿佛聽到什么笑話，于左右二人道：“你們聽見了嗎？這個村婦竟自稱下官，簡直笑話。這里可不是市集，竟瘋言瘋語。”

    見蘇木被如此刁難，云青看不下，又有些著急，于是上前一步，“王爺夫人，蘇姑娘是皇上御封的茶司，今兒開始上任，卻是大周官員，不必行…”

    話未說完，便被翠蓮冷聲嗆道：“這是后宮，豈由得你一名男子隨意僭越！”

    “云青，”蘇木搖搖頭，將他攔在身后，眼下可不能再讓人抓到把柄。

    云青不得已，只得住口，退至一旁。

    這翠蓮分明是沒事兒找事，而身后的孟蓁蓁竟也一言不發，冷眼看著。蘇木知道，和翠蓮多說無益，于是踏前兩步，去到孟蓁蓁面前，微微躬身，“無心之失，還請王爺夫人莫要見怪才好。”

    并不是她卑躬屈膝，而是在這前腳后腳都是宮墻的情況下，不好輕易得罪人。

    若沒猜錯，這處殿宇是三王爺之母，殷貴妃的住處。若驚動了那位，隨便尋個由頭，拖進院兒里，怎么死的都不知道。人只須道，婢子犯了宮規被處，并不曉得是新封的茶司。貴妃娘家手握兵權，皇帝自然不會為了一個無足輕重的茶司過多責怪。

    然，孟蓁蓁就冷冷的看著她。見她示弱，心里稍有舒坦，可是…還不夠，她要她跪地求饒，她要看她狼狽不堪的模樣，她要將她的那份淡然踩得粉碎。誰讓她搶了自己的一切！既然不能得到相予哥哥，那便毀了，讓她也得不到！

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