東來(lái)唇角洋溢著笑容，他比南景霈更樂(lè)于看到信王失勢(shì)。這樣，他從前因?yàn)槟暇蚌坏脤櫠苓^(guò)的那些冷嘲熱諷，才能得以彌補(bǔ)回來(lái)。
“依奴才看，倒是姜家有兔死狐悲之心了。”
南景霈抿著嘴，微微一笑：“兩年前，影霖就向姜家提過(guò)這件事，可因?yàn)橛傲氐姆獾卦诒焙?dāng)時(shí)的姜家根本瞧不起他。如今姜家竟然上趕著去巴結(jié)影霖，這是可笑。”
夜風(fēng)颯颯，將啟祥門(mén)上大紅宮燈吹得搖搖擺擺。修繕過(guò)的啟祥門(mén)已經(jīng)看不出爆炸的痕跡，朱紅色的城墻要比任何時(shí)候都要顯眼亮眼。南景霈很喜歡這里，不僅是因?yàn)檫@吉祥的名諱。記得小時(shí)候，每次做完少傅少師們布置的課業(yè)，他便會(huì)帶著東來(lái)到這里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。
啟祥門(mén)是整個(gè)宮墻最高的一處，天氣好的時(shí)候，站在這里，可以張望到半個(gè)京城的景色。聽(tīng)宮人們說(shuō)，京城最繁華熱鬧的地方是東市西市，最宏大雄偉的建筑都集中在那里。他雖然沒(méi)有去過(guò)，但格外向往東市。他聽(tīng)說(shuō)東市旁的錦繡街，坐落著沈家老宅。那個(gè)小姑娘最天真爛漫的過(guò)去，都停留在那座古色古香的院落里。
沈家的建筑還是他的皇爺爺下旨翻修過(guò)，皇爺爺褒獎(jiǎng)沈家國(guó)醫(yī)功德無(wú)量卻清廉如水。撥下十萬(wàn)兩白銀供沈家修繕府邸所用。所以那個(gè)小姑娘從一生下來(lái)，就擁有著最美好的一切。她從來(lái)都沒(méi)有見(jiàn)過(guò)人心險(xiǎn)惡，她從來(lái)都被沈文忠捧在手心里，就連父親的妾室，多年無(wú)所出，對(duì)她也是極好的。
他撫上冰冷的墻垛，極目遠(yuǎn)眺，京城中萬(wàn)家燈火已熄滅一半，他隱約記得那個(gè)方向，記得那個(gè)高大寬敞的庭院。可現(xiàn)在望去，什么也看不到了，只有一片灰突突的空地。
東來(lái)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站在一旁，他知道皇上又在偷偷張望沈家了。今年的京城較幾年前有些冷清，大有些凄風(fēng)苦雨的意味。
時(shí)疫來(lái)勢(shì)兇猛，以免把時(shí)疫傳播到別的地方去。官府便四處張榜告示，禁止百姓流竄。因此
街道上空空如也，除了偶爾幾個(gè)叫賣(mài)的小販，就只剩下沿街乞討的乞丐。
趕上鬧時(shí)疫，街上沒(méi)有人，乞丐要不到銀子，一個(gè)個(gè)無(wú)精打采的歪在街角。遇到官兵，他們還要極力逃竄，因?yàn)楣俑J(rèn)為乞丐是最容易攜帶病氣的一個(gè)群體，每每遇到，都要全力驅(qū)趕。
車(chē)子沿路經(jīng)過(guò)的地方，到處可見(jiàn)白布蒙面的官兵搶奪病人的情形。一家人哭的驚天動(dòng)地，挖心挖肝，拿著鍋鏟菜刀便要與官兵拼命。官府明令，染病的百姓都要被移到城北的窩棚區(qū)，可百姓們又不相信官府，總覺(jué)得人一但被送到窩棚區(qū)，就只能慢慢等死，尸首再被拖到亂墳崗上，摻上一把石灰燒得干干凈凈。誰(shuí)也不肯把自家染病的人送走，于是一家人都染上了病。
王品堂心中低落，當(dāng)年沈文忠治療時(shí)疫的時(shí)候，人們一聽(tīng)說(shuō)皇上派了國(guó)醫(yī)圣手來(lái)，紛紛鼓掌慶賀。要他們排隊(duì)便去排隊(duì)，要他們隔離便去隔離，聽(tīng)話(huà)的像是一群羊。如今他來(lái)了，老百姓卻亂的如一盤(pán)散沙。
沈韻真放下車(chē)簾，才看到王品堂正望著她。
“只可惜我沒(méi)有令尊的名號(hào)，安撫不了百姓。”他嘆了一聲。
沈韻真笑了笑：“我看了您的方子，雖說(shuō)和我爹的方子略有不同，但治病救災(zāi)已經(jīng)足夠。時(shí)疫癥狀無(wú)法減輕，問(wèn)題不在于藥方，而在于方法。”
王品堂略一滯：“方法？”
“百姓們不愿隔離，這也沒(méi)什么奇怪，誰(shuí)不怕死呢？前人早又先例，把藥材投放到井水中，喝過(guò)井水的人慢慢痊愈，不一定非要強(qiáng)制隔離，鬧得怨聲載道的。”
王品堂無(wú)奈的搖搖頭，這個(gè)方法他不是沒(méi)有嘗試過(guò)，可百姓們只肯喝自家的井水，從不肯沾染街上的水井。常有人飲用街上的井水，回家后連續(xù)腹瀉的，后來(lái)官府曾在水井中打撈出幾具陌生的尸體，后來(lái)經(jīng)仵作鑒定，這幾具尸體的生前，都患有嚴(yán)重的疫病。百姓一直認(rèn)為是死尸污染了水源，所以誰(shuí)也不肯再碰街上的水井。
“那就重新打口井，在井中投入草藥。再請(qǐng)道士作法，就說(shuō)這是天賜的神水，讓百姓排隊(duì)來(lái)買(mǎi)。”
“買(mǎi)？”王品堂愣了一下：“這不是以公謀私嗎？皇上絕不會(huì)同意的。”
沈韻真微微一笑：“每戶(hù)收十兩銀子，登記造冊(cè)，等時(shí)疫過(guò)后再按照冊(cè)子退還銀兩。”
人性這東西很難說(shuō)準(zhǔn)，骨子里透著一股賤氣。免費(fèi)服務(wù)的東西，他們總要懷疑，上趕著花錢(qián)的，他們反倒相信。
王品堂點(diǎn)點(diǎn)頭：“我這就吩咐人去辦。”
車(chē)子往城北行駛，路過(guò)錦繡街，幾年不見(jiàn)，除了這街道的格局以外，一切都變了樣。
“在這兒停車(chē)，我想下去看看。”她輕聲說(shuō)。
王品堂挑起轎簾，見(jiàn)是錦繡街，不禁心中有些傷感。沈家老宅曾是錦繡街上最大最宏偉的建筑，現(xiàn)在只剩下一片斷壁殘?jiān)紶栍行┢蜇?huì)在那里留宿。后來(lái)傳聞鬧鬼，連乞丐也不敢住了。
“我陪你一起去吧？”
沈韻真搖搖頭，扶了劉二月的手下了馬車(chē)：“王伯父，咱們就此別過(guò)吧。”
她從包裹中取出一個(gè)信封兒，里面是幾張沈文忠留下的治療時(shí)疫的方子和注意事項(xiàng)，這是她昨天熬夜默寫(xiě)好的。
王品堂接過(guò)信封，又將一個(gè)布包遞給她：“如今進(jìn)出京城查的很?chē)?yán)，沒(méi)有官府開(kāi)具的關(guān)傳是出不去的。這關(guān)傳雖是假造的，但應(yīng)該能以假亂真，你們一路保重。”
馬車(chē)碌碌馳遠(yuǎn)，消失在錦繡街口。沈韻真和劉二月兩個(gè)提著一個(gè)小花包裹，往沈家老宅的方向走去。
這座老宅已經(jīng)被一把火燒光了，墻壁青磚被煙火熏得發(fā)黑，幾堵院墻已經(jīng)塌了，孤零零的立著幾根柱子。劉二月不禁嘖舌，她從前只是聽(tīng)說(shuō)過(guò)國(guó)醫(yī)圣手的名號(hào)，沒(méi)想到一個(gè)太醫(yī)竟然會(huì)有這樣大的家業(yè)。從地基來(lái)看，說(shuō)這里從前是座王府都不為過(guò)。劉二月緊緊跟著沈韻真，這里雖然破爛不已，但畢竟面積較大，說(shuō)不準(zhǔn)會(huì)迷路。
亂糟糟的雜草蓬松的長(zhǎng)在墻根兒處，泥濘灰塵把青磚地面糊上一層黑泥漿。因?yàn)樽蛞癸h了一點(diǎn)兒小雨，到處都是濕漉漉的。
沈韻真忽然停住，劉二月附上來(lái)：“怎么了？”
前方的泥淖中，赫然印著幾個(gè)深深的腳印，好像是新踩上去的，從大小來(lái)看，像是幾個(gè)成年男人的腳印。
“這里有人來(lái)過(guò)？”劉二月有些驚訝，不是說(shuō)沈家鬧鬼，連乞丐都不愿意來(lái)了嗎？
或許女人的預(yù)感真的很準(zhǔn)，沈韻真環(huán)顧四周，忽的有些心慌。
“快走吧。”她小聲說(shuō)。
她們按照原路退回，卻發(fā)現(xiàn)地面上的腳步越來(lái)越多，而且雜亂無(wú)章，剛才分明沒(méi)有這些！又見(jiàn)墻壁上墜著一個(gè)紅布包裹，里面的東西有西瓜大小，圓滾滾的。劉二月壯著膽子，用撿來(lái)的樹(shù)枝撥了一下，那東西似乎系的不結(jié)實(shí)，噗嚕嚕的砸在地上，從包裹中，滾出一個(gè)黑乎乎的東西。那東西在地上滾了幾圈，在劉二月腳邊停了下來(lái)。
竟是一顆鮮血淋淋的人頭！劉二月慌得驚叫一聲：“有死人！”
“對(duì)，不光有死人，還有活人呢。”
劉二月話(huà)音未落，便有人隨聲應(yīng)和她，一時(shí)間從斷壁上翻過(guò)幾個(gè)人，蜻蜓點(diǎn)水般落在她們面前，轉(zhuǎn)身想跑，退路卻被另外幾個(gè)男子堵住。
劉二月忙將沈韻真擋在身后：“你們是什么人？”
這幾個(gè)人臉上都戴著鐵面具，像是羊頭的圖案。是信王的人？！沈韻真忽的有些錯(cuò)愕，難道是因?yàn)樗豢洗虤⒛暇蚌研磐跞桥耍颗蛇@么多人來(lái)殺她一個(gè)，倒真是看得起她。
“你們要?dú)⒌娜耸俏遥阉帕耍 ?br />
此話(huà)一出，為首的人卻噗嗤一聲笑了，他一笑，他手下的人也跟著哄堂大笑。他們笑了很久終于停下來(lái)，為首的人走上前，用一柄羊頭刀抵住沈韻真的下顎：“不錯(cuò)，還算有些膽量，不過(guò)你當(dāng)我們是什么人？蠢豬嗎？抓了你，放走她？讓她去給官府報(bào)信兒?jiǎn)幔俊?br />
他們又被而來(lái)，也不容她們反抗，只將一塊麻布往劉二月面上一捂，片刻，劉二月便軟綿綿的沒(méi)了知覺(jué)。她掙扎不脫，被那麻布遮住了視線(xiàn)。
那股麻藥勁兒很沖，她再次醒來(lái)的時(shí)候，已經(jīng)被捆在一間小木屋里了。手上腿上都沒(méi)有力氣，身上能動(dòng)的地方只有眼睛，她望向劉二月，她還閉目睡著。
見(jiàn)沈韻真醒了，綁匪優(yōu)哉游哉的走過(guò)來(lái)，將一柄冰涼的刀刃抵在她鬢邊，半邊臉頰都觸及到那冰峰似的冷意。這個(gè)人不在剛才的綁匪之列，顯然是新來(lái)的，還是他們的主子。他將刀刃在她臉頰上把玩半晌，又收回刀鞘中。
“沈姑娘如今成了狗皇帝的女人，膽量倒是變大了，我還以為你會(huì)嚇得大喊大叫呢。”他說(shuō)。
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