小銀鍋子里咕嚕咕嚕的冒著水泡，水色微微發青。洗凈切碎的蓮葉已經熬煮了一個時辰，熬得微微發軟。劉二月提起鍋子，用紗布濾了一遍，將清澈的湯汁倒在白瓷小盆里。

    小宮女們已經剝好了蓮子，不去芯兒，擱在湯汁里繼續煮。

    蓮子煮的綿軟時，用湯匙輕輕一壓，便壓成了一個餅。

    劉二月嘗了口湯汁，苦的舌根發硬，她實在不明白為什么沈韻真要吃這樣苦澀的東西，便又加了兩大勺桂花蜜在里頭。

    湯汁又咕嚕咕嚕的冒起水泡，她輕輕舀了一盅子，擱在食盒里，吩咐小宮女：“端過去吧。”

    沈韻真有些困倦，可后院還在叮叮當當的施工。她想睡也睡不安穩，便只斜倚在貴妃榻上，蓋著一方薄單小憩。

    房中小宮女輕輕扯著放風輪的細繩，也有些昏沉。

    日頭雖然西斜，可暑熱卻還未退，熱的人喘不過氣來。

    “主子，蓮子羹熬好了。”小宮女將一個彩瓷蓮花盅子輕輕擱在桌案上。

    她揉揉眉心，坐了起來。

    略嘗了一口，她便笑了，這蓮子羹甜得發膩，一猜便知是劉二月親手熬的，果然像她的口味。

    “劉嬤嬤說這湯太苦了，怕主子喝不慣。”小宮女從食盒里端了一小碟兒栗子糕：“這羹里加的不是雪花糖粉，是新送來的桂花蜜。”

    她口味淡，原想用苦味的蓮子羹來壓一壓栗子糕的甜味。現在蓮子羹甜成這樣，栗子糕反倒成了解膩的東西了。她吃了幾勺，實在不合胃口，便放在一邊。

    最近的后宮總是暗潮涌動的，今日有人失寵，明日便有人得寵。小宮女瞧瞧看著她，心里犯嘀咕。不知是羹湯不對她的胃口，還是她心情不暢影響了食欲。

    皇帝這些日子都宿在賢妃的昭臺宮，聽說還給賢妃的父親加封了一等爵位。昭臺宮是蘭臺宮的死對頭，想必姜賢妃得寵，自家主子心里也是懊惱的吧？

    “主子，好歹吃一點兒吧？”小宮女輕輕說道。

    這小宮女還不懂得隱藏情緒，諸多心事全都毫無保留的寫在臉上。

    沈韻真看了她一眼，溫然笑了笑，問道：“還有新鮮蓮子嗎？”

    小宮女點一點頭：“還有很多，都是晨起順公公劃船去蓮池摘的。剛摘下來的時候，那蓮蓬都是翠綠的，還沾著露水呢，奴婢這就給主子拿。”

    小宮女端著小圓盤，里面盛著兩朵顆粒飽滿的蓮蓬，色澤蒼翠欲滴。

    蓮子上有一層薄薄的嫩皮，剝這個最傷指甲，后宮的嬪妃極少有人自己剝。她早就不留指甲了，也不怕損傷。閑著也是閑著，不如自己剝蓮子來吃。

    劉二月拿過一個雕花赤金小碟擱在她面前，笑道：“這樣也好，待主子剝完蓮子，御駕也就差不多到了，皇上正好嘗個新鮮勁兒。”

    她微微一笑：“我剝來自己吃的。”

    劉二月扁扁嘴：“皇上這些日子勞心費力，都沒睡過幾個安穩覺。”

    劉二月總喜歡這樣暗示她，她沒說什么，只是將剝好的蓮子一顆一顆的放進碟子里。鮮嫩的蓮子，仿佛是一把飽滿的珍珠，靜靜臥在金盤中。

    “皇上最近一直宿在賢妃宮里，今兒突然到咱們這兒來，奴婢這心里總是七上八下的。”劉二月一邊說，一邊動手剝蓮子。

    她看了劉二月一眼：“能有什么事兒？”

    “不是怕別的，就是擔心賢妃心里有什么想法。”劉二月望向沈韻真：“她恨極了主子，奴婢總怕她又生出什么事端來。皇上如今用著姜家，就算她真的生事，皇上也不會說什么。”

    劉二月著實想多了。

    賢妃頭腦清醒，不會恃寵生嬌；皇上頭腦更清醒，不會縱容無度。

    賢妃和皇上在一起，不過是兩個聰明人對著裝糊涂罷了。誰都知道對方沒有真心，卻還要裝作情真意切的樣子。

    “聽說皇上已經安排人去收拾安平行宮了。”劉二月用力掰開一個蓮蓬，將青綠的蓮子一個一個撥到桌上。

    出京城西門再往西行二百余里便是虞山，那里原本是太祖狩獵的圍場。高宗時，羽林在此練兵，時任總督徐守祖派人在山上養殖了幾百只白鶴，以此來討好高宗。高宗龍心大悅，遂下旨在虞山上建造觀鶴樓，后經幾代擴建，演變成如今的安平行宮。

    行宮建在山上，時有山風拂面，最適合夏日里避暑。歷代皇帝趕上朝政不多時，便會帶領宮中嬪妃到行宮去避暑。

    當年先帝移駕安平行宮時，父親時任太醫院首隨鑾伺候。

    她小時候還被帶到那里去過，在鶴園外摘過花。

    自南景霈登基以來，后宮還從沒有人陪他去過那里，就連盛寵一時的淑妃也沒有獲得這樣的殊榮。

    “聽說皇上要帶賢妃去，賢妃又帶了徐充儀。”劉二月停住手：“這徐充儀是個什么來歷？怎么突然就投靠了賢妃？”

    “你知道養殖白鶴討好高宗的徐守祖嗎？那便是徐充儀的祖輩。”她手上不停，麻利的剝著蓮子。

    要說這徐充儀也是名門之后，只可惜他們這一脈只靠因襲爵位，家道漸漸敗落了。否則，就憑徐家在高宗時期的興旺，徐充儀至少也是個妃位。

    她正說著，隱隱聽見宮門口又傳報的聲音。

    劉二月擱下蓮子，道：“是皇上的鑾駕到了。”

    她恰好剝完最后一顆蓮子，正正衣襟出門去迎。

    南景霈不許她跪，一把將她拉起來，攬著她往寢殿里走。

    劉二月端上一盞七分熱的茶，將桌上蓮蓬皮一收，默然退了出去。

    與其說是皇帝攬著她，不如說是皇帝扶著她的手閉目前行。才剛挨著床沿兒，他便仰面躺了下去，寬大的平金鶴氅被褶褶巴巴的壓在身下。

    她拿過一個枕頭墊在他頸下，慢條斯理的替他褪去衣裳，溫聲道：“怎么累成這樣？”

    他長長舒了口氣：“北寒在備戰，奏事的人又多，一整天都坐在那里，動又不能動。”

    她輕輕倚在他身邊：“皇上用過晚膳了嗎？”

    他閉目道：“隨便吃了一口。”

    不怪那些臣子不懂得心疼人，實在是邊關軍情十萬火急，若出了差池，誰都擔不起這個責任，故而那些奏事的臣子也不敢耽擱片刻。

    “劉嬤嬤才熬的蓮子羹，皇上吃點嗎？還有栗子糕。”她依偎在他身旁，輕聲問道。

    他躺了一會兒，便坐起來：“剛進來的時候，朕看你在剝蓮子？”

    她點一點頭，將小金碟端了過來：“沒剔蓮芯，皇上要嘗嗎？”

    蓮子能去心火，最適合他這種內火旺盛的人吃。他捻了一顆送入口中，這蓮子果然新鮮，蓮芯一嚼，絲絲苦味便沿著唾液往喉口里滲。

    他吃了幾顆，苦的舌頭發麻，押了口茶，歪在榻上歇息。

    沈韻真拿過茶幾上一柄灰白羽扇，替他輕輕扇著涼風。

    沉默許久，他突然道：“朕或許會有好一陣子不能到你這兒來了。”

    她手上微微一住，他坐直身子。

    他凝著她，握住她的手：“你應該能懂朕的吧？”

    她默默地點了點頭，他微微垂下眼，將她攬到懷中：“鑾駕要到安平行宮去住一陣，再過幾日就要離宮了。朕也想帶你去，可這次不成了，再等一等，等一切都安定下來，朕就再也不理旁人，專心守著你，守著你和孩子。”

    她摟上他的肩膀，莞爾笑道：“皇上坐擁三宮六院，也不能總守著臣妾一人吶？否則那些御史言官還不把臣妾當成禍國殃民的奸妃了？”

    他翻身將她壓在身下，調笑道：“你不是奸妃嗎？”

    她笑：“臣妾怎么就成了奸妃了？”

    南景霈撥弄著她的耳垂，凝著她道：“勾魂攝魄，美色迷人，還不是奸妃？”

    “既然是奸妃，那總得有個昏君來相配。若皇上承認自己是昏君，那臣妾就承認自己是奸妃。”

    她轉過臉去不看他，他卻吻上她的耳垂，附耳輕聲道：“這世上也就你敢這樣跟朕說話。”

    她勾勾唇角，只吃吃的笑了兩聲。她這番話若是讓那些宗程朱理學的御史聽到，豈不要把那些儒生嚇的大驚失色？

    “可朕就喜歡你這樣講話。”他凝著她，溫柔如許。

    他就是喜歡這樣的她，無拘無束，無憂無慮的。

    她是沈文忠的掌上明珠，自幼被人寵著捧著，雖然不像有些閨秀那樣性情驕縱，但卻一直是個敢說敢做的性子。

    從小他便發過誓，有朝一日也要寵著她，捧著她，讓她一輩子無憂無慮，一輩子有恃無恐。

    “朕是真的愛你。”他親吻著她的嘴唇，長長的睫毛蹭在她臉頰上，沙沙的癢。

    她不知道他為什么突然跟她說這個，心頭忽的有些詫異，但還是攬住他的腰，輕聲道：“臣妾明白。”

    “不，你不明白。”他說。

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