“是，正是這個(gè)！我記得清清楚楚！”他失聲叫了起來(lái)。
東來(lái)只覺得心頭一沉，那種寒噤噤的冷意是從心底里滲出來(lái)的。
信王，又是信王！
他究竟有多大的膽氣，有多少處盾身的場(chǎng)所，又有多少潛藏在齊宮中的爪牙？
東來(lái)的手漸漸攥緊，那張羊頭圖案在他掌心漸漸褶皺，繼而化為緊致的一團(tuán)。他疾步走出去，在關(guān)押假公主的暴室門前停住，透過木柵欄，他凝著內(nèi)中的女人。
終于，那個(gè)女人的目光同他交匯在一起。
“除了你之外，南影霖到底還派了多少爪牙進(jìn)京？”他低聲逼問。
女人的眉心一蹙，做出一副莫名其妙的神色看他。
“說(shuō)！”東來(lái)低吼道。
那女人又怔怔的看了他一會(huì)兒，然后把頭垂下去。她手中正把玩這一根散開的麻繩，好像那并不是粗糙的苧麻，而是一縷柔軟的秀發(fā)。她正耐心的把那縷苧麻一點(diǎn)一點(diǎn)的編織起來(lái)，最后變成一條整齊的麻花辮子。
“除了我以外，再也沒有了。”她低聲說(shuō)道。
東來(lái)怔了一下，他原以為這女子是不會(huì)開口的。他隨即又反駁道：“不可能，如果沒有其他人，簪雪又是誰(shuí)派來(lái)的？”
女人凝著東來(lái)，良久，她發(fā)出嗤的一聲冷笑：“如果你是信王，你會(huì)讓你手下的人相互了解嗎？”
“什么意思？”東來(lái)皺起眉毛。
“意思就是，就算信王殿下派了其他人來(lái)，也不會(huì)告訴我。”她側(cè)目望著東來(lái)：“你連這個(gè)都不懂嗎？如果他讓我知道了，你們就會(huì)不惜一切代價(jià)撬開我的嘴。只有我真的不知道，他的人，也包括我，才會(huì)是安全的。”
簪雪一家的供詞很快就被呈送到皇帝案前，連同假公主的那番話。東來(lái)垂手立在南景霈的桌案前，徐徐訴說(shuō)，最后他又道：“照那個(gè)假公主所言，信王在京城應(yīng)該還留有不少爪牙。”
南景霈漠然讀過那份供詞，忽然說(shuō)道：“朕不是已經(jīng)下旨查抄過信王府了嗎？”
東來(lái)一怔，隨即點(diǎn)一點(diǎn)頭：“可信王府中的下人，都是些老弱婦孺，實(shí)在沒找出什么有價(jià)值的線索。”
南景霈不以為然的哼了一聲，對(duì)他說(shuō)道：“朕當(dāng)然知道。”
東來(lái)一時(shí)不解他的意思，便默然垂下頭。
南景霈抬頭看了他一眼：“所以，大齊早已經(jīng)沒有信王這個(gè)人了。”
東來(lái)恍然望著皇帝，連聲開口道：“是，是奴才失言了。”
南景霈捻著那份供詞，沉思良久：“長(zhǎng)信侯最近在做些什么？”
東來(lái)張了張嘴巴，他這才想起已經(jīng)許久沒有關(guān)注過長(zhǎng)信侯了，自從皇帝下旨讓吉家人退出朝廷以后，他就再也沒有聽到任何有關(guān)長(zhǎng)信侯的消息，仿佛這個(gè)人頃刻間就人間蒸發(fā)了一般。
“大概，大概是游山玩水，閑情垂釣？”東來(lái)說(shuō)道。
“呵呵。”南景霈冷笑一聲，從一疊奏本中取出一份，扔在東來(lái)面前。
東來(lái)將它撿起來(lái)，捏在手中，好半天才擠出一句話：“皇上，這奴才可不敢看。”
南景霈將身倚在靠背上，閉目道：“他給自己的陵寢周圍種下了八十一棵常青樹。”
修建陵寢本身算不得什么大事，但凡有錢有勢(shì)的人都希望自己死后能和活著時(shí)有相同的待遇。因而對(duì)修建自己的陵寢從來(lái)都是個(gè)人的自由。
這本是無(wú)可厚非的，可長(zhǎng)信侯卻偏偏著人在陵寢周圍種下了八十一棵常青樹。八十一乃是九九歸真之書，因而此舉遭到御史的強(qiáng)烈不滿。因?yàn)槟暇蚌牡哿暌?guī)劃圖上也不過是一百棵樹，所以有御史認(rèn)為長(zhǎng)信侯此舉是妄圖與追比皇帝的規(guī)格。
若在平常，皇帝也不會(huì)說(shuō)什么，可如今皇帝正愁找不到長(zhǎng)信侯的把柄，他這樣做，無(wú)疑是予人口實(shí)。
東來(lái)悄然打望著南景霈，良久，他才問道：“那皇上的意思是？”
“朕的意思你應(yīng)該明白。”皇帝有些慵懶的說(shuō)道。
皇帝憎惡南影霖，長(zhǎng)信侯卻又一力偏袒，縱容南影霖逃脫朝廷的追捕，如今南影霖的爪牙又在齊宮中興風(fēng)作浪，長(zhǎng)信侯縱然不知情，也是難辭其咎。
東來(lái)應(yīng)了一聲：“奴才這就著人去斥問長(zhǎng)信侯。”
長(zhǎng)信侯原不過是像東來(lái)說(shuō)的那樣，在家過著悠閑的田舍翁的日子，猛然聽說(shuō)皇帝派人來(lái)斥責(zé)他，他在回過神來(lái)。陵寢的事情他一向是不過問的，種幾棵樹而已，萬(wàn)沒想到會(huì)被人做此曲解。
被太監(jiān)一問，他才知道自家陵寢中種了多少棵樹。雖然知道皇帝是可以在找茬兒整治他，卻也不敢發(fā)作，只叫人連夜趕工，將八十一棵常青樹全部拔掉，改換成一排沒過膝蓋的灌木。
可事情才過不久，很快他又接到朝廷的斥責(zé)，追究其子在鬧市中縱馬馳騁的罪名。
喚過兒子來(lái)問，才知道是他急著攤派拔樹的工程，跑得快了些，撞上了行人。但他已然賠償了傷者十兩紋銀，想來(lái)這事應(yīng)該已經(jīng)過去，卻不成想又被人揪出來(lái)大做文章。
不得已，長(zhǎng)信侯也只能親自帶著兒子進(jìn)宮請(qǐng)罪。
在啟祥門外遞牌子跪見，一直跪了三個(gè)時(shí)辰，也沒有獲得皇帝的召見。日薄西山時(shí)，才有一個(gè)臉生的太監(jiān)走出來(lái)傳話，說(shuō)皇帝政務(wù)太忙，叫他們即刻回去。
夕陽(yáng)西斜，落日的余暉照在長(zhǎng)信侯蒼老的臉上，他漠然捻著胡須，忽萌生出一些英雄遲暮的感覺。想當(dāng)年，先帝在時(shí)，他吉家一門是何等榮耀，先帝兩子，皆是吉家血脈。
現(xiàn)如今，擁有吉家血脈的皇帝還穩(wěn)穩(wěn)坐在皇位上，而他這位長(zhǎng)信侯卻失了勢(shì)。
或許，這就該是他的下場(chǎng)，從一開始，他就不該支持南影霖，可他從始至終都沒有想過要取南景霈的性命。
“爹，咱們回去吧。”
他回過神來(lái)，見兒子正站在身邊看他，一時(shí)間他黯然神傷，步路蹣跚的走在平坦的馳道上。
回望啟祥門上，氣象威嚴(yán)的飛檐，下墜著一只青銅鈴鐺，微風(fēng)吹過，便叮泠作響。
他就這樣一步一步的走回府中，他扶著門口站了好一會(huì)兒，好不容易緩過氣來(lái)。
這時(shí)卻又聽到家中仆人稟報(bào)：“東來(lái)公公帶人來(lái)了。”
他只得快步進(jìn)了院子，東來(lái)正背著手站在寬闊的場(chǎng)院中，在他的身邊是宮中的衛(wèi)尉和大理寺少卿和他帶來(lái)的府兵。
他一時(shí)有些錯(cuò)愕：“東來(lái)公公，您這是？”
東來(lái)轉(zhuǎn)過身，慢慢展開明黃圣旨：“上諭，今長(zhǎng)信侯吉氏，德行不斷，心懷叵測(cè)，忝列臣僚。串通偽帝南影霖謀逆造反，皇上仁慈，允其戴罪立功。今卻不思悔改，縱容偽帝南影霖逃竄，有違皇上圣恩。著查抄吉氏滿門，文牘書簡(jiǎn)一律封存，金玉擺設(shè)一律查封，家眷移交大理寺，仆婦侍從一律官賣，欽此。”
他愣了一下，恍然間有種大夢(mèng)初醒之感。再一回神，便見東來(lái)身邊的大理寺府兵呼啦啦的沖進(jìn)吉府各處院落。
長(zhǎng)信侯怔怔的站在院中，見府兵似流水般出入，他暢談嘆了口氣，緩緩在院中踱了幾步。
他覺得胸口有點(diǎn)發(fā)悶，好像一塊巨石堵在心口，上不去，下不來(lái)，他深深吸入幾口氣，想減輕些梗塞之感，可也無(wú)濟(jì)于事。
忽的，他聽見自己的兒子驚叫起來(lái)：“爹，您沒事兒吧！”
他這才撫上自己的臉頰，滾燙的像一塊燒紅的烙鐵。
“到底是為了什么，為了什么？”他喃喃的望著東來(lái)。
東來(lái)亦面無(wú)表情的望著他，良久，他才幽幽的說(shuō)道：“為了先前假公主的事，還有宸妃娘娘小產(chǎn)一事。”
“這與我又有什么干系？”他驚愕的望著東來(lái)。
東來(lái)冷笑道：“這些事無(wú)一例外，全都出自南影霖的策劃，侯爺說(shuō)說(shuō)這件事與您有什么干系？”
“這事與家父無(wú)關(guān)吶，公公，求求您，幫家父跟皇上說(shuō)說(shuō)情吧，好歹家父也是皇上的親外公，皇上不能對(duì)吉家如此涼薄的！”少侯爺急迫的望著東來(lái)。
“少侯爺！”東來(lái)的臉色忽然變得凌厲：“您說(shuō)話可要當(dāng)心些。”
少侯爺忽的住了口，又見東來(lái)緩緩走到他的身邊：“皇上即位之初并沒虧待過吉家，可長(zhǎng)信侯不還是串通南影霖意圖謀害皇上嗎？這一切都是侯爺自作自受，怎么反倒怪罪皇上涼薄？”
長(zhǎng)信侯一手扶著心口，重重的喘著粗氣。
“皇上讓侯爺戴罪立功，可侯爺卻存心偏袒，致使南影霖再生事端。”東來(lái)*的圍著他緩緩踱步：“我若是侯爺，早就披枷帶鎖，到啟祥門外負(fù)荊請(qǐng)罪去了。皇上不是沒給過侯爺機(jī)會(huì)，是侯爺自己不珍惜。”
長(zhǎng)信侯慢慢抬起手，指了指東來(lái)，他似有一肚子話想說(shuō)，卻一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。他的身子微微發(fā)顫，目光變得呆滯而僵硬。
噗！
血珠兒似一道晚霞，從他的喉口噴涌而出。血吐在東來(lái)的臉色，霎時(shí)半邊臉孔滿是血水。他隨即仰面倒下去，手指指指的指向天空。
“爹！爹您怎么了爹！”
他的耳畔灌滿了兒子驚惶的呼喊聲，可卻沒有一絲一毫力氣予以回答。
他看見東來(lái)輕輕的歪過頭，*的抹去臉頰上的血水，似一切都沒有發(fā)生過。
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