“是，正是這個！我記得清清楚楚！”他失聲叫了起來。
東來只覺得心頭一沉，那種寒噤噤的冷意是從心底里滲出來的。
信王，又是信王！
他究竟有多大的膽氣，有多少處盾身的場所，又有多少潛藏在齊宮中的爪牙？
東來的手漸漸攥緊，那張羊頭圖案在他掌心漸漸褶皺，繼而化為緊致的一團。他疾步走出去，在關押假公主的暴室門前停住，透過木柵欄，他凝著內中的女人。
終于，那個女人的目光同他交匯在一起。
“除了你之外，南影霖到底還派了多少爪牙進京？”他低聲逼問。
女人的眉心一蹙，做出一副莫名其妙的神色看他。
“說！”東來低吼道。
那女人又怔怔的看了他一會兒，然后把頭垂下去。她手中正把玩這一根散開的麻繩，好像那并不是粗糙的苧麻，而是一縷柔軟的秀發。她正耐心的把那縷苧麻一點一點的編織起來，最后變成一條整齊的麻花辮子。
“除了我以外，再也沒有了�！彼吐曊f道。
東來怔了一下，他原以為這女子是不會開口的。他隨即又反駁道：“不可能，如果沒有其他人，簪雪又是誰派來的？”
女人凝著東來，良久，她發出嗤的一聲冷笑：“如果你是信王，你會讓你手下的人相互了解嗎？”
“什么意思？”東來皺起眉毛。
“意思就是，就算信王殿下派了其他人來，也不會告訴我�！彼齻饶客鴸|來：“你連這個都不懂嗎？如果他讓我知道了，你們就會不惜一切代價撬開我的嘴。只有我真的不知道，他的人，也包括我，才會是安全的�！�
簪雪一家的供詞很快就被呈送到皇帝案前，連同假公主的那番話。東來垂手立在南景霈的桌案前，徐徐訴說，最后他又道：“照那個假公主所言，信王在京城應該還留有不少爪牙。”
南景霈漠然讀過那份供詞，忽然說道：“朕不是已經下旨查抄過信王府了嗎？”
東來一怔，隨即點一點頭：“可信王府中的下人，都是些老弱婦孺，實在沒找出什么有價值的線索�！�
南景霈不以為然的哼了一聲，對他說道：“朕當然知道�！�
東來一時不解他的意思，便默然垂下頭。
南景霈抬頭看了他一眼：“所以，大齊早已經沒有信王這個人了�！�
東來恍然望著皇帝，連聲開口道：“是，是奴才失言了。”
南景霈捻著那份供詞，沉思良久：“長信侯最近在做些什么？”
東來張了張嘴巴，他這才想起已經許久沒有關注過長信侯了，自從皇帝下旨讓吉家人退出朝廷以后，他就再也沒有聽到任何有關長信侯的消息，仿佛這個人頃刻間就人間蒸發了一般。
“大概，大概是游山玩水，閑情垂釣？”東來說道。
“呵呵�！蹦暇蚌湫σ宦�，從一疊奏本中取出一份，扔在東來面前。
東來將它撿起來，捏在手中，好半天才擠出一句話：“皇上，這奴才可不敢看。”
南景霈將身倚在靠背上，閉目道：“他給自己的陵寢周圍種下了八十一棵常青樹�！�
修建陵寢本身算不得什么大事，但凡有錢有勢的人都希望自己死后能和活著時有相同的待遇。因而對修建自己的陵寢從來都是個人的自由。
這本是無可厚非的，可長信侯卻偏偏著人在陵寢周圍種下了八十一棵常青樹。八十一乃是九九歸真之書，因而此舉遭到御史的強烈不滿。因為南景霈的帝陵規劃圖上也不過是一百棵樹，所以有御史認為長信侯此舉是妄圖與追比皇帝的規格。
若在平常，皇帝也不會說什么，可如今皇帝正愁找不到長信侯的把柄，他這樣做，無疑是予人口實。
東來悄然打望著南景霈，良久，他才問道：“那皇上的意思是？”
“朕的意思你應該明白�！被实塾行┿紤械恼f道。
皇帝憎惡南影霖，長信侯卻又一力偏袒，縱容南影霖逃脫朝廷的追捕，如今南影霖的爪牙又在齊宮中興風作浪，長信侯縱然不知情，也是難辭其咎。
東來應了一聲：“奴才這就著人去斥問長信侯�！�
長信侯原不過是像東來說的那樣，在家過著悠閑的田舍翁的日子，猛然聽說皇帝派人來斥責他，他在回過神來。陵寢的事情他一向是不過問的，種幾棵樹而已，萬沒想到會被人做此曲解。
被太監一問，他才知道自家陵寢中種了多少棵樹。雖然知道皇帝是可以在找茬兒整治他，卻也不敢發作，只叫人連夜趕工，將八十一棵常青樹全部拔掉，改換成一排沒過膝蓋的灌木。
可事情才過不久，很快他又接到朝廷的斥責，追究其子在鬧市中縱馬馳騁的罪名。
喚過兒子來問，才知道是他急著攤派拔樹的工程，跑得快了些，撞上了行人。但他已然賠償了傷者十兩紋銀，想來這事應該已經過去，卻不成想又被人揪出來大做文章。
不得已，長信侯也只能親自帶著兒子進宮請罪。
在啟祥門外遞牌子跪見，一直跪了三個時辰，也沒有獲得皇帝的召見。日薄西山時，才有一個臉生的太監走出來傳話，說皇帝政務太忙，叫他們即刻回去。
夕陽西斜，落日的余暉照在長信侯蒼老的臉上，他漠然捻著胡須，忽萌生出一些英雄遲暮的感覺。想當年，先帝在時，他吉家一門是何等榮耀，先帝兩子，皆是吉家血脈。
現如今，擁有吉家血脈的皇帝還穩穩坐在皇位上，而他這位長信侯卻失了勢。
或許，這就該是他的下場，從一開始，他就不該支持南影霖，可他從始至終都沒有想過要取南景霈的性命。
“爹，咱們回去吧�！�
他回過神來，見兒子正站在身邊看他，一時間他黯然神傷，步路蹣跚的走在平坦的馳道上。
回望啟祥門上，氣象威嚴的飛檐，下墜著一只青銅鈴鐺，微風吹過，便叮泠作響。
他就這樣一步一步的走回府中，他扶著門口站了好一會兒，好不容易緩過氣來。
這時卻又聽到家中仆人稟報：“東來公公帶人來了�！�
他只得快步進了院子，東來正背著手站在寬闊的場院中，在他的身邊是宮中的衛尉和大理寺少卿和他帶來的府兵。
他一時有些錯愕：“東來公公，您這是？”
東來轉過身，慢慢展開明黃圣旨：“上諭，今長信侯吉氏，德行不斷，心懷叵測，忝列臣僚。串通偽帝南影霖謀逆造反，皇上仁慈，允其戴罪立功。今卻不思悔改，縱容偽帝南影霖逃竄，有違皇上圣恩。著查抄吉氏滿門，文牘書簡一律封存，金玉擺設一律查封，家眷移交大理寺，仆婦侍從一律官賣，欽此。”
他愣了一下，恍然間有種大夢初醒之感。再一回神，便見東來身邊的大理寺府兵呼啦啦的沖進吉府各處院落。
長信侯怔怔的站在院中，見府兵似流水般出入，他暢談嘆了口氣，緩緩在院中踱了幾步。
他覺得胸口有點發悶，好像一塊巨石堵在心口，上不去，下不來，他深深吸入幾口氣，想減輕些梗塞之感，可也無濟于事。
忽的，他聽見自己的兒子驚叫起來：“爹，您沒事兒吧！”
他這才撫上自己的臉頰，滾燙的像一塊燒紅的烙鐵。
“到底是為了什么，為了什么？”他喃喃的望著東來。
東來亦面無表情的望著他，良久，他才幽幽的說道：“為了先前假公主的事，還有宸妃娘娘小產一事�！�
“這與我又有什么干系？”他驚愕的望著東來。
東來冷笑道：“這些事無一例外，全都出自南影霖的策劃，侯爺說說這件事與您有什么干系？”
“這事與家父無關吶，公公，求求您，幫家父跟皇上說說情吧，好歹家父也是皇上的親外公，皇上不能對吉家如此涼薄的！”少侯爺急迫的望著東來。
“少侯爺！”東來的臉色忽然變得凌厲：“您說話可要當心些�！�
少侯爺忽的住了口，又見東來緩緩走到他的身邊：“皇上即位之初并沒虧待過吉家，可長信侯不還是串通南影霖意圖謀害皇上嗎？這一切都是侯爺自作自受，怎么反倒怪罪皇上涼��？”
長信侯一手扶著心口，重重的喘著粗氣。
“皇上讓侯爺戴罪立功，可侯爺卻存心偏袒，致使南影霖再生事端。”東來*的圍著他緩緩踱步：“我若是侯爺，早就披枷帶鎖，到啟祥門外負荊請罪去了�；噬喜皇菦]給過侯爺機會，是侯爺自己不珍惜�！�
長信侯慢慢抬起手，指了指東來，他似有一肚子話想說，卻一個字也說不出來。他的身子微微發顫，目光變得呆滯而僵硬。
噗！
血珠兒似一道晚霞，從他的喉口噴涌而出。血吐在東來的臉色，霎時半邊臉孔滿是血水。他隨即仰面倒下去，手指指指的指向天空。
“爹！爹您怎么了爹！”
他的耳畔灌滿了兒子驚惶的呼喊聲，可卻沒有一絲一毫力氣予以回答。
他看見東來輕輕的歪過頭，*的抹去臉頰上的血水，似一切都沒有發生過。
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