“謝謝姑娘，謝謝姑娘，您真是好心腸。”那大娘一看，連忙跪地就要嗑頭。
“大娘，您別這樣。”朔月連忙扶住了大娘，又從腰間掏出一錠銀子塞到了她的手上。
大娘一時感激涕零。
那小孩子見有了吃的卻并不自己先吃，而是拿起一聲，遞到了大娘的嘴邊，小聲的道：“奶奶，您先吃。”
“好，好孩子。”大娘輕輕的咬了一小口，便又將糕餅推了回去：“乖寶你吃吧，奶奶不餓呢。”
小孩子看了看大娘，又看了看糕餅，這才將它們送到嘴邊，狼吞虎咽起來，看得出，孩子真的是餓急了。
“慢點吃，小心咽著。”朔月話音還未落，那小孩子果然便被食物咽住了，吞吞不下去，吐又舍不得吐的樣子，一張小臉憋得通紅，讓朔月好生心痛，又忙著從馬背上摘下水襄遞到小孩子的嘴邊：“別著急，小口的喝。”
小孩子好不容易才順了下去，喘著粗氣。
“快謝謝姐姐。”大娘一邊幫孩子拍著背，一邊道。
“謝謝姐姐。”孩子禮貌的說。
看著這一老一小的樣子，朔月心里很不是滋味。
“姑娘，你可別再往前了，過了下邑關，再走百十來里可就是沙場了。”大娘好心的道。
“大娘，領著孩子回家吧，雖說天已開春，可這夜里還是冷的。”朔月沒有接她的話，牽著馬準備離開。
“姑娘……”大娘在身后又叫。
朔月停住了腳，轉過身來：“大娘，還有什么需要嗎？”
“不，不是，姑娘，好心的姑娘，你就聽大娘一句勸吧，可別再往前了。聽說我軍節節敗退，現在連大帥都被擒了呢，這里不太平，你還是回家去吧。”
“謝謝大娘提醒。”朔月回了一句，便拉著馬頭也不回的向下邑關關門走去。
才到關門，又有一個老大爺拖著一架板車艱難的走了出來，板車上一位白發蒼蒼的老太婆和一個兩三歲的孩子坐著在破破爛爛的一堆褥子上。關口有一段上坡路，那老大爺身子躬成了一只大蝦狀，可那板車猶自艱難不肯前行。朔月連忙將馬往路旁樹上一拴，伸手搭在板車后用力幫忙推。
上了坡，那老大爺尤自喘過氣來，向朔月道謝。
進了關門，但見滿鎮破敗，家家戶戶都關著門，竟難以尋得客棧的影子。朔月牽著馬在街上走著，遇到一個背了筐的人，連忙上前：“大叔，請問這里的客棧在哪里？”
“這兵荒馬亂的，你一個姑娘家還來這里投宿。”那人說著，對著朔月上下打量了一翻。
“路過這里，天色已晚，便想著找個客棧。”朔月答道。
“沿著這條路向北倒是有一家，只是也不知道做不做營生。”那大叔往北邊一指，便轉身走了。
朔月謝過在叔繼續前行，按理此時應該是撐燈時分，可這鎮上卻燈火稀少。往北又走了二百來步，果然見著前方有串紅燈籠，朔月連忙牽了馬過去。
“百客齋”幾個金字在黑底的牌扁上顯得很是醒目，雖說那字有些舊了，可金漆到底是晃眼的，可見往日這里的繁華自是不一般。
朔月叩響了門，過了好一會兒，才聽到門內傳來腳步聲：“誰呀？”
“店家，我要投宿。”朔月答道。
接著，是門栓子響，再然后，吱呀一聲門開了一條縫，一個帶著藍布頭巾的腦袋從門縫里探了出來，將朔月上上下下好一翻打量。
“姑娘一個人？”那是客棧的小二，很年輕，大約十七八歲的樣子。
“正是。”朔月答道。
“姑娘是外地人？”
“是。”
“姑娘請。”小二將門打開了半扇，從朔月手里接過馬韁繩，做了個請的手勢。
客棧都是木制的房子，中間一個天井，四圍是客房，共有三層，在每層的廊下都點了燈籠，看起來還算明亮。
“可還有空房？”朔月問道。
“這兵荒馬亂的，小店全是空房。”小二說著，將馬拴在了門口的馬樁上。
迎面是柜臺，里面一個老頭坐著，見了朔月進來，忙的站了起來。“姑娘是打尖還是住店？”
“住店。”朔月打量著這家客棧，那柜臺后的酒壇上落了灰，顯然已有一陣子不曾動過了。
“好，小二給姑娘收拾一間上房出來吧。”掌柜的吩咐道。
小二應了一聲，從柜臺上拿了塊長長的抹布往肩上一搭便往外走。
“小二哥請稍等，麻煩您幫我喂下馬，用最好的精料。”
“姑娘，這哪兒還有精料啊，后院里只有些干草了。”那掌柜的苦笑了一下：“別說是牲口了，人吃的都快沒了。”
“竟有這樣嚴重？”朔月問道。
“唉，清華朝怕是要完了。”那掌柜的嘆了口氣。
“不會的，清華的江山總是能保住的。”朔月接口。
“唉，你個小姑娘家，跟你說這些做什么，來來來，您往這邊請。”掌柜的說著，指了指側面的木樓梯。
朔月走了兩步，卻停了下來，轉身從馬身上將包袱拿了下來，又將槍也一并取了下來才隨在掌柜的身后上了樓梯。
“看樣子姑娘是習武之人？”那掌柜的看了看那柄亮銀槍。
“算不上，只是拿著防個身罷了。”
“也是，也是。姑娘這是來投親還是尋友？”
“都是，也都不是。”
“姑娘您便住這間吧，小二已經給您收拾出來了，一會兒我讓小二給您送些飯食上來，您就好生歇著吧。”
“謝掌柜費心。”
屋里還算干凈，但卻有一股子泛著潮氣的霉味，朔月聳了聳鼻子，將所有的窗都打開透氣。心里盤算著怎樣才能打探到關于楓朗的消息。這一路行來，得到的都是失利的信息，可誰也說不出來，事情究竟怎樣，雖說難民遍野，但好些人也只是以訛傳訛，不明所以。
屋里味道實在太大，朔月坐不住，返身又下了樓，來到大堂。
“姑娘可是要出去？”掌柜見朔月走了下來，忙的招呼。
“啊，不是。您這里南來北往的客多，掌柜的也見識廣泛，小女子就想打聽一下，關于陣前大帥之事。”
“哎呀呀，您可是要問大皇子的事？”掌柜的臉色一變。
“是啊，到處都是清華戰敗，可也沒見到有敗軍回城啊，可是大家以訛傳訛的？”
“姑娘，這些事可不能這樣說。自開戰以來，先是那碩親王親征，頂了快一個月，又是大皇子帶軍來了。可戰來戰去，又怎樣呢？您也看到了，連我們這樣的小鎮都民不聊生了，更不要說百里之外的戰場了。誰知道呢。”掌柜的嘆了口氣：“若不是還有這份薄產在這里，誰還愿意在這里守著。”
“如此說來，您老也是不知了。”朔月有些失望。
“也不是全然不知，多少聽得些消息，只是不知真假。小老兒是聽說大皇子來了以后，先是派了先鋒官前去應戰，結果先鋒官不熟地形，被敵方困住了。三天三夜啊，最后沒有一個活口出來。然后大皇子又命匯合了的碩親王座陣，自己又前去了，結果……結果就失手在了一個叫‘龍泉驛’的地方，聽說對方是將大皇子扣壓了，向我朝提條件呢。唉……”
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