“抓人？抓什么人？”皇上不解道。

    陸琮沒有立即回答，他微側頭以余光往身后瞟去，這時有宮人躬身上前道：“皇上，禮部尚書周大人跪在外面求見。”

    皇上眉頭微蹙，“快宣他進殿。”

    周厚德小心翼翼走入殿內，他見陸三少正跪在地上，心里“咯噔”一下，頓覺不妙。

    不敢多想，生怕撞到皇上的槍口上，他“噗通”一下，實打實地跪在堅硬冰涼的金鑾殿上。

    “周大人，你也有事求朕？”

    聽到皇上的話，周厚德心里微松一口氣，想來陸三少還沒有開口。

    既然如此，考卷泄露的情況便由他來告訴皇上吧。

    “皇上，臣有罪。”周厚德重重磕頭在地上。

    一聲悶響在金鑾殿中響起，站在兩旁的宮人都不由得微顫了一下，聽著可真疼。

    當然，對周厚德來說，這點疼痛算不了什么。若是能以磕頭的疼痛，來打消皇上即將發出的震怒，磕到天黑他都愿意。

    “噢？你何罪之有？”皇上看著周尚書，神色不明。

    周厚德是禮部尚書，禮部的人這時候突然跑來請罪，除了與最近鬧得沸沸揚揚的秋闈紅榜之事有關，他還真想不出別的。

    果不其然，他的猜想一點沒錯。

    周厚德戰戰兢兢地舉起手里的兩份文章，并將榮侍郎發現的異常道出，最后直言秋闈考卷泄露，他身為禮部尚書，罪不可恕，請求皇上責罰。

    宮人上前將兩篇文章呈給皇上，皇上只粗略看了兩眼，便冷哼一聲，重重拍桌怒道：“百人上榜，中榜者十之八九是富貴人家子弟，皇城內，在朕眼皮子底下，居然有人敢暗中買賣考卷，未免也太過猖狂了些。”

    周厚德跪在地上不敢作聲，雖然秋闈考卷并非只禮部的人接手，但這種時候，和皇上求饒辯解，那便是最愚蠢的事情。

    他主動求饒請罪，不求皇上能饒了他，但皇上定會相信他的清白。

    比起被降官或是貶職，就算停待在家，也好過被皇上懷疑，繼而被刑部的人抓去大牢審查。

    不得不說，周厚德對皇上確實較為了解。

    一番告罪下來，皇上雖為周尚書沒有嚴守好考卷而氣怒，但卻對他沒了絲毫懷疑。

    比起周德厚的一語不發，跪在殿上不敢抬頭的模樣，陸琮卻在這時候站出來。

    他首先要做的，是為周尚書求情，“皇上，近段時日，周大人和禮部侍郎容大人整日待在禮部司，仔仔細細一一篇一篇查閱學子們所做的文章。如今能尋出癥結所在，確實是吃盡了苦頭。”

    “考卷泄露，周尚書確實有責，但如今調查之事繁瑣且雜亂，還得需他留守禮部，繼續揪出舞弊的學子。”

    既然陸琮已經開了口，皇上又如何會不近情面，“周大人，潤之的話你也聽到了。朕如今不會罰你，但你需得戴罪立功。好好清點今年參考的中榜學子，覺得有疑的立馬上報。”

    “是，謝皇上開恩。”周厚德答完，輕擦了額頭的冷汗。還好有陸三少求情，否則他今日只怕會橫著出金鑾殿。

    他將感激的目光投向陸三少，之后退到一旁不敢亂動。

    處理好周尚書這邊的情況，陸琮方才所求之事還沒有道出。

    他臉色嚴肅冷冽，出聲冷漠強硬，“皇上，臣所要抓的人，是紅榜上那一百名學子。”

    什么！周尚書聞此險些驚訝地叫出聲來，若不是因為方才太過緊張，又跪得虛了，他怕是真不能忍住。

    要知道中榜的這百名學子，幾乎全部來自京中富貴人家。

    一次性捉拿一百人，本就不是件易事，更別說是要捉拿富貴人家的子弟了。

    皇上應是不會同意……周厚德如此想著轉頭看向皇上，然而他卻見皇上點了點頭，隨后沉聲贊同道：“這事全權交由你來處理，不管是抓人，還是封城，一切由你自己決定。”

    從金鑾殿離開，周厚德沒有片刻停留，又匆匆趕回禮部司。

    他召來禮部所有官員，命他們將手頭上的其他事情停下，全力協助榮侍郎比查中榜學子的文章。

    “尋他們秋闈之前的文章，最好是前一月的，一旦發現文章差異過大，立馬向我匯報。”

    與此同時，陸琮的抓捕計劃已經開始。

    中榜學子的名單拿到手，他當即派人調查他們的住址。一旦拿到住址，直接命禁衛軍去抓人。期間毫不拖沓。

    一時間，整個京城大街，只見禁衛軍四處穿行，抓捕榜上學子。

    因為抓捕行動是得了皇上的準許，而掌軍之人又是陰晴不定的陸三少，所有抓捕行動毫無阻礙。

    有學子想要逃離出京，等到了城門之前，才發現城門早已經被封鎖起來。守在周邊的全是身著墨黑色衣裳的禁衛軍。這下子，學子沒能逃走，反倒是直接送上門去。

    所有被抓捕之人統統被關進京中大牢，嚴加看管和審訊。

    有人剛進牢房，便被嚇得尿了褲子。

    陸琮聞此嘴角一勾，“那就從他開始吧。”

    往日里養尊處優的公子少爺們，哪里挨得住牢里的審訊方式，獄卒還沒有動手呢，他們便將什么都招了。

    從如何購得考卷，花了多少銀兩，以及代寫的來源，都問的一清二楚。

    事實證明，這次考卷的泄露情況，遠遠比之以往的舞弊情況都要嚴重。

    這一次，不僅僅只是考卷泄露，更是出現了暗中代寫的利益鏈。

    重金販賣考卷的人，甚至還能直接出售答卷。

    答卷因人因錢而異，價高者能得到更佳的文章，因而上榜的名字也會在前面。

    數日的追捕和審問，學子們道出的情況，已經讓暗中的事情漸漸浮出了水面。

    陸琮心里只有一個結論，考卷泄露之事一定和當朝官員有關。

    不久之后，他的想法便得到了證實，只因京中已經有官員在準備逃跑。

    不管是不是想逃跑，這種時候想要離開京城的官員，一定不正常。

    陸琮沒有絲毫遲疑，直接下令抓人。

    “想跑，沒那么容易！”

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