齊太太憂心不已：“你這樣就應下了她，可我們如何準備得出禮來？”

    孫姨娘把持著府中錢財，明面上向來是不偏不倚的，她們母女既沒娘家倚仗，還要時不時被楚琮敲竹杠，平日里過得緊巴巴，眼下又從哪里去弄節禮去打發他們那一家人。

    齊太太急得就要落下淚來。

    齊宸在心底嘆了口氣：遇事便是這樣，可哭哭啼啼的又能有什么用。

    她吩咐人去端一碗熱湯來驅寒，在齊太太面前坐下。

    “我不過是想打發了她，總不能讓她一直賴在這里，讓旁人看了笑話也就罷了，這幾日父親都在家，若是讓他知道了恐怕又要生氣了。”

    齊太太聞言噤聲，捂著胸口發愁。

    齊宸陪著她坐了會兒就回了自己房里，就這爐火悠閑地看了半日書。

    兩日很快過去了，齊太太手里拿不出半分銀子，急得向熱鍋上的螞蟻，生怕楚家二太太突然沖進來給她難堪。

    然而來的卻不是二太太，而是楚琮本人，在門口等通傳半日不得見，急得滿地溜達。

    那日唐氏回去后直說身上癢癢，還是越撓越癢，將皮都撓破了也止不住，只得去藥鋪拿了幾副藥來喝。郎中囑咐喝藥這段時日不能受風，楚琮心疼拿藥的銀子，便代替唐氏親自來，沒想到門房放出話來說不認得他，任他怎么說也不肯放他進去。

    他畢竟也是出身好人家的，就算生性無賴卻學不得唐氏那樣的撒潑，天寒地凍地又頂不了多久，只得灰溜溜地走了。

    喬香躲在門口，從門縫里看著楚琮走遠了才小跑著回去。

    齊宸正氣定神閑地坐在桌前，隔著一張帕子小心翼翼地削著一只圓芋。

    “小姐，琮老爺方才來了，守門的沒放他進來！”

    齊宸淡然道：“守門人不識得他，自然不敢隨意放進來。”

    “倒真是奇了，琮老爺家的那位二太太竟然沒來，若是她來了，守門的也是攔不住的，可真是萬幸。”

    “琮二太太再怎樣也不過一介女流，守門那幾個奴仆哪個不是膀大腰圓，怎么反倒奈何不了一個婦人了。”

    喬香往火盆里添了塊炭，想了想道：“許是怕強攔著傷了太太的顏面吧？”

    難道還有把人放進門來，在府中胡鬧更傷顏面的？

    孫姨娘當著府里的家，有什么事是她不知道的，沒了她的示意，唐氏別說踏進齊家的門，只怕想是摸一下門扉都沒機會的。

    不過從趙姨娘傳出有孕的喜訊，孫姨娘的臉色就沒怎么好看過，眼下沒有多少日子就是年節，正是一年中最忙的時候，她一邊要打理大小適宜，一邊還要籌備送給各家的禮，恐怕是沒有多少精力再去盯著孫姨娘了。

    深宅大院中的內斗，不是東風壓倒西風就是西風壓倒東風，講的就是一個時機，若是時機到了，誰能招架的住自然誰就占了上風。

    齊宸想起了喬香的親弟弟似乎也在府中做小廝，就問他是在哪個院當差。

    喬香答道：“大寶如今不夠到院里當差的格，現在還是做雜使，有時也幫著出去采買什么的。”

    “他如今多大了？”

    “過了年就十三歲了。”

    十三歲算是成人了，許多事也能出面去辦了。

    現如今院中也有個小廝喚作大屏，人高高壯壯的卻憨得很，根本不能頂事，若是能養一個機敏能干的小廝在身邊跑腿，做起事來會應手許多。

    齊宸有意看看大寶到底如何，便讓喬香有空將大寶帶過來轉轉。

    喬香驚喜不已，連身道：“我盡快叫他來，多謝小姐！”大寶如今也到了領差事的年紀，若是他們姐弟二人能在一處當差，那是再好不過了。

    齊宸細致地將圓芋皮削干凈，方才還毛乎乎的一團，去了皮后倒有幾分玲瓏的可愛。

    “拿去在爐上煨熟，軟爛些好，但別熬干了。”

    又把方才包著圓芋的帕子折了折，捏著角遞給喬香。

    “加幾滴醋在水里泡半日再洗，拿的時候仔細著，這種圓芋汁性大，蹭到手上癢得很。”

    柳大娘家中有客來訪，接連幾日都無暇來府上，便留了話讓她們姐妹這幾日按時到涵院去溫課練字。

    齊宸在路上遇到了齊寜，便一同結伴去涵院。

    齊寜的母親宋氏是齊家已故去的老夫人身邊的大丫鬟，深得老夫人喜歡，便做主讓齊大老爺將她收了房。宋氏雖然出身不高，但很是明理，老夫人去世后她在家中不爭不搶，對誰都是客客氣氣的，這些年守著唯一的女兒過得倒也安穩。

    齊寜的性子隨了她娘親，溫和婉順像一株玉簪花一樣，讓人覺得很舒服。

    二人一路閑聊，路過孫姨娘的院子，院子里傳來一陣陣女子的哭喊聲，大白天的院門閉得緊緊的什么也瞧不見，只聽見什么東西打在人身上發出的沉悶悶響聲，生生分明，那人哭得越發慘。

    姐妹二人對視一眼，難得默契地放輕了步子走開。

    孫姨娘院中的是非，還是避開的好。

    路上齊寜忍不住同齊宸咬耳朵：“挨打的想必是玉蘭，聽說她從前是服侍父親的，后來不知道做錯了什么，被孫姨娘調到了院里，隔三差五的就要‘調教’一番。”

    齊宸一聽便明白了她話里隱晦的意思。

    生的漂亮的女子，哪個會甘心一輩子為奴為婢的。

    可這孫姨娘做事也太糊涂了，這樣的女子直接打發出去便是了，還留在院中不時打罵一番，是供自己出氣順便為了給下人立規矩嗎？

    她們進到書齋的時候，里面還沒有來人。

    齊宸拿出書來準備溫一下功課，才發覺自己拿的是近來放在枕邊常讀的那本。

    她同齊寜打了聲招呼要回去取書。

    齊寜剛鋪開紙準備練字，對她點了點頭。

    齊宸走出涵院。

    停了許久的雪又飄灑起來。

    她伸手將額前被風吹起的頭發攏在耳后，看到齊寰正躲在墻邊一叢枯黃的竹子里悄悄往外看著什么。

    齊宸攏住鉆風的袖口，悄無聲息地隱在了身旁的墻邊。

    有腳步接近，依稀傳來的好像是齊?的聲音，齊宸離得太遠聽不分明她說什么，只零星聽到“信”“出門”之類的字眼。

    接她話的竟然是個男子。

    齊寰的身子探得越發厲害，忽而一怔，整個人快速地縮回陰影里。

    齊宸也里側了側身子。

    就見齊?快步從假山后走出來，一邊走一邊四下張望，大冷的天，她的臉卻紅撲撲的。

    她走了幾步又不禁停下來，帶著幾分留戀向后望去。

    齊宸看到有一個人影在假山后一閃而過，身形挺拔，一看就不是府里的小廝之流。

    齊?這般遮掩，是在私會外男嗎？

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