因一條汗巾扯出了下人之間私通的臟事，連帶著暴露了西門形同虛設的隱患。
孫大和吳媽媽被一并攆出了齊府。
齊府上下人心惶惶。
孫姨娘因為治家不嚴，被大老爺當著齊家上下的面狠狠訓斥了一番，顏面全無。
趁著西門的事，齊大老爺又吩咐徹查了一下府邸各處，又查出一些漏洞來。
掌家的孫姨娘被這接二連三的狀況弄得焦頭爛額，還沒到年根就病倒了。
家中的鎖事就落到了鄭姨娘手里。
孫姨娘也不推辭，大大方方地接過來，將府中的人事重整了一番，不少人被罰了月奉銀子，可到了年節的時候府里的封紅派下來了，每人到手的卻又是同往年一樣的分量，沒誰被削減半分。
就事論事，賞罰分明，不攀不扯。
鄭姨娘在下人中的威信一下子立了起來。
孫姨娘就病得更重了。
齊寰每日在母親床前侍奉湯藥，自然沒少受數落。
明明是孫大自己喝酒誤事，齊宸膽小不肯多言，怎么到頭來反而都是她的不是？
她想起齊宸不聲不響的，但考問功課的時候卻從沒有答不上來的時候；素日里不見她怎么勤奮，字卻寫得比她們幾個姐妹都好……齊宸的相貌隨了母親，小時候不怎么出彩，卻越長越漂亮，站在人群里數她最扎眼，那日在廳堂里連父親都盯著她瞧。
自己身為長女，母親又得寵，總這樣被妹妹打壓著，心里早就不是滋味，三番兩次想要教訓一下齊宸，卻畫虎不成給自己惹了一身麻煩。
她忍不住向母親抱怨起齊宸來。
孫姨娘正為大權旁落的事發愁，有些不耐煩地反駁她：“齊宸一個十一歲的黃毛丫頭，哪來這么多心思。”
“你自己憊懶不勤學，還怪得旁人比你出彩？”
“齊家眼下只有你們四位小姐，你還爭不出個高低上下，京城的仕女圈更是高手如云，你還不早就被人踩在腳下了！”
“你不出挑，日后怎么尋個好人家，去到高門大戶給人做妾嗎？”
齊寰臉色大變。
母親這話也太刻薄了。
哪個做娘的不是為了女兒好，她不為自己出頭也就罷了，怎么還能這么挖苦人。
孫姨娘不管女兒的臉色如何難看，她高聲招呼著外面的丫鬟。
丫鬟應了一聲，端著一碗藥走進房內。
那藥熬得濃，味道一下子就散開了，又苦又酸。
齊寰忙用帕子掩住口鼻。
孫姨娘將碗里的藥一飲而盡，雖然含了果脯也是皺了半天的眉頭才緩過來。
齊寰沒想到她到現在還在喝這些藥。
齊寰想起她六七歲的時候，母親有了身孕卻沒保住，藥師說她的身子恐怕再難有子嗣，她關著門哭了好幾日都不見人，再見到的時候整個人瘦的就剩下一把骨頭，披頭散發地抱著驚魂未定的她不松手，不住地說：“娘以后只有你了，為了你娘做什么都可以，就算是死……”
可母親還是想要個弟弟的。
齊寰終于明白母親這些年為什么總是動不動地就生病咳嗽。
是藥毒三分，她喝了這些年的求子藥，醫館的，偏方的，道聽途說的，把底子都要喝垮了。
她突然想起小時候，也是這樣一個冬日，大太太突然病倒了，吃了一個多月的藥人反而更不好了，大家都說大太太快死了，府里的人都等著她咽氣好給外放的父親報喪……
母親要去探望大太太，她膩著也一同去了。
到了大太太院里母親不讓她進屋，說人死晦氣，她就在院子外玩，看見五歲的齊宸就站在屋檐下。
那日的雪特別大，齊宸身上卻連一件棉衣都沒穿，攥著手不住地呵氣暖手。
母親很快就出來了，抱著手爐捂手。
她說：“屋子里冷死了，還不如外面暖和。”
她又看了一眼齊宸，說了一句：“沒娘的孩子。”
這句話連同齊宸穿著單衣在屋檐下暖手的樣子，讓她一直記到了現在。
她雖是長女，但齊宸才是名正言順的嫡女，如今又處處都比她強。其余兩個姊妹雖未格外出彩，卻也各有各的好處。她若不自立自強，日后又會落得怎樣的境地？
不是人人都能有好運氣的。
她沒生得一副精明頭腦，也沒有驚人的美貌，又該如何自強？
齊寰心中像堆了千斤石頭，重得喘不過氣來。
齊大太太也正與齊宸論著那日的事。
當時齊宸被叫出來問話，她的膽子都要嚇破了，好在齊宸把話答得滴水不漏，沒有惹出什么麻煩來。
鄭氏新官上任，正是收攏人心的時候，不比孫氏掌權時的獨斷，她事事都安排得妥當合宜讓人挑不出毛病來，對她們母女也格外尊重。
齊大太太多年沒有這么舒心過了。
她一貫的天真，只看今日不想明日，對此齊宸早就習慣了。有時覺得她這樣的女子，幸好是嫁入了齊家這種半高不大的門戶，若是家中再復雜一些的，恐怕早就香消玉殞了。有時又覺得她這樣其實也好，懵懵懂懂地倒也活得簡單。
能輕輕松松地活著，有誰愿意去爭去斗呢？
大寶自從那日之后，算是真正的成了齊宸的“自己人”。
孫大被趕出齊府，所有人都以為他是喝酒誤事，卻不會有人想到是誰做了手腳。
畢竟一切發生的太過合情合理。
而大寶也不過是趁著孫大不在，悄悄在他床下的酒壇里下了一些蒙汗藥。
又等他與孫姨娘的人說完話回來后，躲在窗后用彈弓打破了酒壇子的半邊。
孫大心疼酒，不管不顧地就把壇子里剩下的酒給喝了。
以他素日的酒量這點酒完全不妨事，但卻頂不住蒙汗藥的作用，睡得不省人事。
一身酒氣昏睡不醒，就成了所有人眼中的醉酒誤事。
這雖然是齊宸的點子，但想要把一連串的事做得行云流水又不讓人察覺，除了勇氣還得機敏過人。
大寶的確是可用之人。
齊宸端著茶盞暗自思忖：那些盤算了許多年的事，可以慢慢地讓大寶去著手做了。
齊?得了幾株紅梅，個個嬌艷欲滴，很適合插瓶賞玩。
她抱著梅花去了母親那里，進了門就嚷嚷著讓丫鬟去找個高些的賞瓶插起來。
鄭姨娘也剛從外面回來，不緊不慢地換下來身上染雪的衣裳，讓下人把梅花和賞瓶帶出去侍弄，伸手招呼齊?到內室來。
齊?跟到了內室，笑嘻嘻地抬腿就想攀上炕桌。
鄭姨娘面色卻陡然一變，冷著臉厲聲喝道。
“還不跪下！”
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