楚琮近來人逢喜事精神爽，日子過得很是滋潤。
他用從周程錦那貸來的二百兩銀子做賭本，這幾日在暗場里贏了幾把，已經漲到了快三百兩。
幾天就是一百兩銀子的進項，這年頭還有比這更盈利的營生嗎。
他不禁感慨運道來了真是擋也擋不住。
可這運道又能持續多久呢？
楚琮想起從前那些個輸光了本錢的日日夜夜，摸著兜里的銀子，又是高興又是擔憂。
周程錦請他去喝酒，二人把酒言歡，幾杯酒下肚楚琮又不禁感慨起來，同周程錦說了自己的擔憂。
周程錦眼睛一亮，順勢道：“暗莊里顧忌多，最大的注也不過爾爾，倒不如去船上一試身手。”
楚琮心中一動。
周程錦說的“船”夜里停在大通河水面上，燈火輝煌還有船妓們彈曲獻唱，但內里卻設著賭局，場面不大，但若想上船一試，沒個千八百兩銀子的是不放進去的。
所以這每一局的賭本也大。
聽說城東林老爺，當年就是揣著六百兩銀子上的船，一夜之間六百兩翻做了一萬三千兩，這才有了今日林家的富甲一方。
楚琮想想那條燈火通明的畫舫，心里就癢癢的。
可他手里統共只有三百兩銀子，連上船的資格都沒有。
“想上畫舫，須得有六百兩現銀，琮兄就算能在暗莊里戰無不勝，恐怕也得小半年才能翻到這數目。”
“可每賭一場都是消耗運氣，只怕銀子還沒湊夠，運道就消磨光了，到時豈不是白費勁了。”
楚琮聽著心中著急起來。
過了幾日“琮大老爺”的好日子，誰還愿意回到過去到處打秋風度日的窘境？
況且如今他是運道來了，焉知不能也想林大老爺一樣一夜翻身，重回當年威風？
他迫不及待問周程錦：“上次程錦兄能給我盤出二百兩銀子來，不知這次還能不能再盤個三百兩出來，給我湊一湊。”
三百兩，加上先前的二百兩也不過五百兩。
那位爺要放的可是足足一千兩！
周程錦想了想，道：“你要不先把那二百兩還了，然后我再去給你說道。聽說信譽好的第二次都可以多放，興許能弄來一千兩呢？”
楚琮連忙擺手：“使不得使不得，一千兩太多了，我只要有六百兩上船就夠了。”
周程錦又試著勸他，勸了半日他依舊不改口，堅持自己只要六百兩就夠。
周程錦也不好逼得太緊，別再漏出什么破綻來，他笑了笑不再提這事，跟楚琮喝起酒來，心中盤算著好叫人再動一動手腳了。
入了春日子過得飛快，轉眼就到了五月末。
宋姨娘的生辰就是在五月末。
往年姨娘和小姐們的生辰都是各自在院里過，生辰當日可以到廚房去點幾道合口味的菜，其它的便不曾有了。
可齊大老爺說今年是個好年頭，過生辰也是好日子，便吩咐府中采辦，給宋姨娘做一場席面。
上一次席面還是剛確定趙姨娘有男胎的時候。
這就算是對宋姨娘明面上的安撫了。
也算是給趙姨娘一個警告，讓她適當收斂一些鋒芒。
對于給自己辦席面的事，宋姨娘自己并沒有什么反應，反倒是鄭姨娘忙前忙后的操持，不禁列出了席面上的菜品單子給宋姨娘過目，還日日去后廚盯著，很是盡心的樣子。
到生辰那日，她更是一早就起來操辦，連帶著齊?也跟著忙前忙后的，前后布置得很是妥帖。
齊大老爺對菜品操辦很滿意。
宋姨娘對她道了謝，從表情里看不出什么來。
趙姨娘沒怎么吃菜，只是時不時地摸著自己的肚子，白凈漂亮的臉上神情晦暗難辨。
一家人久不坐在一起，每次聚在一起時都有些別別扭扭的。
這點倒是比宮里差太多。
在宮里，即便是暗地里斗得你死我活，坐在一起卻還是親如姐妹的，說說笑笑不露痕跡。
齊宸注意到齊寰。
幾日不見她，她似乎清瘦了許多。
她的臉型原本是那種圓潤的，如今兩頰的肉都凹下去了，顯得顴骨格外高，下巴也尖尖的。
她的胃口似乎也不怎么好，坐了半日面前的菜幾乎就沒動過幾下，偶爾夾起一根水芹，也得細嚼慢咽大半日才能吃下去。
然后隔了許久才會再夾起一根來。
齊寰難道真生病了？
怎么不聽孫姨娘提起過？
她生病了，還穿著單衣在園子里走什么？
齊大老爺似乎也注意到了。
“齊寰怎么瘦了，這幾日胃口不好嗎？”
孫姨娘聞言忙道：“她最近長個子，人顯得清瘦，過幾日就好了。”
齊大老爺點點頭不再問。
孫姨娘就給齊寰盤里夾了一筷雞湯里焙著的青菜。
齊寰慢吞吞地吃下，而后便不再動筷子了。
好不容易挨到結束。
起身時素菱趕緊上前攙了她一下。
齊寰這才能勉強站起身來，跟在孫姨娘身后緩緩往外走。
孫姨娘面上平靜，心中也有些著急。
走到左右無人處，她伸手扶了搖搖欲墜的齊寰一把，低聲問她如何了。
齊寰搖搖頭。
她整個人虛得厲害，臉色都跟著發白起來。
一旁的素菱嚇得不得了，帶著哭腔對孫姨娘道：“太太，這樣下去只怕小姐要扛不住，要不回去讓小姐再喝碗粥吧？”
孫姨娘看著也很是心疼。
可眼下就剩四天時間了，若是現在心軟了，恐怕就沒有來日了。
她心痛地撫著齊寰的后背。
“你這幾日的辛苦，母親都看在眼里，若是此時稍稍放縱，只怕是要功虧一簣，這些個罪也就白遭了。”
齊寰挨過了前三日的煎熬，到了今日已然有些麻木了。
她想想四日后，咬了咬牙，對孫姨娘道自己還可以。
孫姨娘心情復雜地夸獎了她一句，不用素菱搭手，親自攙著虛弱至極的齊寰往回走。
散宴時宋姨娘就邀著齊大太太去她院子里坐坐。
這場生辰宴是過給旁人看得，大好的日子，她倒寧愿請個交好的一起在院子里喝茶閑聊。
院子里擺了一張四方桌，桌上擺著京中四喜樓最叫賣的果盒子，還有瓜子和果脯。
宋姨娘親自烹茶，喝得是從前老太太最愛的雨前龍井。
齊大太太喝著茶，突然想起一件事來。
“齊寰那孩子近來也不知怎么了，看著好像瘦得厲害。”
她在宴席上的表現實在是古怪，惹得齊大太太總是時不時的往她那里看兩眼。
宋姨娘慢悠悠地給她添茶。
“……聽說孫姨娘攀上了長樂門的章太太，她可是京中有名的媒人，專愛給人牽線搭緣。”
“章家在棲鳳山下有個梅園，章太太時不時就會請太太們到那里去一聚，如今儼然成了不言明的說親會了。”
齊大太太訝然。
“你足不出戶的，怎么會知道這么多？”
宋姨娘笑笑。
“從前老太太也足不出戶的，各家事不也了然于心？”
齊大太太點頭，心中泛起幾分欽佩之情。
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