齊府中秋夜的家宴，在一派祥和的氣氛中落下帷幕。
齊大太太許久沒這么高興過了，宴散之后又讓齊宸陪著去花園里散步賞月。
齊宸隨手折了一支開得正盛的桂子給她簪在頭上，走一路桂子的香氣也跟著幽幽散了一路。
齊大太太愛得不行，便將那桂子擱在了枕邊，一夜倒睡得香甜。
第二日正好是郎中來府上看脈的日子，齊宸便多問了一句有孕之人可否用香。
郎中道：“有孕之人一般不宜用過重的熏香，但小姐所提桂子有安神之功效，食之又可清熱解毒、溫胃潤肺，江南向來有用桂子做酒食的傳統，只要淘洗干凈，太太稍用之也無礙。”
齊宸謝過郎中指點，這才放心讓人去園中采摘些桂子來，打算給齊大太太制一個桂香軟枕。
其余的仔細淘撿了，學江南人家那般做成蜜糖保存起來，據說清熱祛燥是最極好的。
新撥到院子伺候的人里，有個叫芳娘的正好是出身姑蘇人家，聽聞齊宸要釀桂子蜜，便自告奮勇地將此事攬了下來。
齊宸只吃過桂子蜜，還從未親眼見過是怎么制出來的，便興致勃勃地要跟芳娘學著怎么做，惹得齊大太太也好奇起來，干脆讓芳娘到屋里來做給她們看。
摘花梗是個十分繁雜的過程，據說是摘掉梗后只留花瓣，做出的蜜糖味道會更香。
齊宸她們幾個都上了手，摘到眼睛發酸，才看看將一碗桂子給摘拔干凈。
芳娘將摘好的桂子都攏在了干凈的海碗中，舀起一勺鹽就要澆上去。
喬香頓時急了眼，忙喊道：“芳娘那可是鹽，不是糖！”
芳娘停下手，笑道：“沒錯的，用得就是鹽。”
“這是我家祖傳的做法，用過鹽這花瓣更干凈，還能除了里面多余的水。尋常人家喜歡用熱水燙一燙，但那樣花的香味就淡了，不如這樣做出來的好吃。”
齊宸在一旁笑道：“喬香你別一驚一乍的，回頭再把芳娘嚇得忘了怎么做了。”
一眾人都笑起來。
芳娘也笑著道：“不會不會，做了半輩子了，抬手就來的活計，哪能忘了。”
她說著話，手里的活計卻不曾停下片刻，只一會兒就將那處理好的桂子照著“一層桂子一層蜜”的規矩，全都封進了一個青花瓷的罐子里。
“這罐子得放在陰涼不潮的地方，先擱個五日，起開后將浮上來的花瓣和蜜攪勻了，再封口放個三兩日就成了。”
“在家鄉我們會用桂子蜜做糕餅、醪糟，還可以釀酒，冬日里用水沖開做茶飲，那滋味可不比什么龍井、觀音差呢！”
一番話惹得齊大太太心都癢癢起來了。
她有些期待道：“那等著蜜釀好了，你便做一道姑蘇的糕點與我們嘗嘗吧？”
芳娘驕傲道：“太太可算是找對人了，我最會做糕點，我們姑蘇的船點花樣繁多，太太若是喜歡，我全都做給您嘗嘗。”
瞧著齊大太太眉眼彎彎似乎很感興趣似的，芳娘靈機一動，便繪聲繪色地講起了姑蘇人家一些年節習俗給她聽……
喬香抱著那一小罐子蜜和齊宸去找陰涼的地方擱起來。
齊宸問起了芳娘這個人來。
喬香仔細想了想，道：“說起這芳娘也不算是新人，早幾年她就在府里幫傭，做得一手好菜，后廚的陳婆子還跟她學過手藝呢！因家中有小孫兒要照看，所以她都是清早來，晚上走，不在府里住。”
“聽聞她丈夫早年就不在了，膝下只有一個兒子，聽說如今在茶行里做賬房先生，七月里他兒子被派到了外地一個新開的大茶行去了，妻兒便跟著同去了，她不愿意過去，便自己留在京中，索性住到府里來了。”
“后來就被鄭姨娘撥到咱們院里此后太太安產了。”
“她性子活躍，人能干又會說道，做得菜品很是合口味，太太也很喜歡她。”
齊宸了然道：“任誰都會喜歡這樣爽快風趣的人，不過還是不能太掉以輕心，畢竟人心隔肚皮。”
喬香點頭：“小姐放心，就算您不說，奴婢和大寶也會打起十二分精神，盯好這院里的每一個。”
王媽媽之事猶如警鐘長鳴，無論如何都不能再讓太太陷入這樣的險境。
伺候齊大太太的小璇從房里走出來，一打眼就看見了正站在那里說話的齊宸。
她笑著喊道：“原來小姐在這呢，屋里火上一直煨著的鴿子蛋好了，太太喊您進去吃一碗呢。”
齊大太太從前只是一日三餐，連零嘴都很少，如今倒是很喜歡嘗一些小吃。
也可能是懷孕了口味變了，人貪嘴了，氣色也跟著變好了。
有孕前期多吃一些無妨，等到了七八個月的時候就要小心進補，否則胎兒太大了她生的時候也遭罪。
算一算還有好幾個月呢，倒也不急在這一時。
喝鴿蛋湯時，齊大太太提了一嘴，說這桂子蜜若是釀得好，就多做幾罐分給宋姨娘和楚大太太她們一同嘗嘗鮮。
齊宸點頭，心中暗道若是做這么多，家中這幾顆小桂子樹只怕是不夠。
又不忍弗了齊大太太的興致，便想著回頭讓大寶去打聽打聽哪里還有可以采摘的桂子樹。
喬香聽說齊大太太要釀蜜，便趁著她們喝湯的功夫去后廚婆子那里一趟，尋了幾個精巧的罐子回來。
齊大太太端著碗聽了一會兒，奇怪道：“外頭好熱鬧的聲音，是怎么了？”
喬香剛從那邊回來，笑著應道：“回太太，是廖家的聘禮到了，兩位姨娘正帶著人盤點呢。”
齊大太太感慨道：“這日子過得可真是快，總覺得齊寰還是個沒長大的小姑娘，可一轉眼就要遠嫁到了，山高水遠的，日后想見一面也是不容易。”
哪個做母親的能舍得兒女走遠呢，都是恨不能一輩子留在身邊，承歡膝下。
孫氏若是不這般挑剔，挑出事端來惹得人非議，或許齊寰就不須如此遠嫁避嫌了。
真是可憐。
她帶著齊宸進內室，指著桌上幾個大紅描金的盒子給她看。
“這是我準備的幾樣東西，預備著給齊寰添嫁妝用，日里送去了幾件，這幾件剛打理妥當，你替我送去給鄭姨娘吧。”
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