芳娘說著抹了抹眼淚。
“我在府上幫廚也有年頭了，知道太太有個不著邊際的哥哥，尋思著是不是那舅老爺又生事惹到太太頭上的，但說到底這都是家事，便只裝作沒瞧見。”
“后來又過了有十來日，我去給太太送湯，瞧見她在那偷偷地哭，就實在沒忍住問了出來。”
“太太可能也是心中難受，就斷斷續續地將事情同我說了……”
“先前我也以為，這是不是那舅老爺故意買通人使得炸，想從太太手上騙點銀子去花。”
“可太太卻告訴我，舅老爺家妻室也來了，那位妻室同舅老爺不同，是個正經的人家，她親口說舅老爺被押在的衙門里，這事就沒假。”
“太太說那人又來要好幾百兩銀子去救急舅老爺，可太太手里早就沒銀子了，這才愁得落下淚來。”
“我瞧著覺得太太實在可憐，在婆家熬了這么多年，如今終于有了身孕要出頭了，卻要被那不成器的娘家哥哥拖累，實在讓人不忍。”
“便想到了我那老姐妹王氏的話，就將那事同太太說了。”
“這件事也是我替太太出面，同王氏她兒子辦的，當時王氏還給了我五十兩銀子，說是拉人頭的分紅，我沒要，就直接算在了太太的借款中，一共拿回來了六百兩銀子，開得八百兩的借據，都是在大勝錢莊里辦得。”
“當時王氏是同我再三保證過，絕對不會出問題的。”
“而那借據寫得是七個月的，我想著到時怎么也能把銀子給還清吧？”
“后來隔了能有小半月，我聽人說大勝錢莊出了點事，好像有個賬房手腳不干凈跑了路，就有些擔心那些抵押銀子，便向太太要了借據去查查。”
“可那邊的伙計卻告訴我壓根查不到有這筆抵押銀子。”
“后來又驗了借據，說那借據是偽造的，不分青紅皂白就把我攆了出去。”
“我便趕著去了王氏那里，卻見她家大門緊閉的，怎么拍都不開門，后來還是鄰居出來同我說，這家人一共才住了才一個月就搬走了，至于搬到哪去誰也不知道。”
“我大概算了算，發現應當就是我借了銀子之后沒多久，她家就搬走了，可她明知我是在齊家謀生活，卻連個信兒都不留一個，分明就是故意的。”
“我這才明白過來，自己是被那王氏給算計了，竟還連累了太太。”
她說著便說不下去了，嗚咽著哭起來。
宋姨娘卻突然問道：“你近來忙著典當自己的那些首飾，還將錢莊里存的月錢都提出來，是想如何？”
芳娘哽咽道：“我想著自己害了太太，心中有愧，便想著把那些東西當當賣賣，看看能不能湊點錢給太太補上虧空，可搜刮干凈了也沒有多少銀子。”
“本想同我兒子要些，可他剛去了外地，比在京中住著時多了一筆盤院子的花銷，日子過得也不是很寬裕，我實在是張不開口。”
“本想自己去四處尋了那王氏的下落，但宋姨娘又把我要過來幫忙，每日事多得都不顧上出門，所以就……”
“所以你就想把在京中的家院給賣了？”
芳娘被齊宸的話驚得怔住了，半晌才回過神來，不可置信道：“這件事小姐是如何知道的？”
齊宸緩緩道：“你不必管我是怎么知道的，我知道的事比你想象得要多得多，就連你兒子在那邊住得什么街巷幾進的院子我都清楚。”
“現在我就想問你，‘周程錦’這個人你可曾聽說過？”
芳娘想了想，忽然憶起一個人，忙道：“難道是楚家大爺托來傳信的那個周大爺？我只知他的姓氏，究竟是何名就不知曉了。”
齊宸又問：“那你可曾從你那姐妹王氏口中聽到過這個人？”
芳娘搖搖頭。
齊宸與宋姨娘對視了一眼。
宋姨娘喊了個小廝來守在門口，和齊宸到隔壁去說話。
齊宸讓她想法子將芳娘弄到自己院子里時，只說是覺得她身上有些不對勁，讓她幫著看幾日。
宋姨娘明面上看著芳娘，內里也是派了幾個人去摸她的底細，雖然不比齊宸的手伸得長，但她只摁著這么一條線查下去，倒是還查出了許多連齊宸都不知道的隱情。
就比如，她查到了芳娘將手上的首飾變賣，加上她存在錢莊里的月例銀子和賞錢，總共籌了一百一十三兩。
而她那宅子掛在了行里，明明值八百多兩卻只報了七百兩。
她先前還懷疑芳娘這是準備變賣資財潛逃，可也只需賣了宅子就是，又何必連那幾樣首飾也給賣了，就算帶在身上也重不到哪里去，賣了還折了不少銀子。
可今日她總算是明白了：房產和首飾兩項算在一塊，可不就是八百兩左右。
看來這芳娘，是真的在挖空心思替齊大太太補上這虧空。
從芳娘今日的話和她私下的所作所為上看，宋姨娘覺得她不像是在說假話。
她的那個老姐妹王氏倒是可疑得很，出現的巧，消失的也巧，只是不知她一個初來乍到京都之地的鄉下婆子，是如何同那些人攀上聯系，練手布下了這樣精巧的一張網。
更讓人想不通的是，他們是怎么把楚家那位主母給牽扯進去的？
聽說那主母在楚家時就和楚家老爺不和睦，后來直接負氣回了娘家。
而她娘家雖不是什么高門大戶，但也是個規規矩矩的讀書人家，應當不會做出這種雞鳴狗盜之事。
宋姨娘想著就覺得心里發慌，便拉著齊宸道：“這其中的利害關系實在是讓人費解，那些人心思縝密，算計完你母親只怕是要將手伸到齊家家里來了。”
“依我看，這事還是盡早告訴你父親得好。”
她說著就要拉著齊宸去齊大老爺的書房去找人。
齊宸卻拉住她。
她低聲道：“我舅舅據說是失足落下了船，當時也有人及時報了官，官府還派人查了一陣，可最后卻不了了之了，連個定論都給有。”
“若非是有人告訴我，我舅舅的妾室在橋頭賣我那侄兒，我竟都不知道這件事。”
“當時事態緊急，我只顧得救了我那苦命的侄兒回來，找了人家寄養，本想著官府到時會有定論送到府上去，可一等就是大半年，那邊卻一點動靜都沒有。”
“我們是深閨中人，消息不靈便倒也情有可原，可父親如今還身在朝堂之上，那府衙里的堂官還是他的同僚，可父親卻也對此事一無所知，難道姨娘不覺得奇怪嗎？”
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