蘇二太太猛得從噩夢中驚醒，扶著床沿坐起身來，深深地喘了好幾口氣才平息下來。

    半年前，她在京郊佛寺中上香祈福，偶然遇見了當時到府上來給她推拿助產的那個婆子也在那邊上香，才知道她竟然已經被放出來了。

    一夕之間三條人命，蘇老夫人瞧出其中有端倪，便讓人封了院子準備仔細查問，這婆子做賊心虛悄悄地溜到墻根地下，想著從一個狗洞里鉆出去，被護院當場拿住了，扭回到老夫人面前之后，就把臟水全都潑到了蘇二太太身上。

    說是蘇二太太怕小妾卓氏先生下兒子搶了她正室的風光，就暗中請她到府上來推拿助其早產。

    又擔心卓氏平安生下小公子，母憑子貴，就讓她借著去小廚房端安胎藥的功夫，往卓氏的藥里添一些抵抗藥性的東西，讓卓氏的胎位不正總也改善不了，以至于到生產的時候難產，母子俱損。

    蘇老夫人何其精明的一個人，自然不會被她的三言兩語給蒙蔽，拷問了一番之后，便將人送到了衙門里去，可因著沒有實在的證據，衙門那邊也不能將卓氏的死因直接歸到她身上來，便只能以謀害之罪判她入獄十五年。

    本以為這惡婦會落得個慘死牢中的結果，可陛下纏綿病榻已久，為著祈福，決定大赦天下，可即便如此，也是少不了有銀子打點上下才能在大赦的單子上添上名字的，這婆子先頭說自己是從南邊來的，家中子女都在鋪子里討生活，怎得會有銀子打點獄卒將她放出來？

    蘇二太太當時就起了疑心，便讓人悄悄地跟著那婆子，打聽一下到底是怎么回事。

    跟著婆子的人回來之后向她稟報，說是那婆子在城南的三合巷里住著，聽左右說是才從南邊過來沒多久的，因著兒媳婦生了孫子，趕著來抱孫子的。

    他們一家如今住著的那個院子是他兒子的產業，他兒子如今在一個雜貨行里謀生，媳婦從前是賣繡品的，生了孩子之后就不怎么動針線了，一家人已經在那里住了有十七八年了。

    十七八年之前，想在城南的三合巷那邊買個獨立的小院子，怎么也得有五六百兩銀子。

    而那時候，那婆子人還在牢里，做兒子的總不能不時長去孝敬牢頭一點，好讓他們抬抬手給牢里的那位一點活路。

    一大家子人，又是吃喝，又是要打點，只靠一個在雜貨行里謀生的，和一個賣繡品的，怎么可能在養活一大家子人的同時，還能有剩余銀子可以置辦得起院子？

    蘇二太太留了個心眼，讓人去查了三合巷那邊做宅院買辦生意的鋪子里去轉了轉，果然在其中一家找到了一些端倪。

    那家的陳年賬本上有記載，當初三合巷的那處院子是從一戶鄭姓人家手下買下的，成交的價格是白銀五百五十三兩，但不是一筆付清，而是在一年之內分了三筆才付清的。

    像這種大宗買賣要分次付清的，一般都會找個擔保人，彼此約法三章后立了字據才會成立，當時鋪子里便派人出面與他們和擔保人同立了字據。

    那管事之所以對此事還有印象，是因為當時他們家找的那位擔保人要求在所有銀子付清之后，將三家當時立下的字據全都銷毀，包括鋪子里的這份。

    掌柜當時也是同意的，也在付清所有錢銀之后當著他們的面將字據給銷毀了。

    那時候他還是鋪子里的小學徒，為著練字整日里會把那些個賬冊拿出來謄抄，先前為了學立字據，曾照著那張字據一筆一劃地謄抄過一份下來，都收在了一只箱子里面。

    蘇二太太的人打聽這件事，他正好想起來那只箱子好像還在床底沒有丟，就帶著那人去將箱子挪了出來，竟還真把當年他謄抄下來的那份字據給找到了。

    蘇二太太看著上面清清楚楚寫著潘二太太的閨名，手都不由得顫抖起來。

    當年是潘二太太勸她要考慮長久，說誰先生下孩子，誰就能在二老爺心里扎下根。

    就連這個婆子都是她幫著找，又悄摸摸地送進府里來的。

    出事之后，母親親自來看她，當時潘二太太還拉著她的手，哭得像個淚人似的，在所有人都走了之后，低聲說對不住她。

    說那婆子的反咬不過是為著保全自己而胡亂攀扯。

    說自己也是被那婆子的花言巧語給蒙蔽了，真以為能助蘇二太太一臂之力，才會冒險將那婆子給送到府上來的，沒想到卻釀成大錯，還讓蘇二太太既失了孩子，又蒙受了不白之冤。

    可就是這么一個口口聲聲喊著自己冤枉，說著自己糊涂，后悔著自己當初太魯莽對不住她和女兒的人，卻在出事之后那么多年還與那婆子的家人保持往來，更是做了擔保，助他們一家能在京城安置下來，這又是什么居心？

    思及此，蘇二太太心中就好像有一股火燒起來了，幾乎要將她整個兒吞噬掉。

    她找來了自己已故奶媽的兒子高升，讓他想法子接近那家人，在不被他們發覺的情況下慢慢地將當年那些不為人知的事實一一套出來。

    為著那個事實，她傷痛了二十年，又隱而不發了半年，一切才終于漸漸水落石出。

    高升那日突然來求見，她心里就有了準備，卻沒想到事實比她料想的更殘酷。

    “蔡田福親口告訴我，他的那個宅子，是一個有頭有臉的大家太太幫著買下的，因著他老母當娘幫那位太太辦了些事，那位太太才用這宅子做犒勞，還幫他在雜貨鋪子里謀了一份營生。”

    “據說當時那位太太拿了一個富商的銀子，夸下海口讓那府上的女兒能入高門大戶做個貴妾，了又不想把人納到自己家里去，就想把那富商的女兒塞到她小姑子那邊。”

    “便跟那富商說，那邊是個更厲害的門戶，家里的老爺前途無量的，若是能嫁進去做一門妾，也比尋常人家的正室要風光，要是再生下個一兒半女的，在這樣的家族中長大，勢必是那人中龍鳳……”

    “她說得天花亂墜的，富商聽了高興，就又多加了不少銀子，拜托她將事給辦成。”

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