“我是母親年過四十才得來的幼子，出生時(shí)九死一生，虧得有神醫(yī)妙手，才得以活下來，承蒙雙親和兄長(zhǎng)關(guān)懷，從小到大都未曾吃過什么苦，糟過什么罪，何其有幸。”

    “幼年開蒙讀書時(shí)，大哥已在官場(chǎng)嶄露頭角，仕途大好，已然成了蘇家門楣的指望。二哥天資不如大哥，但人忠厚老實(shí)，又剛正，一路上雖有些波折，但也是好事多磨，升遷大有所望。”

    “官場(chǎng)上，大哥主導(dǎo)，二哥做輔，已然成了套路，母親希望我們兄長(zhǎng)之間和睦，不要為一些無畏的爭(zhēng)執(zhí)壞了兄弟情分，便從小教育我要韜光養(yǎng)晦，切不可仗著自己天資聰穎就恣意地去搶兄長(zhǎng)們的風(fēng)頭，以免兄弟鬩墻，家宅不寧。”

    “所以我的讀書教導(dǎo)，由母親一力承擔(dān)到七歲有余，后來陸續(xù)請(qǐng)了幾個(gè)先生來府上教習(xí)，對(duì)外也只許說我天資一般，不許他們有任何過度夸贊之言。”

    “我曾一日之間背下一整本書，卻未得半句稱贊，倒是我因貪玩有那么一兩回沒練字，被先生責(zé)罰打了手心又抄書，卻是傳得滿院子都知道了，這可真是應(yīng)了那句‘好事不出門，壞事傳千里’。”

    蘇湛說起這些陳年往事，不由得笑了，連齊宸也會(huì)心一笑，津津有味地聽著他往下講。

    “長(zhǎng)到少年時(shí)，心思就同小時(shí)候不一樣了，總憤憤的覺得在這個(gè)家里不得志，母親壓著我不肯讓出頭，先生們也睜著眼睛說瞎話，大哥就真以為我是那不中用的，便去同母親說，讓她不要太逼著我，我是家中的老幺，原不必?fù)?dān)負(fù)這么重的責(zé)任，蘇家有他和我二哥撐著便夠了，讓她放我活得輕松自在些，想做什么只管去做便是。”

    “我當(dāng)時(shí)知道這番話后，只覺得哭笑不得，心里想著他們想必是將我看做了個(gè)廢物不成？又或是那扶不上墻的紈绔子弟，只要不鬧出什么讓家里下不了臺(tái)面的亂子，他們就能保我一生榮華體面。”

    “也是少年氣性作祟，我便真從心所欲了一回，直接越過母親找到大哥，說要出去游歷一番見見世面，他倒也沒阻攔，還替我安排了車馬和人手，等說通了母親之后，我便上了遠(yuǎn)行的馬車。”

    “本來說好一年就回來，可我一走走了三年，闖過南邊的密林，也攀過西邊的雪山，一年的時(shí)間游歷完山河大川之后，我又結(jié)識(shí)了一個(gè)能人，隨著他上了商船，出海遠(yuǎn)洋，見識(shí)到了截然不同的風(fēng)景，也曾數(shù)次涉險(xiǎn)，死里逃生，也算是真正的見過了世面。”

    “兩年后，我下了船與那人辭別，打算回京城繼續(xù)做我大哥口中的閑散少爺。”

    “可沒想到被那人給算計(jì)了，在他臨死之前竟將所有的商船，連同舵下幾百號(hào)人手的身家性命一道托付給了我。”

    “開始我自然是不肯的，便甩手不管，兀自回了京城。”

    “可不過幾個(gè)月，便有他先前舵下的兄弟來尋我，說從總舵頭死后，我又不肯接任，船幫群龍無首，內(nèi)里便開始爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)，那些個(gè)原本虎視眈眈的對(duì)手也伺機(jī)而動(dòng)，連燒帶殺的吞了好幾艘船后，還一把火燒了村子，將村中男女老幼燒死大半，剩下的則被他們抓到了船上做奴隸，生不如死。”

    “那些人畢竟是同我一起風(fēng)里來浪里去兩年有余的人，也算是過了命的交情，聽說他們其中有很多人都不在了，又有些人還活著，卻是妻離子散，家毀人亡，好不凄慘。”

    “若是我當(dāng)日甩手離開之前，能給他們妥善安置，或是幫著選出一個(gè)新的舵頭，他們也不至于糟了這樣大的劫難。”

    “追悔莫及之余，我便趕緊同那人一起趕回了那邊，本想著幫忙挽回一下局面，將剩下的人妥善安置之后，再與他們一道選出個(gè)新的頭人，卻沒想到是一腳邁入了泥潭之中，等到將那些個(gè)被人劫掠走的商船都收回來，重新為船幫立起了威信之后，已然是抽身無門，只得無奈坐了他們的第一把交椅。”

    “我做了船幫龍頭的消息一傳回京，便掀起了軒然大波，因著船幫與海外交往密切，又有巨額的利潤(rùn)，朝廷便想要將其收歸己有。”

    “我有意將此脫手，私里想著若是朝廷來接手，他們這些個(gè)老人也能得幾分照拂，說不定還能出幾個(gè)被重用的，卻沒想到朝廷里派來的人如此不堪，跟著一趟海就嚇破了膽子，每回出海必要換新人跟船，還都是豎著上船抬著下船。”

    “再加上外面原先的那些個(gè)伙伴習(xí)慣了與我們做生意，聽說換了人，便紛紛要中斷貿(mào)易往來，朝廷見狀便只能作罷，許了我繼續(xù)做這船幫的龍頭老大，只消每年按時(shí)按例向朝廷上繳稅銀，朝廷便為我們保駕護(hù)航。”

    “于是我這趕鴨子上架的龍頭，就莫名成了朝廷欽點(diǎn)的關(guān)鍵人物，還不許請(qǐng)辭。”

    “就連我大哥都變了對(duì)我的態(tài)度，覺得這是送上門的好事，好似我這個(gè)閑散無用之人，終于能為家族發(fā)揮點(diǎn)作用，讓我無論如何都務(wù)必要將此事牢牢地捏在手里，不要被旁人給謀了去。”

    齊宸聽到這里，不由得笑道：“但您心里其實(shí)是巴不得有人來謀去的吧？”

    蘇湛聞言也是笑，繼續(xù)道：“也算不上，若是謀劃的人真是個(gè)有本事的，又能物盡其用，善待原本底下的人，我倒樂得退位讓賢。”

    “可覬覦的人，多半看中的是船幫帶來的財(cái)富，只想著搜刮來為己用，卻并不關(guān)心那些個(gè)船員們的死活，那我就不能讓他們得償所愿了。”

    齊宸聽罷點(diǎn)點(diǎn)頭：“若是讓賢，自然是要找個(gè)與您的初心不相悖的才穩(wěn)妥，倘若是將這偌大的產(chǎn)業(yè)交到了有虎狼之心的人手中，那邊既辜負(fù)了先前舵頭的囑托，恐怕還會(huì)引起更大的禍端，自然是要三思而后行。”

    “可您說得這些，又與您來我家提親，有什么相干呢？”

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