閻婆子被抬回自己的住處后沒(méi)多久，蘇大太太身邊的媽媽就過(guò)去了，只瞧了幾眼就默不作聲地就要走。
與閻婆子親近的一個(gè)婆子見(jiàn)狀忙攔住她，懇求道：“我們管事今日是為大太太辦差事才遭了這通罪的，五太太行為乖張，連這些個(gè)在府中服侍幾十年的老奴的顏面也不顧，想罵就罵，要打就打，還請(qǐng)大太太給咱們做主啊！”
蘇大太太身邊的媽媽聞言道：“你們的衷心大太太都知道，也知道你們今日受了委屈，只是眼下最要緊的還是閻媽媽的傷勢(shì)……”
她說(shuō)著，不由得壓低聲音道：“誠(chéng)如你所說(shuō)，五太太行為乖張跋扈，可她素日在老夫人眼里，可是個(gè)貓兒一樣乖順的人兒，為何今日會(huì)突然性情大變，動(dòng)用了刑罰，回頭若有人問(wèn)起來(lái)，你們可想好了怎樣應(yīng)答？”
那婆子給問(wèn)得一愣：“這還有什么可想的？我們管事已經(jīng)被打得不省人事，跟著去辦差的幾個(gè)婆子都被他們?cè)豪锏娜藦?qiáng)行扔出來(lái)了，即便是我們辦差時(shí)有不妥當(dāng)?shù)牡胤剑米锪宋逄还苤赋鰜?lái)便是，何必要如此大動(dòng)干戈，非得傷了人才罷休呢。”
媽媽聞言卻是冷笑：“可我怎么聽(tīng)說(shuō)，你們管事今日嗆聲了五太太，還說(shuō)她是仗了五老爺?shù)膭?shì)？”
婆子聽(tīng)了這話，頓時(shí)心虛，好半晌才支支吾吾道：“管事有說(shuō)過(guò)這句話嗎？當(dāng)時(shí)亂哄哄的，到處都是人聲，咱們都忙著跟五老爺院里的人掰扯了，實(shí)在是不記得聽(tīng)過(guò)這話……”
這話分明就是在袒護(hù)閻婆子。
蘇大太太身邊的媽媽聞言也不戳破，只道：“我聽(tīng)說(shuō)兩年前，你回鄉(xiāng)探望你病重的母親，回來(lái)的路上在草坡上撿到一個(gè)八九歲的小男孩，據(jù)說(shuō)是父母雙亡無(wú)依無(wú)靠的，你想起閻媽媽說(shuō)過(guò)想要收養(yǎng)個(gè)孩子養(yǎng)老送終，又看那孩子長(zhǎng)得伶俐，就把他給帶回府里了。”
“閻媽媽看那孩子模樣周正，又是個(gè)聰明的，便高高興興地認(rèn)做了養(yǎng)子，親自調(diào)教了規(guī)矩之后，便尋了關(guān)系將他送去了二太太院里顯大爺書(shū)房里伺候著，很是得顯大爺?shù)南矚g。”
“倘若這孩子一直這般聰明伶俐下去，來(lái)日顯大爺成了婚，再謀了官職到外面去歷練，說(shuō)不定他還能混成顯大爺府里的主管，畢竟像這樣從小就在身邊的主仆情誼是最深的，無(wú)路如何也不會(huì)慢待了他去。”
“可若是閻媽媽因得辦差不利得罪了府里哪個(gè)有權(quán)勢(shì)的，給了她小鞋穿，又或者人家沒(méi)給她小鞋穿，可府里的下人們見(jiàn)風(fēng)使舵，可以疏遠(yuǎn)了閻媽媽，那她在府里的日子也一樣是不好過(guò)的。”
“她不好過(guò)，那她那養(yǎng)子在顯哥兒院里還好過(guò)嗎？”
婆子聞言臉色也不怎么好看，壓低聲道：“可咱們這是為大太太辦差的，來(lái)來(lái)回回也好幾次了，咱們都把自己當(dāng)成大太太的人了，大太太也該給咱們些庇佑才是了……”
蘇大太太身邊的媽媽聞言嗤笑道：“既然你們管事要跟著大太太，為何不把她養(yǎng)子放在大太太身邊留用，反倒是費(fèi)了許多功夫送去了二太太院里給顯大爺當(dāng)差？”
婆子被她這么一問(wèn)，臉上就有些掛不住了，卻還是舔著臉笑著回道：“那孩子年歲還小，興許是管事想讓他跟著顯大爺讀讀書(shū)，多識(shí)得幾個(gè)字，日后還能有點(diǎn)用……”
“別用你那些個(gè)小心思來(lái)蒙蔽我。”媽媽毫不客氣地打斷她。
“你家管事在府中也幾十年了，那九曲玲瓏的心思是什么樣的，想必你心里也是清楚，她自己個(gè)兒明著給大太太辦事，卻又在私底下借著養(yǎng)子在二太太那邊拉關(guān)系，如今五太太進(jìn)門(mén)了，她過(guò)些日子要不要再收個(gè)養(yǎng)女什么的，送到五太太身邊去服侍討好？”
“府里統(tǒng)共這么幾位身份高貴的，她倒是一個(gè)都不愿落下，是想著來(lái)日不管哪個(gè)發(fā)跡了都能沾點(diǎn)便宜不成？如此見(jiàn)風(fēng)使舵，也不怕自己那三兩重的骨頭能不能經(jīng)得住！”
婆子一聽(tīng)這話就急了：“媽媽何出此言，咱們也是兢兢業(yè)業(yè)替大太太辦事的，不然何至于自己湊上去得罪五太太，明明昨日是大太太召了我們管事，說(shuō)……”
“太太說(shuō)，如今府里的下人愈發(fā)多了，又有些不是咱們府里原本出身的，怕混進(jìn)來(lái)一些個(gè)偷雞摸狗之輩，所以得想個(gè)法子將所有人都規(guī)范起來(lái)，聽(tīng)說(shuō)就有人家有這樣的規(guī)矩，讓所有下人將私產(chǎn)物什講明來(lái)源，登記造冊(cè)，一旦發(fā)現(xiàn)有不明來(lái)源的，只管拿出當(dāng)時(shí)的記檔查問(wèn)就是，雖說(shuō)有些矯枉過(guò)正，但的確是行之有效的……”
婆子聽(tīng)了她的話，點(diǎn)頭如啄米：“是了是了，我們管事的回來(lái)便說(shuō)了這番話的……”
媽媽卻忽然話鋒一轉(zhuǎn)：“太太不過(guò)是說(shuō)個(gè)例給你們聽(tīng)聽(tīng)罷了，可曾有半個(gè)字說(shuō)過(guò)要你們一定如此了？管理后院奴仆的法子這么多，偏你們要選這么一條得罪人的，開(kāi)罪了五太太也就罷了，難不成還要拉上大太太給你們擋刀擋槍？”
婆子一聽(tīng)這話分明是在撇清大太太，頓時(shí)就急了：“我的媽媽，話可不能這么說(shuō)，您這樣不是卸磨殺驢嗎！”
媽媽聞言冷笑道：“驢不聽(tīng)話，挨幾下打是正常的，日后養(yǎng)好了傷，還是有指望的。但若真的是屢教不改，又何苦留著徒增煩惱？”
一番話說(shuō)得婆子頓時(shí)禁了聲，忐忑不安地望著蘇大太太身邊的媽媽，不敢再說(shuō)什么。
肖嬤嬤從外面回來(lái)，對(duì)齊宸道：“方才老奴聽(tīng)到一些關(guān)于閻婆子的事兒，太太要不要也聽(tīng)一下？”
齊宸點(diǎn)頭。
肖嬤嬤就轉(zhuǎn)身對(duì)門(mén)外道：“你進(jìn)來(lái)吧。”
齊宸抬眼，就瞧見(jiàn)她身后跟著的一個(gè)婦人，看衣著應(yīng)當(dāng)是院子里雜使的。
那婦人進(jìn)來(lái)也不敢抬頭，跪在地上給齊宸磕了個(gè)頭。
齊宸就叫她起來(lái)回話。
那婦人便站在那里，微垂著頭，緩緩道來(lái)：“奴婢和閻媽媽是同鄉(xiāng)，先前也是不知道的，但今日見(jiàn)了她身邊跟著的那個(gè)婆子，就是在旁邊拿著筆記錄的那個(gè)，這才想起來(lái)的。”
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