“那個婆子姓呂，娘家就是我們村上的，她娘是閻媽媽的親姐姐，嫁過來生下她沒多久就死了，后來他爹又續娶了一個進門，同她關系不怎么好，后來繼母生下兒子之后，家里就更沒有她的位置，她便早早的出門謀生去了。”
“她一走就是幾十年，不僅沒回家看過，就連個信兒都沒往家里捎回過一個，她家里就以為她死在外面了，若不是十幾年前她突然回來了，她爹都打算在自己臨死之前讓人在祖墳給她立個衣冠冢了。”
“聽我弟弟說，她當時回家的時候派頭很是大，穿得好，出手也闊綽，大包小包的買了不少東西回家，說是在一個大戶人家里做差事，體面得很。”
“她爹知道了高興得不得了，當天下午就將她帶來的那些個果子吃食幾乎給全村都送了一遍，挨家挨戶的說他家閨女沒有死，還在外面有出息了……”
“那個時候她的繼母已經死了好幾年了，留下的幾個弟妹也都長大成人，成家立室搬出去住了，家中就只剩下一個老父親，雖說手腳還算麻利，能照顧好自己飲食起居，但終究年紀大了，也是孤弱，看上去可憐得緊。”
“許是那副樣子讓她動了惻隱之心，便不再同老父置氣了，還在家里一口氣住了好些日子，臨走的時候又給左鄰右舍一些關照，讓他們幫幫忙方便的時候照看一下家中老父。”
“從那之后，她每年都會回家轉轉，送些錢銀和吃食，還有一年在家里過了年才走。”
“再后來她有一次回來，帶回了一個六七歲的男孩，說是在外面撿的，看著可憐就帶回來了，索性就當作兒子養，等以后給自己養老送終了。”
“她回去的時候，沒把那孩子一塊帶走，那孩子人伶俐又勤快，不僅將老人照顧得妥妥帖帖的，還學會了下地干農活，若不是后來他爺突發急病去了，這爺孫倆倒也是怡然自樂的。”
“老人家去了之后，孩子就沒法一個人留在村里了，呂婆子回來奔完喪之后，同她鄰居商議之后，將那孩子暫時寄養在鄰家里，每個月給些辛苦錢，一直寄養了有大半年，忽然有一天她回來將孩子帶走了，說是送他去做學徒，日后好尋一門營生，之后就沒再回來過。”
“后來我因著針線活計好，被五爺瞧上買回來專門給太太制衣縫補，從太太娘家又跟著到了蘇家，偶然碰到呂婆子與人聊起家鄉的事，才曉得與她是同鄉，又知道了閻媽媽原來是她的親姨娘。”
肖嬤嬤聞言對齊宸道：“那呂姓婆子原本不是年紀輕輕就在我們府上服侍的，又沒有什么一技之長，照理說是入不了蘇府當差的，就是靠著走了閻媽媽的門路，這才能入得了蘇府，想來也有個十來年光景，倒是與她說得很是相符。”
齊宸不解道：“我聽說閻媽媽膝下虛空，孑然一身，忽然多出這么一個親戚，照理說應該照顧有加才是，她如今年歲大了，早晚是要卸任榮養的，眼下不應該正是時候好好培養她這位侄女接替自己的位子，怎得那呂婆子卻似沒從這姨媽身上得到什么好處，一把年紀了卻還是個雜使的樣子？”
肖嬤嬤聞言笑道：“太太好眼力，那呂婆子的確在閻媽媽那邊不怎么得臉，雖說是實在親戚，可到底也是幾十年沒什么交情的，唯一仗著的也不過是呂婆子早死的娘的情分，這幾十年下來早就淡了，又能對她有多少感情？不過是碰巧遇到，又被求到了門上，左不過抹不開面子才幫一把罷了。”
“在她之前，閻媽媽早就選好了接替她的人了，幾乎是手把手教出來的，可不比個半路跳出來的侄女要香多了。”
齊宸喝了口茶，道：“那這呂婆子豈不是要寢食不安了？閻媽媽還在府上，她就有一重保障，若是閻媽媽出府養老換了旁人，誰還會給她幾分體面？”
說到這，她忽然腦中閃過一個想法。
她問那個婦人道：“你方才說呂婆子從外面撿了個孩子，當作養子給自己養老送終？難不成她這輩子也和她姨母一樣沒嫁過人，還是嫁了人卻沒生過孩子？”
那婦人搖頭道：“這個就沒聽說過了。”
齊宸在心中默默地算了算，對肖嬤嬤道：“呂婆子那個帶走了的養子，如今應該也有十多歲了吧？我記得閻媽媽也有個十多歲的養子，聽說如今正在二嫂嫂院里的哥兒屋里服侍，莫不是同一個人？”
肖嬤嬤先前也不知道里面還有這么多事，眼下聽得齊宸的問話，一下就被點醒了，忙回道：“約莫有這個可能，老奴這就去查證，等得到了準信兒再告訴您。”
齊宸點點頭。
又賞了那個婦人幾個錢，叮囑她回去之后務必不要將今日所說之言告訴別人。
那婦人雖說不是高門大戶里家生的奴婢，但也是個嘴緊的，跟著齊宸從齊家到蘇家，也知道這個主母雖然年紀小，看上去又柔柔弱弱的，卻是個極好性子的人，很是難得。
自己丈夫早就不在了，家中子女也已經成家立業，用不著她什么了，能有這樣一份營生，掙些巧錢時不時地幫襯子女一點，她已經很知足了，自然格外珍惜這樣的機會，不會到外面搬弄口舌給自己找麻煩。
肖嬤嬤趕著去查證齊宸的猜測，晚飯之前就有了結論。
閻媽媽那個養子，果然和呂婆子先前自稱的那個養子年歲相仿，不僅如此，還有人瞧見呂婆子悄悄給那孩子送過吃食，兩人還說了幾句話，形容舉止很是親近，儼然如一對親生母子一般。
肖嬤嬤問齊宸還要不要再查證一番，譬如想法子找個明白人人來認一認什么的。
齊宸卻覺得沒這個必要。
她眼下已經有九分的把握，呂婆子和她給閻媽媽尋得那個養子關系不一般，說是偶然撿得怕也是為了洗脫干系誆閻媽媽的假話。
至于為什么呂婆子要將自己的養子假裝成不相熟的樣子轉送給別人，齊宸心中已然有了答案。
她對肖嬤嬤耳語幾句，又低聲問道：“這樁事年數遠了些，查起來可有麻煩？”
肖嬤嬤笑道：“十幾二十年的事，不算是遠的，縱然是五六十年前的，只要是有知道情景的人還活著，那便能查到原委。”
齊宸聞言點點頭，放心將此事交給她去辦。
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