臧洪凝視著祁臨關里的小青柑。
他皺著眉頭，考慮著三皇子來河南治理黃河的前因后果，那些被牽扯進去的各路人馬。
來人都覺得河工是塊肥肉，殊不知這肥肉是有毒的。
臧洪作為老武定侯的部下，長期駐守河南，對河南的情況太熟悉了。
不說其他那些整天調整來調整去的地方官員，單說現在的巡撫呂旺元，才來河南一年，就已經做了不少盤剝百姓的事情。
以整修黃河、開源筑堤的理由，征收了很多名目的稅款，同時還加重了勞役，地主和富戶不想出人勞役的，也可以用銀子頂替。
這些銀子落入了他自己的腰包，而這些用錢財頂替的勞役則被他轉嫁到了其他貧苦百姓的身上。
臧洪不知道京里現在是什么風聲。
雖然他與祁臨川也時常交流，可是通過斥候走信或者飛鴿傳信，話都不能說得太長，更不能說得太透。
他看著眼睛目光炯炯的祁臨關，這對兄弟相似的雙眼在他面前重疊，讓他想起了老武定侯。
鞠躬盡瘁，死而后已。
曾經，臧洪看著自己并肩作戰四十多年的老侯爺，看著老武定侯血跡斑斑的尸首，悲痛欲絕。
他想著自己也應該戰死在他身邊才對，是祁臨關拉住了他：
“指揮使，父親肯定希望你能繼承他的遺愿，堅守邊疆輔，佐好皇上，也幫助大哥！”
從那天起，臧洪知道自己沒有帶頭大哥了，凡事要靠自己了。
但是那天，他也知道了身邊有個可以依靠的祁臨關，雖然那時候他才剛剛十三歲。
于是，臧洪看著祁臨關，說道：“你最好回京城看看情況，順便與武定侯商議一番。”
祁臨關也覺得需要去京里探探情況，三皇子在河南雖然每天召開廳議事會，可是來了許久了，也不曾拿下什么主意。
就在昨天，他們感覺他似乎拿定主意要讓黃河北流的時候，他們竟然發現南邊來人。
哪里來的那面多巧合？
都是人為而已，
而且是早早就謀劃好的。
“那我回去收拾下，明天一早就出發！”祁臨關對臧洪說道。
“好！”臧洪表示同意，“你挑幾個得力的人帶著，萬一有什么事情，讓他們親自回來傳話給我。”
與祁臨關商定以后，臧洪把同知王凱秦叫來一起商議，決定讓祁臨關回京城呆一段時間。
理由也想好了：
一是回去看看武定侯老夫人為他相看的未來媳婦兒；二是去兵部催問下，他們兩個月前給祁臨川提請升遷為河南都指揮使司僉事，怎么還沒有下來。
但是實際上，他們是要祁臨關回去盯著皇上對三皇子治理黃河的態度，要不等到消息慢悠悠傳到河南，一切就來不及了。
武定侯手上事務太多，還兼任著西北軍的戍邊，要防止西狄的重犯，不可能替他們一直盯著這個事，所以還是要靠他們河南都指揮使司自己。
“指揮使，那您看帶哪些人合適？”王凱秦問臧洪。
臧洪思慮了下，說道：“你把你手下最好的幾個斥候給他帶上，再選個機靈點的百戶跟著。”
王凱秦點了點頭：“斥候沒有問題。百戶……您看曾小力，可合適？”
臧洪聽了看了看祁臨關。
臧洪和王凱秦對曾力都很熟悉，他是老武定侯貼身親兵曾大力的小兒子，一家都習武，連他那個娘親都會武藝。
曾大力隨老武定侯陣亡以后，侯老夫人就去了他一家的奴籍，還把小兒子曾小力指到潼關陪著祁臨關。
說是陪，其實就是看著。
所以祁臨關特別煩曾小力。
兩人小時候磨蹭不斷，經常一打架就拉不開，直到其中有個人出了血才停。
祁臨關知道臧洪看他那個意味深長的眼神是什么意思，立刻挺直了腰，哂笑道：
“您怎么還拿老眼神看人啊！我們好著呢，前幾天還一起喝酒來著。”
“敢情……把他臉上打成染鋪的不是你？”臧洪問道。
祁臨川聽了，笑得更厲害了，不僅露出了一排白牙，連嘴角不常見的虎牙都露了出來：“咱們那不是切磋切磋嘛！那天，我可是在幫他的”
“他小子傻乎乎的，被村里一姑娘看上了，死追著不放。那天巡邊的時候，我老遠就看見他被人家扯著，他又不敢出手。
“沒辦法，誰讓我是他上峰啊，出手好好教訓他一頓，說他玩忽職守。姑娘不就嚇跑了嘛。”
同知王凱秦聽了，差點笑出了聲。
臧洪倒是想到了另一層，問道：
“我最近聽說軍屯里的官兵很多都娶了周邊村里的媳婦？”
“確有其事。”王凱秦回復他，“這兩年特別多。可能是軍屯墾荒，糧食豐收，日子比以前好過了，愿意嫁過來的姑娘就多了。”
“嗯，是這個理。”臧洪聽里表示同意。
“卑職覺得還有個更重要的原因。”祁臨關收起了剛才的嬉皮笑臉，正經道：
“自從呂旺元出任河南巡撫以后，把人頭稅提高了二成，還加重了勞役。
“不僅如此，只要找到他的師爺，勞役私下還可以用銀兩抵扣。這銀子最后落進他師爺口袋里，可是沒有他的認可，師爺膽子能這么大？這筆銀子每年可不小。至少這個數。”
祁臨關伸出兩個手指。
“兩萬兩。”
臧洪聽了，顯示出似乎很感興趣的樣子：“哦……你怎么知道的？”
臧洪的態度鼓勵了祁臨關。
“我根據出河工的工時推算出來的。”祁臨關解釋道，說起來頭頭是道：“以前勞役只要出一個月，現在成了四十天。河南境內要出河工勞役的人家，除去那些鰥寡孤獨，一共是七千八百六十七戶。現在用銀兩抵扣的人家就有一千五十多戶。
“這多出來的十天，就是為這一千五十多戶干的。
“替代勞役一戶每日是六百文……”
“這六百文，你是怎么知道的？”臧洪突然發話問道。
祁臨關聽了這問話，即刻打住了。
他看了看眉目慈祥的臧洪，又看了看正在仔細聆聽的王凱秦，心道：難不成他們知道我用“美男計”，從呂旺元師爺的女兒那里問出來的？
不可能吧？
自己別嚇自己，自己先別亂了陣腳！
祁臨關又換了一副笑臉，涎皮賴臉道：“我都在河南十幾年了，總有點自己的路子嘛。”
臧洪雙目炯炯地盯著祁臨關，好似看透了一切，又好似只是長輩的關心，讓祁臨關心里直發毛。
“那就這么定了！讓小力跟著你，明天就啟程。”臧洪最后一錘定音。
“好嘞！”祁臨關答道。
“還有……”臧洪看著祁臨關，斟酌了片刻，還是用老父親一樣的口氣關照道，“回去好好處處侯老夫人給你相看的姑娘。若是這次能定下來，就盡快定下來。”
祁臨關以為臧洪會關照他，一路上不許再打曾小力，畢竟要到侯府了，讓曾大娘看見自己兒子掛彩不妥當……沒料到臧洪最后關照的是這個！
祁臨關看著頭發已經花白、代替父親角色培伴自己成長的上司，收起平日的嬉皮笑臉，認認真真地點了點頭。
第二日，天剛蒙蒙亮，祁臨關帶著曾小力和七個斥候，騎上快馬，一路向京城而去。
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