婉瑩在前面走，榮親王亦在后面跟著，一路上，往來宮女太監沒有一個側目，但是沒有一個不再心中側目。
一前一后到了榮壽宮，剛跨進內院，婉瑩便看見那盆杜鵑花端端正正地擺在自己的門前。四下里張望，小林子早已不見身影。
“這孩子心里不定怎么想呢？”婉瑩心中有些擔憂。
婉瑩正在思慮著小林子的事情，突然榮親王說：“你住的這樣簡陋，跟我一起去母后那里吧？”
榮壽宮雖是正一品太妃的宮宇，但是僖貴太妃性情淡泊，常年禮佛，榮壽宮自然也就看著蕭瑟一些。
婉瑩明白他的心意，可是終究是太倉促了些。不置可否的婉瑩，只是托著那盆火紅的杜鵑。
他取過婉瑩手上的杜鵑，小心翼翼地置在機上，不由分說拉著婉瑩的手，徑直出了榮壽宮，剛入慈寧門，正好迎面碰上魏公公。
魏公公一看婉瑩身披榮親王的大氅，再看兩人雙手相扣，當下心里就明白了，上前一步說：“王爺，太后與皇上這會兒正在屋里說話，王爺有事明兒再來。”
“阿公，莫不是出什么事了？”
婉瑩大為驚愕，大周朝堂堂的嫡親王居然跟一個宮奴稱“阿公”，轉念一想，他可能從小被他撫育長大，想到此處，也就釋然些，心里也更加敬重魏公公。
魏公公輕輕地湊到他跟前，細細地說：“因為隴西布政使一事，太后和皇上各執己見，太后剛剛還砸了茶碗。王爺，天大的事還是改天再說的好。”說完眼見他衣衫單薄，又拉住他的手，“手這樣涼，快跟老奴回房去拿件大氅披上。”言辭間無不慈愛惦念。
“阿公，毓彥又不是小孩子了，經不得一點風冷，你先回去，毓彥進去看看。”
說罷拉著婉瑩快步入里。
身后響起魏公公叮嚀的話：“王爺，聽老奴一句，有事明日再提。”
進入慈寧宮方知何為人間仙境：外面數九寒天，剛進宮門，天地間一股春風拂面而來，好不暖和，一帶碧水橫穿而過，水面上，萬千紫氣翻涌吐蕙，幾只仙鶴或閑庭信步，或繞頸而立，自在至極；水邊，母鹿俯身飲水，小鹿倚母而立；三座木制拱橋橫跨而過，鳳棲梧桐，龍飛鳳舞，鸞鳳齊鳴，鳳引九雛等祥瑞浮雕繁復華美，美不勝收。步過木橋，映入眼簾的是數不清的奇花瑞草，噴芳吐蕊，幾座假山怪石屹立其中，其美可意會不可言傳，其妙，可心領不可語傳。
連上九級臺階，一座兩層的高大宮宇，正是慈寧宮正殿，氣勢恢宏，大氣萬千。殿前兩側，繞龍纏鳳的頂梁考柱依次排開，說不出的威嚴莊重；紅墻赤窗極盡極致，雕梁畫棟紛繁復雜，不必贅言；琉璃金瓦上各方神奇瑞獸向天而立；忽來一陣香風，檐下的風鈴，叮鈴悅耳，讓人如醉如癡。
正殿門口幾個宮女垂首而立，見到榮親王，曲身請安，說到：“王爺金安，太后這會兒，正在西邊暖閣的花廳里跟皇上說話。”
待要上前通報，被榮親王止住，拉著婉瑩沿著廊下拐進了西邊的廂房，還未進屋，在門外就聽見，一個近乎哀求的男聲：“母后，傅毅行風評不雅，滿朝皆知，若是委以重用，豈不是寒了天下士子之心。”
“賢兒所慮之事，哀家也早有耳聞，但是金無足赤，人無完人。白璧微瑕，難不成還真的棄玉求瓦?”
“母后，草菅人命，毆打命官，也是白璧微瑕？國喪期間與小妾穿紅戴綠招搖過市，強取豪奪，強占民田，這些事情在河套幾州早已民怨沸騰。在地方征收重稅，于朝廷卻屢屢謊報受災，母后難道不知道么？這樣的奸佞小人若是委以重任，豈不是棄天下蒼生于水火而不顧嗎？母后當真要置若罔聞嗎？”
“住口，你開口天下，閉口蒼生，哀家問你，小時候太傅們教你的帝王心術都忘了嗎？什么是和光同塵？什么是水至清則無魚，什么是人至察則無徒？”
“這些道理，孩兒一刻也不敢忘，只是還有一層，傅毅行是母后舊日家奴，這一點舉國皆知，他這樣做，也是往母后臉上抹黑。還望母后三思。”
“正因為傅毅行是哀家舊奴，哀家才放心用他。”
“母后，這樣做，何苦讓別人背后指責呢？
“皇帝的意思是，怕別人說哀家任人唯親？”
“孩兒不敢，只是替母后清譽煩憂。”
“如此哀家勸皇帝不必杞人憂天，哀家從來不在意那些飛短流長，這次哀家就任人唯親了，滿朝文武若有不服，盡管讓他們來慈寧宮。哀家在這里等著！皇帝為一國之君，心里若真的裝著這萬斤江山，就該明白哀家的苦心，而不是聽別人三言兩語的挑唆，故意跟哀家過不去。”
“母后……”
“詔書哀家昨兒已經發至中書省，想必傳往各地的驛報已經制好，皇帝不必再說了。哀家說了這會子話，也乏了。皇帝，退下吧。”
“既如此，母后安歇，賢兒回了。”
跪拜間衣衫摩挲之聲，躲過畫眉的清啼，飛進婉瑩的耳朵。
“翡翠，將那蓮心拿出來，讓皇上帶回去沖茶。”
另外一個畢恭畢敬的女聲響起：“太后惦記皇上總是嘴角生瘡，親手剔的蓮心，三寸長的指甲都壞了呢。”
“翡翠，再多嘴就該掌嘴了。”言者正是太后。
一個跟剛才爭執不下，截然相反的聲音響起：“母后，孩兒惹母后生氣了。”
“我的兒，母后知你心地至純。咱們娘兒們之間，勿用這樣，去吧，哀家乏了，想眠一眠。”
“母后好安歇，賢兒回去了。”
推門，一個猶豫不堪，落魄至極的青年抬腳而出，榮親王快步上前。
“六哥，你來了。”
“陛下，你且回宮，我去跟母后理論。”
“罷了，母后已經動氣，何苦再氣。此事就此作罷。”說完徑直從西廂直接奔慈寧門而出。留下一個蒼涼落寂的背影。
婉瑩躲在粗大的紅柱子之后，心里望著那個瘦小的背影。這就是大周朝的天子，跟婉瑩心里的模樣截然不同，原來皇上也有這么多得不得已。
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