必晟老爺子聽戴氏這么一說，尋思道：啟室還做生意的好材料，來之前都說5000兩銀子不要了，只要龔家山林的一股水源，這哪是經(jīng)商頭腦，分明就是敗家啊？不過當(dāng)著外人的面，有意貶低自己的兒子也有點過分了。自己就這么一個兒子，老了還得依靠他撐起祝家大院呢！
老爺子摸摸光溜溜的額頭，笑了笑：“三百六十行，行行出狀元。但愿如此吧，希望他在生意場能夠有所作為。”
“老哥哥，還是說正事吧。”戴氏挽了一下頭發(fā)，“您看我家的銀子能不能緩一緩再……”
“弟妹，借錢這茬暫且不提也罷。”必晟子放下手中的書信，掏出一沓銀票推到戴氏的跟前，“我老祝家絕不會趁人之危，落井下石的。相反我還要繼續(xù)借給你們銀子，讓文璟老弟重新站起來。”
“老哥哥，您的大恩大德我們?nèi)覜]齒難忘，在此我代文璟謝過了。”戴氏激動得起身，恭敬地給必晟老爺子做了一個萬福。
“弟妹，使不得，折煞我也。”必晟老爺子趕緊上前一步，扶住了戴氏。
戴氏顫抖著接過來銀票，和必晟老爺子拉起來了家常： “老哥哥，令堂、令尊最近可好？”
“二老一餐還可以吃兩大碗，身體還硬朗著呢！”……
廚房內(nèi)，蘭屏和銀月正忙活著，見啟室氣沖沖地踏了進(jìn)來，兩人一齊看向了他：“你來這里做什么？”
“給你們幫忙弄飯菜啊。”啟室悶悶不樂地應(yīng)道。
“下廚房是女孩婦道人家做的事兒，你一個大老爺們，會做菜嗎？”蘭屏沒有注意到手背是黑乎乎的，擦了擦臉上的汗水，一下就成了一只小花貓。
“誰說大老爺們就不會下廚？在清和皇宮里面，御膳房的大廚子不都是男人嗎？”啟室笑道，掏出白手絹就要擦蘭屏臉上黑黑的鍋灰。
“少東家，男女授受不親，你這是要干嘛？”蘭屏后退了數(shù)步，提醒道。
“哦，那你給她擦擦唄。”啟室把手絹遞給了銀月。
“少東家，不用，我自個帶了手絹的。”銀月拽著自己的絲絹，緩步走近了蘭屏，拉著她的手，笑盈盈地說，“姑娘，少東家嚇著你沒有？”
“沒事，沒事。像這樣想趁機揩油的富家子弟我見過不少，如果要不是祝家有恩于我們，小女子我就掰斷你們少東家的手指頭了。”蘭屏瞪了啟室一眼，笑道。
“蘭屏妹妹，你會功夫？”銀月一邊給蘭屏擦臉上的鍋灰一邊問。
“會那么一點，都是偷學(xué)的……姐姐，你叫什么名字啊？”
“我叫銀月，是少東家的妹妹，應(yīng)該比你大五六歲，今年有十六歲吧？”
“嗯。姐姐，你是少東家的妹妹，怎么不叫他哥哥啊？”
“叫少東家叫著口順，我習(xí)慣了。”銀月胡亂編了一個理由來搪塞蘭屏，才沒有暴露自己的少奶奶身份，蹲下身子擇起蔬菜來。
“哦，那個少東家，你在這里也幫不上我們什么忙，礙手礙腳的。你還是出去外邊，溜達(dá)溜達(dá)好了。”蘭屏從火坑上取下來一塊黑乎乎的臘肉，用火鉗夾著在火上燒了起來。
“哎，小姑娘，你是把我的好心當(dāng)驢肝肺是不？”啟室在水盆中洗凈了雙手，走到案幾邊，拿起一把明晃晃的菜刀，一只手抓住擺放在砧板上的那條褪了皮、剖了肚的眼鏡蛇身子，揮刀斬為兩截。
“少東家哥哥，你洗手了沒有？”蘭屏問道。
“洗了的呀。”
“我怎么看你的手背都沒有濕呀？”
“在洗臉帕上擦干了的，加上這大暑天天氣熱，早就沒有水珠子了的。”
“哪塊帕子？”
“那塊花手帕啊。”
“拜托了，大哥。那是我的洗澡巾，再去洗洗手唄。”蘭屏忍不住“噗嗤”一聲笑了。
“你怎么不早說？”
“剛才我在燒臘肉，沒有注意到你動作這么快……”
“哎，真是的。”啟室搖揺頭，走到竹水管邊上，盛上了一盆清水，打上肥皂，認(rèn)認(rèn)真真地重新洗了一次手，“蘭屏，這臘肉臟兮兮的，洗得干凈嗎？”
“大哥，你放心好了，我有的是辦法的。保準(zhǔn)這肉一點煙灰都沒有。”蘭屏說完，將臘肉丟進(jìn)了木水盆里，倒上一些淘米水和澄清的草木灰水，而后加上半盆熱水，拿起一個刷子飛快在臘肉上刷了起來。
不一會兒，臘肉刷完了，蘭屏一連換了好幾盆清水漂洗，直至看不到黑乎乎的油煙污漬了，才從水里撈出臘肉來。
蘭屏提著油光發(fā)亮的臘肉得意地在一旁觀看了許久的啟室眼前晃了晃：“祝秀才，看到?jīng)]有，這肉干凈了吧？”
祝啟室仔細(xì)察看了臘肉一番，也找不出任何污漬來，才滿意地點點頭：“洗得非常干凈！”
“現(xiàn)在你去把它給我切好了，我要去煮蛇肉了哦。”蘭屏將臘肉塞到啟室的手中，走到案幾邊，三下五除二就把蛇肉給剁好了，丟進(jìn)一個大盆里，走去了鍋灶邊。
銀月已經(jīng)生起了大火，架好了鍋子，熱油在鍋中沸騰了。她見蘭屏過來了，笑了笑：“妹妹，我從來沒有做過水煮蛇肉，還是你來吧。”
“姐姐，煮蛇肉簡單得很，今兒我教你做唄。”蘭屏將蛇肉倒入鍋里，揮動著鍋鏟，爆炒起來，撒上鹽，然后她蓋上鍋蓋燜了一會兒，揭開鍋蓋，香氣撲面而來，又翻動一陣子，在鍋內(nèi)倒入清水，蓋住蓋子，拍了拍手掌，“大功告成了。”
“妹妹，這蛇肉要不要加點佐料啊？”銀月問道。
“加佐料會破壞原汁原味的，不需要的。等出鍋了之后撒點蔥花在湯里就可以了。”蘭屏應(yīng)道。
“哦，我明白了。”銀月在灶門前又添了幾片柴。
“蘭屏，我切好臘肉了。”案幾邊的啟室突然高聲叫道。
“那你拿過來就行了，切個肉都磨嘰了大半天。”蘭屏在灶臺的另一邊架起了鍋子。
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