“何為發酵連鎖反應？”暖兒像個好奇寶寶一般，接著問道。
小果道：“就是前面一連串事情發生后，致使的后面的事情也受到了影響！比如，這前主兒痛失兩個孩子和愛妾，又因莊子鬧鬼的事件，被流言蜚語包圍著。時間一長，難免心神受到影響，導致做差時，容易發生失誤！再者，他的上司興許怕他的霉運，影響到自己官仕之運，故意把他開除，也是有可能的！畢竟，他們越是有官職在身的，越是信這種玄乎的東西！所以，前主兒會丟掉職位，也算在情理之中！”
“師父，您簡直是一位被美食耽誤的天才神探！暖兒，能當您的徒弟，真是三生有幸！”
小果抬眼便見小丫頭滿眼的崇拜之色，她伸手摸摸她的腦袋，打了個哈欠，重新躺下，道：“莊子的故事到此便結束了，快睡吧！明日，還要好一個忙活呢！”
“好！”暖兒也鉆入被窩，帶著滿懷的敬意，也閉上眼睛。
次日，老孟尋來一些知根知底的瓦匠，只說承新莊子主人之命，修改莊子部分布局，絲毫不提及娃娃魚的事情。
另一邊，小果又帶著暖兒，馬不停蹄地置辦新的床單被褥帳簾地毯，桌椅茶具，乃至新的鍋碗瓢盆，足足拉滿五輛馬車，才浩浩蕩蕩搬至莊子上。
三日后，莊子上下煥然一新，破掉的圍墻重新修葺，園子里栽種了新的蔬菜秧種，池塘更是大變了模樣，不但建了座亭臺，砌了石欄，還在入水口，新設了幾道濾網，網口僅有銅板大小，河中的稍大一些的生物，非請莫想再潛水入池。
池中另種了些荷蓮，放養了些魚苗進去。
一切準備妥當，就近選了個吉日，姜尚和老孟一家搬了進莊子，另又從人牙子那里，買了八個男女老少皆有的忠厚老實仆人，用作使喚。
依小果之言，在莊子辟出十幾畝地，專門種植辣椒。
小果一直以來，都把食用過的辣椒，種子盡數留下下來，這時倒是派上了用場。
對于種植辣椒，明澤最是在行，他把具體的事宜，細細說了一遍與姜尚和老孟聽，又尋了個會謄寫識字的傭人，幫忙謄寫下來。
距離膳食大賽，還有不到兩個月的時間，要走的路程，還很遙遠。
小果他們不敢再多耽擱，在事情處理妥當的次日，便整頓行李，告別姜尚等人，重新啟程。
馬車順著大街，向著東城門駛去，行至中途，馬車拐了個轉彎，突然被急急勒住。
“出了什么事？”小果拉開車簾問道。
“師父，前面的道路被封鎖了！”明澤回道。
暖兒從馬車里爬了出來，在明澤身旁坐下，她驚訝地望著前方，已密密麻麻堵成一片的馬車和行人，咂舌道：“這是有皇帝出巡的節奏啊！”
旁邊一個騎著驢的老漢，道：“小姑娘，這可不是皇上出巡！是公主出嫁，路經此地！”
此地仍屬青云國，一聽聞公主出嫁，小果腦中立即浮現出一張明媚的笑臉。
她急忙掀簾問道：“老伯，您說公主出嫁？不知是青云國的哪位公主？嫁去何地？”
老漢笑道：“一看小哥你們，便知是外地人！皇室早在前幾日便放出喜訊，我們青云最尊貴的雀公主，要嫁于章闕新登基的君主為妃，自此，青云國和章闕國結為同盟之好，永不開戰！”
竟真是雀兒！
小果神情一滯，恍惚中，又看見一道如尾巴一般，喜歡隨在身后的影子，耳邊響起她清脆的笑聲，不停喚著“太后姐姐”！
老漢仍在自顧自地說著：“圣上和太后娘娘，親自送雀公主到邊境，這連續的幾日，可都是青云各處普天同慶的大吉日子！”
小果垂眸掩蓋住淚光，作為聯姻的公主，雀兒的婚姻又有何幸福可言，她日后身份依舊尊貴，可她此后的余生，只能與千百女子共享同一個丈夫，恐怕要在翹首期盼中消磨度過了。
那么天真爛漫的一位女孩子，卻因他人的利欲熏心，淪為政治的犧牲品！
小果只覺心疼，但自知沒有辦法阻止這一切的發生！
就在小果柔腸百轉心情復雜中，一條長長的送親隊伍，出現在街道的盡頭。
道路上早被提前鋪上了厚厚的紅毯，一身大紅宮袍的巴爾皇帝，騎著高頭大馬，走在最前方領隊，他的身后隨著一輛染成紅色的馬車，馬車四周系著紅色的綢帶大花。
馬車之后，拉著望不到盡頭的陪嫁之物，可謂紅妝百里，風光無限。
興許是為了彌補心中的虧欠，不得不說，巴爾皇帝這次嫁皇妹，可謂花了大手筆！
整個隊伍的兩側，都擁著一些紅衣侍衛。
幾個身著鮮亮顏色衣衫的宮人，不斷向送親隊伍撒著花瓣和紅色的喜紙片。
人群中發出震耳欲聾地歡呼起來，無數花朵變魔術一般，憑空出現在人們手中，他們瘋狂地把花瓣撒向馬車，在青云國對著新娘撒花瓣，是對新人的一種美好祝福。
小果目光緊緊盯著那馬車，把老漢送于暖兒的那盒花瓣，捧起一掬，在馬車駛近時，用力撒了出去。
車簾搖動的空隙，隱約瞧見，里面一襲大紅嫁衣頂著紅色蓋頭的端坐著的影子。
雀妹妹，請你一定要幸福！小果心中默默道。
不知過了多久，送親的隊伍終于全部過去，障礙被清除，街上又恢復了正常。
雀公主坐于馬車里，暗暗垂淚。
母后的話，猶在耳邊響起。
“雀兒，不要怪你皇兄心狠！但若有其他辦法，他也舍不得把疼愛的妹妹嫁到異國！眼下，玄戒下落不明，澤也在邊疆聚眾散播謠言，興風作浪，唯有與章闕國聯手里應外合，才能徹底剿滅叛軍，還青云國一個太平盛世！”
雀公主偷偷擦拭了把淚水，默默道：“太后姐姐所言極是！女子的若非把主動權緊緊握在手里，便只能任人擺布！只是，身為青云國的公主，我又怎能為了自由和幸福一走了之，置皇兄、母后和萬千國民與水深火熱之中呢？”
她雙手合攏祈禱道：“太后姐姐，您天上有知，便保佑雀兒能僥幸得遇一位如意郎君！”
章闕國皇宮內，早已張燈結彩布置一新。
得到允許，章闕太后帶領一眾宮人，匆匆踏入御書房。
“皇上，都什么時候了，你還在批閱這些奏折！”章闕太后搶過秦無殷手中的折子，急道。
“都傻楞在那里作甚？還不快點上前，替皇上換上喜服！”她對捧著衣衫鞋襪的宮人，命令道。
宮人們見皇上沒有反對，急忙擋上屏風，為其脫衫換裝。
很快，秦無殷便以嶄新亮眼的新郎官模樣，走了出來。
章闕太后替他整理了一下衣角，滿意道：“促織房的手藝大有漲進！來人，打賞那幫奴才一些喜錢！”
有宮人領命退下，照辦無誤。
“母后，其實不必再張羅著置辦這些喜服，有一身重復穿便足以！”秦無殷道。
章闕國前君主突然駕崩，秦無殷接到消息趕回皇宮時，整個皇城已被還是皇后的太后和其岳父相師崔涌掌控，一眾皇子皇孫皆被囚禁起來。
秦無殷安葬好老皇帝，便登基坐上皇位。
這期間為了鞏固政權，安頓人心，在秦無殷的縱容默許之下，太后又做主為新皇納了數位重臣的千金為妃。
新皇上位不足三個月，可后宮有名分品級的嬪妃，已少說也有七八位之多。
“皇室之間的聯姻，不遜于娶正妃，哪能穿舊的？這關系到聯盟的誠意，半點馬虎不得！你剛登基不久，朝野內外尚未平穩，還需這些國外的支援，莫讓人留下話柄！”章闕太后嘆道。
“倒是兒臣疏忽了！”
“新嫁娘和青云國的使臣，已進了皇宮，皇后已等候多時，皇上也趕快過去吧！切勿錯過了吉時！”章闕太后催促道。
秦無殷頷首大步跨出。
新人的宮殿，名為含香苑！
苑中內室，雀兒公主仍頭遮蓋頭，端坐于喜榻上，緊攥著喜帕的雙手已乍現青筋，她內心緊張到極點。
想到馬上就能見到那人的模樣，解開一生幸福與否的最終謎團，更是心情澎湃難安。
她豎著耳朵，仔細傾聽著外室的聲音，只覺時間被無限地延長，似乎，她已坐在這里歷經了無數的春夏秋冬，滄海桑田。
終于，外室傳來一陣雜亂的腳步聲。
有人呼道：“皇上，萬歲萬萬歲！皇后娘娘，千歲千歲千千歲！恭賀圣上新禧！”
一聲略顯低沉地聲音，回道：“平身！賞！”
接著，便是一連串地謝恩聲。
雀兒公主在那聲音響起地一瞬間，心中突突猛跳起來。
聽腳步聲已到了內室，有人在她跟前站定。
雀兒透過蓋頭的下擺只看到，他腳上穿著的金黃錦布龍靴。
突然，眼前一亮，紅蓋頭被人挑了起來。
她抬眼望去，跌進一雙看似溫雅，卻極其冷清的黑色眸子里。
那一刻，她全身血液凝固，心臟亦忘記了跳動。
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