夜幕降臨，北風(fēng)突然犀利起來(lái)，天上的云層越來(lái)越厚，細(xì)小的雪花突然在天地之間飛舞，今冬的第一場(chǎng)雪就這樣來(lái)了。
恩斯特·薩克森同學(xué)跳下了馬車，立即緊了緊衣領(lǐng)不讓冷風(fēng)與雪花灌進(jìn)去。
他接過(guò)仆人遞來(lái)的綢傘，撐開后風(fēng)雪在離他兩米之外就被看不見(jiàn)的魔法盾給擋住了。
一只手指纖長(zhǎng)的小手從車門里伸了出來(lái)，恩斯特立即伸手過(guò)去，將一位美人從車廂里扶了下來(lái)。
恩斯特每次出現(xiàn)在公開場(chǎng)合的時(shí)候，他的未婚妻，蘭克家族的嫡孫女瑪琳·蘭克都會(huì)伴隨在他的身旁。
和以往的有說(shuō)有笑不同，今天他們兩人依舊手牽著手，但都板著臉，不言不語(yǔ)地走進(jìn)作為拍賣會(huì)場(chǎng)地的劇場(chǎng)。
雖然他們剛度過(guò)一劫，但欠下了兩份巨大的人情，這人情該怎么還還是問(wèn)題。
今晚他們的包廂里只有兩人，其他人生怕被暴怒中的恩斯特找借口削一頓，像倒霉的卡佛說(shuō)賣就賣了，現(xiàn)在他們一個(gè)個(gè)都“生病”了。
作為冬季拍賣會(huì)的壓軸場(chǎng)，今晚的商品件件都是精品。
剛一開場(chǎng)，十件能發(fā)聲、能四則運(yùn)算、能累加、能求平均數(shù)的A4紙那么大的計(jì)算器打包出售居然拍出了兩萬(wàn)多精靈元的價(jià)格，來(lái)自米蘭公國(guó)的大商會(huì)讓沃爾夫老爺子那笑臉跟夏天的陽(yáng)光一般燦爛。
下一件拍品讓很多人驚出聲來(lái)，那是一套可以簡(jiǎn)單拆開后裝在馬車上的移動(dòng)式磨面系統(tǒng)，它由小型糧食土壤粒子篩分機(jī)、小型糧食清洗烘干機(jī)和小型磨面機(jī)組成。
拍賣師沒(méi)多說(shuō)什么，他隨機(jī)邀請(qǐng)了幾位觀眾上臺(tái)親自操作磨面機(jī)，不久后一袋在這個(gè)世界算得上是優(yōu)質(zhì)的白花花的面粉和一小袋麩皮就出現(xiàn)在眾人面前。
那些大貴族沒(méi)什么反應(yīng)，但一些小貴族和商會(huì)會(huì)長(zhǎng)一個(gè)個(gè)就像是看到了下金蛋的金皮雞一樣，呼吸頓時(shí)粗重起來(lái)。
恩斯特有些好奇地看著底下觀眾席上的人紛紛抬價(jià)，他問(wèn)身邊的瑪琳：“你聽說(shuō)過(guò)這個(gè)‘東方機(jī)械制造生產(chǎn)聯(lián)合體’嗎”
瑪琳想了許久，最后搖頭說(shuō)道：“沒(méi)聽說(shuō)過(guò)，既然這個(gè)什么聯(lián)合體能在拍賣會(huì)上賣東西，說(shuō)明它和某個(gè)學(xué)院有關(guān)聯(lián)。”
這時(shí)仆人來(lái)報(bào)，麥加登伯爵邀請(qǐng)到自己的包廂蘭克小姐一晤。
恩斯特和瑪琳面面相覷，這是什么情況
他們雖然預(yù)計(jì)過(guò)查爾斯會(huì)找自己這邊，可沒(méi)想過(guò)他會(huì)指名點(diǎn)姓邀請(qǐng)瑪琳。
恩斯特冷著臉問(wèn)道：“他只邀請(qǐng)了蘭克小姐”
傳話的仆人說(shuō)道：“是的，薩克森少爺。”
這下子恩斯特的臉更冷了。
這也不怪他，前幾年有一段時(shí)間里查爾斯的名聲不比紀(jì)史軍好多少，現(xiàn)在他邀請(qǐng)自己的未婚妻一個(gè)人過(guò)去，心里不慌才怪。
瑪琳的腦瓜子也思索了一番，然后說(shuō)道：“我過(guò)去見(jiàn)見(jiàn)他，應(yīng)該沒(méi)事的。這里是公共場(chǎng)合，他不會(huì)亂來(lái)。”
恩斯特抓著她的手，低聲說(shuō)道：“如果他圖謀不軌，你就跳出來(lái)，我?guī)嗽谕饷娴戎！?br />
瑪琳認(rèn)真的點(diǎn)了點(diǎn)頭，在他的臉上親了一口，然后帶著視死如歸的表情離開了包廂。
查爾斯看到瑪琳·蘭克走進(jìn)包廂里的時(shí)候大吃一驚，還以為她是要來(lái)和自己同歸于盡的。
他很有禮貌的打招呼道：“美麗動(dòng)人的蘭克小姐，接到您的信是十多年前的事情了，沒(méi)想到我在今日才與您相見(jiàn)，請(qǐng)代我向蘭克伯爵致以問(wèn)候。”
瑪琳瞬間就明白了查爾斯的意思，他找自己相見(jiàn)走的是爺爺間的路子，所以沒(méi)有薩克森家族什么事。
這下子她就放心了，他們的爺爺在知識(shí)都市都算是一號(hào)人物，要是查爾斯敢借自己爺爺?shù)拿^邀請(qǐng)自己再圖謀不軌，就等著被老一輩給削成蘿卜丁吧。
瑪琳微微一提厚厚的冬裙向查爾斯行禮，說(shuō)道：“感謝您還記得我，那年您寄來(lái)的楓葉書簽現(xiàn)在還在我的書架上。”
兩人客套著，查爾斯邀請(qǐng)客人坐在對(duì)面的沙發(fā)上，今天抽簽輸?shù)舻漠?dāng)娜作為侍女端上了茶水和點(diǎn)心。
瑪琳一副受寵若驚的樣子，畢竟對(duì)方是傳說(shuō)中的神器，害怕稍有懈怠就會(huì)惹得對(duì)方生氣。
同時(shí)她在心中對(duì)查爾斯的評(píng)價(jià)又上調(diào)了幾分，心想這個(gè)人究竟是用了什么手段才能讓高高在上的神器來(lái)當(dāng)侍女的。
查爾斯這時(shí)說(shuō)道：“最近蘭克小姐遇到了一些小麻煩，我想我可以幫得上一點(diǎn)小忙。”
瑪琳對(duì)他的開門見(jiàn)山毫不奇怪，自己出門前就得到了消息，卡佛在下午的時(shí)候終于被送到了他的手上，然后他把卡佛帶到了愛(ài)希飯酒樓，兩三個(gè)小時(shí)后他一個(gè)人離開了。
現(xiàn)在卡佛怎么樣了沒(méi)人知道，兩三個(gè)小時(shí)里足夠發(fā)生很多事情了。
瑪琳很禮貌地回答：“昨天晚上因?yàn)樗_克森的淘氣與沖動(dòng)給閣下造成了一些困擾，在此我代他向您道歉。”
查爾斯搖了搖頭，說(shuō)道：“我和薩克森閣下是陌生人，他怎樣與我無(wú)關(guān)。”
“我擔(dān)心的只有你，蘭克小姐，我可不想我的朋友因?yàn)殄X的事情回家了被爺爺罵啊。”
瑪琳驚訝地看著對(duì)面的查爾斯，很想問(wèn)問(wèn)我們有這么熟嗎
查爾斯繼續(xù)說(shuō)道：“想必你已經(jīng)看過(guò)今早每日紀(jì)聞上的廣告，正如上面所說(shuō)的，我將出手家族債券用于造船廠的建設(shè)。”
“這些債券中，一年期的年利率是2.25%，二年期的年利率2.73%，三年期年利率是3.57%，五年期的年利率是4%，這是一個(gè)比較穩(wěn)健的利率。”
“而我個(gè)人精力有限，所以計(jì)劃委托一些人來(lái)銷售債券。委托的傭金是兩個(gè)點(diǎn)，不知蘭克小姐有沒(méi)有興趣”
瑪琳沒(méi)有馬上答應(yīng)，而是問(wèn)：“閣下將要發(fā)行多少債券”
查爾斯自信地說(shuō)：“你們能賣得出多少，我就發(fā)行多少。”
“如果你能說(shuō)服奧斯頓陛下，讓他花光國(guó)庫(kù)的錢購(gòu)買債券，那國(guó)庫(kù)里百分之二的金幣就是你的了。”
瑪琳略為驚訝地看著這個(gè)家伙，問(wèn)道：“您能否說(shuō)明這筆錢的真實(shí)用途”
“這種無(wú)上限的債券很容易讓人聯(lián)想到戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備。”
查爾斯拿出一份計(jì)劃書交給她，然后說(shuō)道：“這是‘東方機(jī)械制造生產(chǎn)聯(lián)合體’的規(guī)劃，這次籌款將作為它的啟動(dòng)資金。”
“造船廠只是第一期目標(biāo)中的一個(gè)，聯(lián)合體內(nèi)還會(huì)修建金屬冶煉廠和機(jī)械設(shè)備廠等工廠。”
“如果債券銷售效果良好，那很多項(xiàng)目都可以提前上馬，早投產(chǎn)早受益。”
瑪琳基本上沒(méi)聽懂查爾斯的話，不過(guò)她看得懂計(jì)劃書上蓋著的知識(shí)都市議會(huì)的公章，說(shuō)明這件事上知識(shí)都市也插了一腳。
有知識(shí)都市議會(huì)背書，說(shuō)明查爾斯的這個(gè)項(xiàng)目基本上得到了各方勢(shì)力的認(rèn)同，風(fēng)險(xiǎn)不大，回報(bào)是有保障的。
“我答應(yīng)了。”瑪琳當(dāng)即下了決心，“至少在雷里克王國(guó)，我是可以推銷出不少債券的。”
查爾斯微笑著拿出合同和她簽了，12月初的時(shí)候債券正式出售。
當(dāng)瑪琳衣冠整齊，笑容滿面地走出包廂時(shí)，一直在走廊里等著的恩斯特松了一口氣，急忙走了過(guò)去。
包廂里，查爾斯正把合同收好，這樣的合同已經(jīng)是第三份了，另外兩份分別是跟“熊妞”辛西婭和表弟卡爾文·雷德金簽的。
在當(dāng)娜把桌子上瑪琳碰都沒(méi)碰的茶水和零食收拾起來(lái)后，查爾斯便讓她去把菲林根王國(guó)的雙胞胎王女露西和莉莉請(qǐng)來(lái)。
過(guò)了大半個(gè)小時(shí)，這對(duì)雙胞胎姐妹興高采烈地離開了，很明顯她們也和查爾斯簽了銷售債券的合同。
對(duì)她們而言，這些事根本不用自己動(dòng)手，只用交代下去讓家族里的專業(yè)人士去完成就好，自己在家中等著收錢就是了，所以都顯得很積極。
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