西面群山，蔚然深秀，金黃的油菜花遙望絕塵經過的馬隊。
一馬當先的青衫丫頭快馬加鞭，途中遇見慌亂奔跑的游人。游人一見燕承天的官服大喊救命，馬隊不得不暫時停下。
可惜驚魂未定的游人語無倫次，指著某個方向喊“殺人”。
馬隊再度趕路。
一刻鐘后，破敗的村口展現眼前，遭受踩踏的柵欄四分五裂。青黛喊著“主子”奔進村子，驀然被遍地暗紅嚇得駐足。
后面跑來的隊伍也大驚失色，多少血跡斑斑的人倒地。乍看尸橫遍野，要不是幾名少女正幫部分包扎，他們以為全村覆滅。
“瑤兒！”燕承天大步跨去，一碰熟悉的背影，其立刻顫抖。
閨女的眼睛又紅又腫，臉色卻勝雪。她沒有哭鬧，反而冷靜地看著一眾衙役和捕快，使得燕承天心如刀割。
他怕閨女嚇壞，寧愿她鬧著撒嬌。
“二妹，你們有沒有受傷？”燕珩和宛舒上前。
燕瑤看了宛舒一眼，告訴燕承天：“這條村子是人販子村，部分村民可能帶著捉來的人潛逃，宋捕頭和……已經去村尾追捕。”
“好好，爹爹馬上派捕快去追。”說完他吩咐所有捕快去村尾。
燕瑤突然拉住燕承天，哀憐盡在眉間。“這里發生了命案，還有受害的姑娘，你們跟我來。”
她毅然帶著他們到酒席后方，一排散發異味的姑娘躺在地上，有的大肚子，有的憔悴瘦弱，無一例外她們沒有腳掌。
一共十來名，連宛舒也觸目驚心。
“她們……怎么了？”
有些女子聽說過黑臉的青天大老爺，她們凝望燕承天聲淚俱下訴說噩夢。“大人，請為民女主持公道！民女被村民擄走，他們見民女長得秀麗就……砍下民女雙腳囚禁還供他們發泄！大人，救救我們！”
其他女子哭哭啼啼。
“村民砍了你們的腳？”
洞心駭耳，順天府眾人難以置信人間有惡鬼。燕承天沉痛地吩咐衙役尋找木頭車之類，運載她們到城里看大夫。
“將村民通通抓起！”
憤怒的衙役粗暴地對待倒地的村民，恨不得把他們打殘廢。然而居然有村民厚臉皮喊冤枉，說她們的話不可信。
“我們好心救了她們，大人別聽她們片面之詞！”
赤芍一腳踢某個村民。“混賬東西！你們用菜刀威脅我們怎么說？如果不是做賊心虛為什么要困著我們！”
“我們沒有威脅你們！村里辦酒席我們拿菜刀不很正常？倒是你們吃完就想趁火打劫，對我們行兇！冤枉啊大人！”
赤芍氣得想掐死他。
“我呸！明明是你們用菜刀挾持人質逼我們就范，還敢惡人先告狀！”受傷的貴婦人氣憤反駁，抄起散落的飯碗扔去。
其他受傷的游人也大罵厚顏無恥的村民。
宛舒慍怒地揪起某村民，“你說說窮鄉僻野的村子有什么值得打劫？他們的衣飾比你們光鮮，會對你們的破村子感興趣？”
該村民語塞。
“我有證據。”一聲驚雷令眾村民錯愕，燕瑤冷著臉拿出一張紙。“這是死者身上發現的人口販賣交易單據，你們已經證實死者是本村人，這單據和你們脫不了關系。”
“我看看！”燕承天接過單據一看，怒發沖冠。“豈有此理！販賣十四歲的姑娘，你們泯滅人性！死者在哪里，帶我去！”
幾人隨燕瑤進入柴屋，除了菜刀卡脖子的死者，還有昏迷的瘦弱男子和雙臂似棉花的大漢。
燕承天壓抑惱火檢查尸體，其樸素的衣著與外面的村民相似。“身上沒有別的外傷，脖子處有兩道刀痕。”
他摸向死者的后腦勺，沒有發現血跡或凹處。繼而環顧四周，目光落在柴堆。
“女兒檢查過，柴沒有沾血。”
燕瑤說時，燕珩也在嗅旁邊的干柴。
燕承天凝眉端詳兇器——菜刀的橫劈，第一道傷口不算深，周邊沾染的血跡不多。而第二刀靠近喉嚨，必死無疑。
忽然死者的虎口吸引他注意。
右手虎口有血跡，左手沒有，他頓時了然。
“死者是自殺。”
燕瑤垂眸，果然是自殺。
孫主簿不解，“會有人用菜刀自殺？為什么不用匕首？”
燕承天嘆氣。“第一刀力度太淺補第二刀，血濺去右手虎口證明她雙手握刀柄。若遭人劈死無須補刀，而且菜刀的角度是斜劈。”
他以手為刀劈自己的脖子示范。自己劈脖子“刀”會不自覺橫向，而他劈孫先生的時候“刀”卻是順勢斜向。
孫主簿恍然大悟。
“許多人先入為主，看見兇器是菜刀就以為他殺，如果匕首太容易偏向自殺。”
燕瑤不知是悲還是敬佩死者的勇氣。“當初死者也在村外踏青，我與宋捕頭談話的時候她剛好在旁，興許是聽見宋捕頭的身份。”
以死換來骯臟的秘密見青天，他們感到唏噓卻不同情，哪知道她是不是共犯。
“稟告燕大人！”一個衙役匆匆跑進來，“村里找不到一輛木頭車，沒有工具運載受害的姑娘們！”
燕承天遞給衙役一塊順天府尹的令牌，“你快馬回城找刑部求助，告訴閔大人具體情況，快！”
衙役領命離去。
接著燕承天想了想，派人找管轄此地的耆長來。
已經真相大白，燕瑤疲憊地回到趙蓁蓁和唐蘊詩身邊，失神地坐著。天下之大，悲劇無數，她感到深深無力。
唐蘊詩不住哭泣，這次是劫后余生的哭泣，也為悲慘的姑娘們哭泣。
養尊處優的她從不知世間險惡。
望見宛舒扛著屋里的大漢出來，燕瑤急急走去。“宛公子，謝謝你的私衛及時相助。”
宛舒蹙眉一瞬，能逼淮陽現身可見當時多么兇險。不過她似乎沒有生氣淮陽跟著，他暗自松一口氣。
“燕二姑娘沒事便好。”
她淡淡地笑了笑，轉身而去。
宛舒欲言又止，本來心里眾多關心的話語出口竟成一句話。凝視她疲倦的背影，他的胸口隱隱作痛。
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