傍晚，浩浩蕩蕩一隊人馬進城，路上的老百姓不得不停留圍觀。
經審判，喪盡天良的案件轟動全城。
晚上，皇宮傳召燕承天、刑部、吏部和戶部。
御書房沉寂，圣上盤著文玩核桃不語，四位大人滲出冷汗。他們瞄李玉，后者恭恭敬敬地候在圣上身邊。
通常李玉如此表現，證明龍顏大怒。
汴京城郊外的鄉村屬地方官管轄，這次是他們失職，該怪罪不到刑部、吏部和戶部頭上。
三人自覺離遠燕承天一尺。
硬邦邦的文玩核桃在靖明宗掌心轉動，他的臉龐也硬邦邦。他看完卷宗終于沉聲開口：“燕卿家，被拐的百姓身份查明沒有？”
“回皇上，大部分已經查明。他們家境貧寒或出自一般的從商人家，甚至有的住偏遠鄉村。”
靖明宗緩緩地深呼吸，低沉的聲線蘊含怒火。“他們的家人沒有報失蹤案？為何大量失蹤人口無人知曉！若非發生在汴京附近，難道慘案埋藏百年？”
說著他覺得不對，案子發生在天子眼皮底下，他們更有罪！
“臣已經審問過方圓十里的里正、戶長和耆長，他們確實接過幾宗失蹤人口報案，可是為了一件不痛不癢的案子而奔走，他們嫌麻煩。”
其余三位大人咋舌，與圣上談話要不要這么耿直？已經預見狂風驟雨到來。
果然靖明宗拍案怒吼：“混賬，枉為父母官！遇案不上報，他們白拿俸祿享受日子？吏部，方圓十里的地方官都有哪些！”
吏部硬著頭皮匯報一串名字。
“混賬東西！這群人就沒有人上報失蹤案？”見四人不語，靖明宗又點名燕承天回答。
“回皇上，被拐的都是普通人家，地方官不受理乃因為……”他稍頓，決定道出殘酷現實。“因為失蹤者微不足道，無權無勢，自然懶得上報。其實類似的失蹤案舉國有之，臣斗膽請求徹查！”
靖明宗抓皺了卷宗。殘酷的答案不得不接受，他想罵卻無從下口。山高皇帝遠，他的手哪能伸去全國各地。
“燕卿家，查清楚人販子的交易對象沒？”
燕承天呈遞村長藏起的賬本。
靖明宗緊皺眉心翻閱，聽見燕承天答曰部分交易對象是官吏，賬本均有注明大概。“張卿家，認不認識這些名字！”
賬本扔在四人面前，戶部張大人戰戰兢兢地撿起查看。
“回、回皇上，臣需要些時間調查。”
接著靖明宗瞟刑部，“人販子如何處置？”
“回皇上，按照律例，販賣人口者充軍塞外。”
靖明宗尚算滿意，但是想到被砍雙腳的姑娘不由得心堵。“燕卿家，那些姑娘如何安置？”
“臣已經派人聯絡她們的家人，而被拐來的孩子陸續送回家。”
“朕補償她們一筆銀子，希望她們安穩度過下半生。明天一早將犯人發配充軍，朕不要見到他們留在汴京。李玉，傳朕旨意，限各大縣城一個月內呈遞所有失蹤案件，交由順天府審理，如有隱瞞立刻罷官；刑部、戶部協助燕卿家。”
閔大人和張大人頭痛欲裂，接下來忙死了。
燕承天則心情沉重。
回到順天府，衙門上下焦頭爛額。一些還沒認領的孩子留在衙門，而砍足的姑娘暫時在衙門的賦役房安頓。
燕瑤、張氏、花婆婆和幾個丫頭好不容易哄孩子們睡下，身心疲憊。
大夫為姑娘們診斷過，她們的傷口不同程度感染，有的生育時沒有處理好壞了身子，以后可能無法再生育。
燕瑤在門外聽著她們的哭聲，她的淚水無聲潸然。
她們年紀輕輕最大的不過二十四，生活不能自理甚至無法生育，家里貧窮的根本養不起她們。
“夜里小心著涼。”
暖意籠罩肩膀，她錯愕轉頭。
淚水殘留臉頰，似雨碎梨花，嬌柔惹人憐。宛舒為她披好外衣，輕輕拭去她眼下的淚珠。
淚落在指尖，恍然落在他心尖。
燕瑤驚訝地躲開，想把外衣還他卻發現是自己的衣服。
“花婆婆四處找你，我便幫她拿來。”
“謝謝。”
“不要哭了，明天你的眼睛會像兔子的眼睛。相信我，經驗之談。”
燕瑤破涕為笑，其實眼睛早就腫了。“按照律例，人販子會怎么處罰？”
“到塞外充軍吧，男女都一樣。說是充軍，實則做苦役，搬運石頭建造城門之類。你放心，不會便宜他們。”
燕瑤點頭。也好，一死了之便宜他們。
“誰？”忽然宛舒厲聲大喝，接著一名少年怯生生地走出來。宛舒眼底陰寒，“你躲在暗處干嘛？偷聽？”
他記得這小子，老是偷偷盯著燕二姑娘看。
“阿牛？”她急忙轉頭擦干淚水。
“我不是偷聽！”阿牛頷首，“大部分人還沒接回家，我來看看能幫什么忙。”
宛舒卻無情地戳穿他的謊言。“里面全是大姑娘，你能幫什么？還是你想找誰？”
“宛公子，阿牛無親無故，回不了家。”她小聲提醒，轉而勸慰阿牛，“暫時不需要幫忙，你早點休息吧。”
阿牛有點失落地離去，與沉重歸來的燕承天擦肩而過。
“瑤兒還沒休息？”
“皇上怎么說？”
“唉——”他低頭走進賦役房，燕瑤和宛舒跟進去。
苦累的姑娘們睡著了，大夫仍忙著清洗她們的傷口。燕承天向大夫了解情況，得知有些姑娘無法再生育他更加沉重。
“爹爹，是不是遇到難題？”賦役房外，燕瑤問燕承天。
燕承天笑了笑，“總有方法解決的。瑤兒，你累了一整天回去休息吧，爹爹會解決的。”
他越是這般說，燕瑤越不放心，顯然遇到莫大難題。
眼下她不好多問，只好先回內宅。
“天黑路滑，我送燕二姑娘一段。”宛舒見機跟上。燕承天顧著煩惱，沒有注意聽他的話。
燕瑤狐疑回頭，“你跟來做什么？”
“燕二姑娘不想知道燕大人煩惱什么？”
“你知道？”
宛舒神秘一笑，“我猜燕大人不知如何安置那些姑娘。”
燕瑤細細琢磨他的話，恍然大悟。“如果有地方安置她們，不至于讓她們灰心絕望。”
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