賦役房彌漫濃重藥味，內宅的丫頭輪流來照看。
姑娘們精神欠佳、眼睛紅腫，郁郁寡歡。
燕瑤暗嘆，送她們每人一個香包有助寧神安睡。
“燕姑娘，謝謝你和燕大人收留我們。”她們勉強歡笑，眉心千千結。
“不用客氣，你們養好身體是首要。”
她們沉默片刻，露出苦笑。“其他姑娘和孩子陸續回家了吧？就剩我們……家人在路上了嗎？”
見燕瑤不語，她們心中有數。“姑娘不用瞞我們，我們明白的，畢竟我們已不是完璧之身，而且行走不便，家里負擔不起。”
有的姑娘低聲抽抽搭搭。
“燕大人肯暫時收留我們、你們肯照看我們，我們感激不盡，我們不會給你們添麻煩的。”深知不能久留，她們反而淡然。
能離開魔窟便是恩賜。
“你們不用悲觀，我們初步擬好了計劃，你們負責養好身體便好。不用想太多，天無絕人之路。”
她們的眉心仍沒有舒展。
不久，闊步到來的兩人打破悲愴的氣氛，正是燕承天和穆夫人。穆夫人看見一排坐起的姑娘都沒有腳掌，震驚不已。
聽說沒有親眼目睹震撼。
真是作孽的人販子！
尤其每位姑娘眉清目秀，原本能嫁個好夫君卻被人販子摧毀人生，穆夫人愈發氣憤。
燕承天向她們介紹：“這位是驚鴻齋的穆夫人，她愿意和順天府合作為你們開一家小店，讓你們安穩過下半生。”
小店？不但姑娘們停止哭泣，燕瑤也驚愕。
穆夫人點頭，“沒錯，小婦人會為你們物色適合的店鋪，賣你們想賣的物品，也能收留和你們一樣無家可歸的人。”
“我們……我們無法走路……怕浪費穆夫人的好意。”
“這點你們不用擔心，我們會想辦法，你們安心等待便可。”
“可是我們不知道能賣什么……我們……我們……”好消息來得太突然，她們尚未從悲傷抽離，手足無措。
燕瑤笑了，“刺繡、布藝等等，你們會什么賣什么。”
姑娘們一去悲傷，開始交頭接耳。
“燕大人、燕姑娘、穆夫人，民婦感激不盡！望來日有機會報答恩人！”她們齊聲。三人相視而笑。
燕承天和燕瑤送別穆夫人，不日算好雙方負責內容的花費。店鋪由穆夫人出面買下，順天府就不必等戶部通過，只需上報其他費用。
不過燕承天還須草擬計劃呈遞，官府插手須知會皇上。
“穆夫人慷慨相助乃及時雨，小女子和燕大人正苦惱此事。”
穆夫人細細端詳燕瑤，含笑道：“燕姑娘言重，能為她們略盡綿力是民婦的心愿，只盼她們遠離人間丑惡，安穩度過下半生。”
送走穆夫人后，父女倆暫時放下心頭大石。
事不宜遲，燕承天去草擬，燕瑤則再去賦役房一看。
從門邊看見姑娘們眉飛色舞討論各自的手藝，燕瑤感到安慰。
她悄然轉身離去，碰見迎面走來的阿牛
。四目相對，阿牛不知所措地低下頭。
不知道爹爹向他提了沒？燕瑤心想，驀然開口怕唐突。
“燕、燕姑娘。”阿牛握著拳頭，臉憋得通紅。“我、我、我……燕大人跟我說了……我……”
“明天我會去書院，需要一個馬夫，如果你愿意就跟我到內宅。”
“我愿意。”他沖口而出，隨即又紅著臉低頭。“我、我很能干的，一定不會辜負燕姑娘的好意！”
“好，晌午我介紹你給二哥認識，以后他會帶你去學武。”
“學、學武？”他能有容身之所就滿足，沒想到還能學武，頓時他熱淚盈眶地跪下。“燕姑娘的大恩大德阿牛沒齒難忘！阿牛愿意做牛做馬報答！”
“你快起來，無須你做牛做馬，你護我安全就行了。”
“會的會的，阿牛一定會的！”
他暗下決心，要刻苦學武保護燕姑娘。然后他跟隨燕瑤進入內宅，安排住在倒座房。
煩事暫了，燕瑤能安心補眠。
月上枝頭，閨房的桂花熏香淡而清香，燕瑤倚著美人榻看書沉淀思緒。兩丫頭安靜地在旁做刺繡手帕，半開的窗欞送進幽香的清風。
院子的海棠花團錦簇，夜里格外殷紅。
這時一道黑影闖進院子，神不知鬼不覺。石子敲門，黑影隨即跳上房檐窺望。
開門的依然是赤芍，她左右張望，急得房檐的人后悔放太遠。幸好赤芍走出來東張西望，她狐疑地又到玉蘭花樹下。
果真看到一封信和一個油紙包，她氣呼呼地環顧四周，沒發現可疑人影才不甘地回房。
房門合上，屋檐上的人聽不到她們的談話聲。
“主子，那個怪人又來了！這次還放了一個大包。”
燕瑤接過先看信封，字跡和上次一模一樣。信中寫道：聞卿不寧，愿獻上小小心意博卿一笑。
落款畫了個飯碗。
又是那個臭流氓！她咬咬牙，拆開油紙包。不多時香甜撲鼻，她哭笑不得，莫非男人的眼光都是一樣？
包里正是暗紅染蜜的蜜餞玫瑰干。
“主子，怕不是有毒？”赤芍嘴上如此說，實則舔著嘴唇，眼巴巴盯著蜜餞玫瑰干。
她無奈嘆氣，要好好跟流氓講道理了。
兩包甜食與兩丫頭分享，赤芍吃得津津有味。“主子，會是誰送來？二公子不會這么鬼祟吧？哎呀，我的嘴巴會不會又腫？青黛幫我看看！”
青黛一瞥，“沒事，嘴依然饞。”
“哼！”
燕瑤拈一片入口，清甜留齒，心意流入心扉。但眼底漸冷，經歷過前世的悲劇，她賭不起情感。
尤其貴為王爺，妻妾成群，誰知道他兒戲與否？
她的神色愈發冷淡。
同樣的錯不能再犯第二次。
此時屋檐的人心猿意馬，躡手躡腳到屋頂掀開一塊瓦片。下面燭光鵝黃，偶爾歡聲笑語，三個少女圍坐吃零食。
偷窺之人喜笑顏開。
她開心就好。
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