穿過(guò)巫陽(yáng)關(guān)，隨處可見彩繪的木樁。有的木樁雕刻了盤繞的蛇，有的則是描繪蛇形圖騰。
塊塊相連的農(nóng)田在屋子后面，與遠(yuǎn)處蒼翠的山腳銜接。金黃接蒼綠，蒼綠承碧空，好一幅早秋山水畫。
人馬高調(diào)經(jīng)過(guò)簡(jiǎn)樸的村落，正在干活的村民無(wú)不警惕側(cè)目，天真的稚子扶著籬笆張望馬兒。
平日他們甚少見高大的駿馬，都眨著好奇的大眼睛。
都頭洪正壓低聲線提醒：“千萬(wàn)別在村民面前提吃蛇、捕蛇之類的話，還有別質(zhì)疑他們的祭祀�！�
宛舒輕輕應(yīng)一聲，淡然掃視警惕的村民。村民的衣服多為素色，頭戴纏了幾圈的頭巾。女子的頭巾好看些，纏了珠子裝飾。
不多時(shí)，一名穿藏藍(lán)布衣的老人拄著拐杖堵住人馬的去路，幾名壯碩的青年到老人身邊。
為首的宛舒命令大家下馬。
他信步到老人面前作揖，“想必這位是村長(zhǎng)。在下奉命前來(lái)監(jiān)督巫山的建設(shè)工程，需要經(jīng)過(guò)村子�！�
監(jiān)督？經(jīng)過(guò)？
老人和青年們警惕的神色緩和，交待幾句就放行。
人馬接連經(jīng)過(guò)幾條村子，每過(guò)一條宛舒都下馬，親自和村長(zhǎng)說(shuō)明來(lái)意。
有熱心的村長(zhǎng)派人帶他們到建設(shè)之處——當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)兵和戴頭巾的村民一起搬運(yùn)石頭木頭、建房子，官員在旁監(jiān)督指點(diǎn)。
所有監(jiān)督的官官連忙來(lái)行禮，宛舒懶得客套，讓他們回去干自己的活。
宛舒環(huán)顧施工的范圍，大至可建設(shè)鎮(zhèn)子。
見大隊(duì)人馬到來(lái)，某個(gè)官員立馬吩咐手下去通知誰(shuí)。
“八王爺，地圖所示的地方就在這片地盤后面的大山上。”楊將軍悄聲說(shuō)。
“初來(lái)乍到不著急行事，先觀察幾天，獲取這里的村民信任。”宛舒不緊不慢，時(shí)而盯著指指點(diǎn)點(diǎn)的官員，儼然真正的監(jiān)工。
贊賞之色掠過(guò)楊將軍的眼底。
“聽聞八王爺帶人前來(lái)監(jiān)工，下官有失遠(yuǎn)迎！”一個(gè)“八”字胡子的中年御史扶著幞頭跑來(lái)，見到來(lái)的人馬比預(yù)想多不由得緊張。
宛舒一瞥他歪掉的幞頭，語(yǔ)含不滿：“這位應(yīng)該就是監(jiān)督巫山工程的柳御史柳大人。物料多是木頭，入秋干燥，稍不留意易生火災(zāi)�！�
偷懶被捉，柳御史訕笑不已�！鞍送鯛敽透魑淮笕顺鮼�(lái)乍到，下官已經(jīng)為八王爺和各位大人駐扎好營(yíng)帳，請(qǐng)隨下官來(lái)�！�
扎營(yíng)的地方在工地半里后，旁邊挨著一條村落。宛舒凝眸觀察村落，恰逢其時(shí)對(duì)面的村民也探頭觀察營(yíng)地。
營(yíng)帳不夠，洪正帶領(lǐng)侍衛(wèi)親軍到空地駐扎。
宛舒和楊將軍隨柳御史進(jìn)入其中一個(gè)營(yíng)帳，觀察使王信已在等候。
“下官參見八王爺和楊將軍！”王信頗激動(dòng)，終于等來(lái)進(jìn)山的一天。
帳里剩下四人，宛舒、楊將軍、柳御史和王信，四個(gè)都是鐵礦的知情人。
“柳御史，麻煩你先談?wù)劗?dāng)前的情況�！�
柳御史哈腰應(yīng)著：“回王爺，目前工程順利，當(dāng)?shù)氐拇迕窈芘浜稀ｆ?zhèn)子預(yù)計(jì)明年冬天落成，如果加入建設(shè)的村民變多，能提前一個(gè)月左右。至于修陸路，時(shí)間則需要更長(zhǎng)。”
“村民對(duì)此工程是何種態(tài)度？”
“大部分非常熱心，還問(wèn)鎮(zhèn)子最快什么時(shí)候建成，是不是能經(jīng)商等等。還有一些婦人主動(dòng)來(lái)燒飯做菜……”
柳御史忽然壓低聲線，“下官用銀針試探過(guò)，飯菜沒有毒。”
宛舒和楊將軍慶幸柳御史非心大之人。
“除此之外，有沒有派人暗中盯梢村民的舉動(dòng)？”
“有。這一個(gè)月都有人暗地里監(jiān)視附近的村民，他們的作息時(shí)間很規(guī)律，白天下田或者來(lái)工地做工，晚上和鄰里聚會(huì)，到了戌時(shí)兩刻全村沒了燭光，入睡了。”
“全村？附近的村子都是戌時(shí)兩刻熄燈？”宛舒蹙眉轉(zhuǎn)思緒。
“沒錯(cuò)，全村幾乎同時(shí)熄燈。不過(guò)只有離工地最近的兩條村子如此，較遠(yuǎn)的不定時(shí)�！�
聞言，楊將軍和王信皺眉，心感奇怪。
“他們熄燈后，監(jiān)視的人有沒有繼續(xù)監(jiān)視？”
柳御史面露難色，監(jiān)視的人都要睡覺不是嗎。
宛舒見他這模樣就曉得答案，他轉(zhuǎn)而讓王信匯報(bào)瘴氣的詳細(xì)情況。
“當(dāng)日下官等人到了地圖所示的大山附近，越是接近大山的草木，枯萎的情況越嚴(yán)重。下官等人繼續(xù)靠近的時(shí)候就頭暈?zāi)X脹，不得不撤退�！�
楊將軍波瀾不驚，“沒錯(cuò)，當(dāng)年的瘴氣也這般厲害，想不到時(shí)隔幾十年瘴氣沒有減弱�！�
王信點(diǎn)頭贊同之余，遲疑地問(wèn)：“八王爺，這次可有把握對(duì)付瘴氣？”
“掌握之中，王大人不必多慮。”
見宛舒和楊將軍胸有成竹，王信和柳御史稍微放心。
初步了解過(guò)后，宛舒去找洪正。
士兵扎營(yíng)的動(dòng)作十分麻利，他出來(lái)時(shí)士兵的營(yíng)帳差不多扎好。
“八王爺，有何要事？”
兩人在帳中談話，宛舒淡然審視洪正�！昂槎碱^常年駐扎于巫陽(yáng)關(guān)，對(duì)巫咸遺族的生活作息應(yīng)該比較熟悉�！�
洪正亦不謙虛，稱連他們的風(fēng)俗習(xí)慣也知曉。
宛舒點(diǎn)點(diǎn)頭，負(fù)手踱步。“洪都頭雖三十有幾，但年紀(jì)輕輕就當(dāng)上都頭，想必是個(gè)有上進(jìn)心之人，做事不會(huì)馬虎�！�
洪正有力地抱拳，聲音鏗鏘有力�！鞍送鯛斶^(guò)譽(yù)！份內(nèi)之事應(yīng)當(dāng)竭盡全力，絕不馬虎！”
“很好�！彼χ币暫檎�，“如此，本王放心交待洪都頭�！�
“八王爺請(qǐng)吩咐！”
“今晚開始，派你手下的八名士兵在戌時(shí)后暗中監(jiān)視離工地最近的兩條村子，一直輪值到天亮。凡有異，速稟報(bào)�！�
兩條村子同一時(shí)辰熄燈，他總覺得飽含商量好的意味，不得不提防。
進(jìn)山前，他要全盤掌控方圓之內(nèi)的情況。
“屬下遵命！”
“還有一事，洪都頭剛才說(shuō)對(duì)村民的生活作風(fēng)頗熟悉？”他隱約露出狡黠的笑意。
洪正篤定點(diǎn)頭。“屬下空余時(shí)會(huì)走訪一些村子，所以比較熟悉他們的生活作風(fēng)。”
宛舒眼里的笑意更濃。
“甚好，有勞洪都頭到黃昏時(shí)分隨本王走一趟�！�
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