近暮起的筏，過了巫山，到巴東時天已昏黑。

    竇老漢呼哨一聲，立于排筏之首的大郎側篙一撐，頭筏走偏，竇老漢穩著第二筏，末兩筏上的二郎三郎各自用力，把個前后五段、總長二十余丈的龐然大物趕羊似的順進巴東渡口。

    正中第三節筏子最長，上頭搭著結實輕便的蘆席棚子，剛一停穩，十歲的四丫便鉆出蘆棚，手腳麻利的支灶煮米。

    背包袱的少年上了岸，到不遠處的草坡上摸索了一陣兒，兜了一襟子野菜回來，洗凈投進粥里，清香四溢。

    四丫驚訝道：“小藍哥，你真有本事，黑燈瞎火的也能辨出這些地瓜菜。”

    竇老漢曉得少年不愛開口，但好歹知道了他姓藍。筏子劃了一程以后，小藍終于卸去了些許隔絕與生分，對伶俐的四丫有了淺淺笑意。

    幾人吃過之后，小藍洗了鍋碗，又一聲不吭的要替大伙刷席子洗衣裳，竇老漢道：“你歇著就是，不用忙這些。”

    小藍低下頭，“老爹，我怎能白坐你的筏子吃你的米。”

    “這伢仔，是寒磣老爹短你這一口兒么？你上了我的筏子，就得聽我的話，添一手加一腳都是生亂。”

    小藍不再多言。次日要過灘多險急的西陵峽，竇老漢和兒子們早早鋪席睡覺，高山的濃影將夜空夾得只剩窄窄一條，渡口燈火閃爍，偶有夜猿啼叫。

    小藍坐在棚口，棚上懸燈，小心翼翼從貼胸處摸出一本包裹得十分仔細的絹冊，輕輕打開，昏暗的黃光照出幾行清麗非凡的小字，“十三日，過巫山，云如翩鶴，十二峰不可悉見，神女奇峭，白鳥數百迎送客舟。夜月明時，絲竹之音往來峰頂，山猿皆鳴，達旦方止。有大黿浮沉水中。”

    心底無聲一嘆，娘，今日巫山過得匆忙，云濃霧重，我連神女峰也沒看清。

    “十四日，日重微陰，登望霞亭，崖刻蒼虬，江山雄麗。風便解舟，遇一木筏，廣十余丈，長五十余丈，上居三十家，雞犬間行，臼碓皆具，素未所觀。有婦人賣酒，髻高二尺，插銀釵六雙，象牙梳大如手。將午，江豚出沒，色蒼白，大如犢，水浪輒起，真壯觀也！夜泊官渡口，有毬燈數百，蔽江而下，流散漸遠，蓋鄉舊俗，禳災祈福。”

    四丫躡手倚過來：“小藍哥，你在看啥？”

    “四丫，這江上的筏子，最大的有多大？”

    “那可大了去了，筏上鋪土種菜，有阡陌，有神祠，還有酒肆，不過那樣大的筏子多在大江上趕，進峽的就少見了。”

    “那這江里的魚，最大的有多大？”

    “我見人釣過六尺長的銀刀魚。”

    “沒見過犢子大的？”

    “啊呀，你說的是蛟么？有小犢子那么大，長兩只角，夜里眼睛閃閃的，我沒親眼瞧過，你見過么？”

    小藍搖搖頭。

    四丫不識字，歪頭瞥瞥冊上的墨紋，打個呵欠蜷身睡了。

    小藍摩挲著絹上的字跡，耳邊響起一個溫婉的聲音：“娘以前寫過好多小冊手札，可惜現在身邊只剩這一本了，不過這卷《笎溪散記》娘最珍愛，寫的都是好山好水好玩兒的事情，等你有一天離開這寒苦的地方，到處轉轉看看，瞧娘寫的是不是真的。”

    摩挲片刻，翻過頁去。

    “十五日，過泄灘，亂石無數。到歸州，隔江有楚王城，去江岸五里謂香溪，碧水美如黛，源出昭君村。入玉虛洞，宏麗如宮殿，石成萬態，莫不逼真。”

    “舟上青灘，船底為石所損，成灘者，蓋因山巖崩落，砂石淤積，岸邊巖脈，江底突礁，害舟不可計，累有白骨塔。廣成九年山崩之日，水涌幾十丈，逆流百余里，壓殺七十人，塞江五載，不可不慎。”

    “十六日，換舟東下，過青灘，流墜一丈，下似飛箭，上如登天。牛肝峽，石壁高絕處，有石下垂如肝，獅子巖俯首傍之，冷泉自巖中出。崆嶺灘，鬼門關，二十四珠連環劫，不可閃避對我來。”

    短短幾段，看得心驚，只是不明白“不可閃避對我來”是什么意思，想著想著，困勁兒上涌，忽聽筏邊咕嘟一聲水響，一頭墨綠的老龜浮出水面，背殼大如磨盤，眼睛碌碌微轉，鼻孔翕動，轉瞬沉沒不見。

    小藍凝神屏息，直到老龜消失，才將冊子翻回前頁，看著“有大黿浮沉水中”這幾個字，眼睛驀的潮濕，娘，是真的！我也瞧見了，江黿長壽，你說會不會是同一只呢？

    巴東諸山沉默以對，仿佛知道答案卻刻意隱藏，好在這少年眼中繼續保持幾分神秘。

    曙光如霧的時候，竇老漢已帶著三個兒子趕筏下水。

    西陵峽一百二十里，峽中套峽，灘中套灘。啟程不久，便見礁石林立，江流沸滾。竇氏父子心中有數，長筏輾轉游移，象一條靈動警惕的蜈蚣。

    頭幾個小灘安然渡過，又行十里，忽見奔水迂回，筏子上下顛簸，拍起幾尺高的白浪，小藍才知泄灘已到，成百上千的漩渦密布左右，象一個個張大等吃的嘴巴，觀之胸惡眼暈，連忙抬頭望向高處。

    泄灘兩岸蔥綠的峰巖上遍生桔樹，夾雜著艷紅的山杜鵑，明媚怡然的山景和生死一線的水情若無其事的相依共處，越看越是奇異。

    泄灘為三險之首，父子四人一陣激戰，轟然闖過頭關。筏子過了香溪以后，大郎脫去外衣，露出精黑的脊背。

    三郎笑道：“大哥，怎么才過泄灘就出汗了？”

    二郎答：“哪是出汗，大哥一路饞的就兩樣兒，泄灘的橘子青灘的姐兒，青灘就要到了，可不得把這身好肉亮出來么？”

    大郎回罵：“老二，你嘴上套錯嚼子了？瞎勒什么！”

    青灘號稱“川江鐵門檻”，灘姐兒是青灘鎮一景，跑長江的船老大們每過青灘，都不知等待自己的是生死哪根簽，因此常愛找個灘姐兒逗留一夜，即使次日成了灘上一堆骨，那寂冷的白骨也會因為有過最后的綺夢，讓魂兒消散得情愿些。

    前方崖上冒出一方懸棺，棺下一柱巨巖直插激流，兵書寶劍峽到了，此處傳言是諸葛藏兵法的地方，青灘便在兵書寶劍峽東口橫亙以待。

    小藍已知青灘之險，早早全神警惕，卻什么也沒瞧見，耳聽空山千鼓，越敲越響，毫無防備之際，江面陡然一降，排筏驟然加速，奔沖如風，龐然大物似輕巧的風箏，借疾水之力平貫飛躍，勢盡凝沉，頭筏劈開滔天激浪，余筏緊跟其后，一時四面皆白，泡沫蒸騰，顛倒乾坤。

    半晌后幾人回過魂來，抹凈臉上水，個個平安，忍不住齊聲叫好，回首青灘，只見浪似雪城，冰涼的余駭久久不散，幸如新生。

    沒喘幾口氣，下一險接踵而至。崆嶺灘，有石名“大珠”，長六十丈，寬十四丈，高五丈，縱臥江心，切江流為彎曲狹窄的南北兩槽，大珠后接二珠三珠，人稱三石聯珠。

    竇氏父子小心翼翼趕著筏子繞過急彎，蹭過三珠，行不久遠，又見惡礁矗立，這回大郎并不躲閃，趕著頭筏對準礁石直貫而上，余筏也不猶豫，一一猛沖。

    小藍只覺身下筏子巨震，仿佛就要分崩瓦解，直至激蕩平息，四丫方才大聲告知：“剛才那礁石周圍全是漩渦，倘若閃避，非失控撞礁不可！只有順水對準，直沖過來，才能保住性命，所以那礁石名叫‘對我來’。”

    小藍恍然大悟，原來“不可閃避對我來”是這個意思。

    崆嶺灘中，此類惡礁有名有目的就有二十四個，俗言說泄灘青灘不是灘，崆嶺才是鬼門關，枯水季節非空舟不能過，更不用說逆流拉纖上灘時的步步血汗，好在此刻時值春末，又下過大雨，竇氏父子全力趕筏，險中之險就要熬到頭。

    哪知這江上容不得提前來到的一絲大意，在過最后一珠“倒爐石”的時候，甩尾筏的三郎一篙沒撐準，只聽砰然一聲巨響，鋒利如刀的礁石將尾筏猛的一絆，割得斷木拋飛，象一只暴裂的瓜，連帶著第四筏、第三筏都側掀而起，眾人長聲驚呼，二郎叫得最慘，然而驚石駭水，誰也沒聽清他在喊什么。

    竇老漢和大郎拼命穩住陣腳，險惡之境，根本無法停退，只能盡力保住余筏，趕出崆嶺峽回頭一看，二郎的篙已戳成碎條，右掌右臂血肉模糊，而三郎蹤影全無。

    二郎嚎道：“三子落灘了！混著木頭飛出去，不知命還在不在！”

    大郎將心一橫，狠撐兩撐，一口氣趕著筏子沖進江北太平渡，停淺之后丟了篙子跳下水來，和二郎沿著岸邊纖道飛奔而回，一路高呼，只盼能在急卷的江流中尋到三郎的影子。

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