繩索已盡，林雪崚伸出左腕，腕上套著一只銀色的鐲子，鐲上五只閃亮圓球，左臂發力，手一震，一只圓球離了鐲子飛射而出，球上拖著一根細長柔韌的鏈子，球身生出數只結實的小釘，噗的一聲釘在仙娥頜下。

    銀球上的小釘由鏈上力道掌控，鏈直送力時小釘彈出，鏈軟收力時小釘縮回，五球五鏈，長短不等，鐲子內側有彈收鏈子的簧鈕，腕側一觸，收發自如。

    林雪崚小時候只喜歡看書繡花，卻被父親逼著習武學劍，為此尋死覓活哭了好多回，姑姑潯芳夫人心疼她練功辛苦，做了藏盡機巧的“追云鏈”，好讓她飛檐走壁時偷偷懶，鏈子還可以當作兵刃暗器，救險應急，迄今仍是潯芳夫人最得意的物件。林雪崚如獲至寶，這些年下來，別的未必，鏈上功夫倒是隨心所欲。

    銀鏈釘牢，林雪崚松了繩索，躍身一蕩，人飛半空，懸在仙娥頜下，身后是百丈藍瀑，身前是刀劈絕壁，就算葉桻見慣她的甩鏈神技，也不禁捏了捏拳，“小心！”

    林雪崚深吸口氣，借那鏈子又是一蕩，騰身空翻，劃出一串漂亮的弧影，收鏈之際，人已落在花樹上。

    鬼醉藍朝開午謝，現已過了午后，朵朵白花無精打采的耷拉著，她伸手摘了一朵，被枝上的尖刺扎得一縮，試來試去，蔫了的花已經擠不出花汁。

    細查花樹的形狀，發現新近確實斷了幾根枝杈，但不是用利器砍的，而是生生撅斷的，什么人不怕這么尖的刺，伸手掰扯？她只摘了一朵花，袖子已被刮破，一片布條掛在枝刺上，難道這人是穿鎧甲來的，沒留一絲一縷？

    再細看，花樹上只留了一樣異物，掛在低處鉤葉上。

    林雪崚探身伸臂，用力將那東西撈起，原來是根羽毛，這羽毛有近兩尺長，黑中閃著藍紫螢光，外緣淺銀，美麗奪目。

    葉桻不愿她在險處停留太久，開口呼喚。林雪崚將羽毛插在腰后，兩根鏈子射向低處，蕩回繩索近旁。

    兩人收繩下撤，小心翼翼退至半腰，坐在碧藍小潭邊。

    林雪崚將羽毛遞給葉桻，摘羽毛時袖子又破了兩處，手臂被尖刺刮出四五條血口，葉桻皺眉：“你上點藥，山里亂七八糟的東西多，見血在外可不好。”

    她聽話的擼起袖子，將手臂伸到藍瀑下沖洗干凈，抹了兩種不同的藥膏，別看寧夫人和秦泰和睦相處，暗中卻不停較勁，連最常用的清創膏都要一見高下，兩種藥涼熱有異，比較一番，倒不覺得疼。

    放下袖子，好奇的問：“這是什么鳥的毛，我見過的最大的金雕，翼翎都不及這一半長。”

    葉桻凝眉：“昨晚掠過谷頂快如閃電的黑影，就是一只巨鳥，上高峰采花而不留痕，花汁三日內送到衢園，用來做幌子的喜鵲，老關失蹤的鴿子……這兇手擅長馴鳥。”

    “師兄，這么大的鳥在附近出沒，總會有人見到過，可惜孟家坪空了，咱們不如到別的村子問問。”

    葉桻點頭，“也好，我記得過了上庸縣不到孟家坪的地方，有條岔道，看得出有人來往，咱們沿著那條路找找，說不定有住得深的耕夫獵戶。”

    兩人不再耽擱，手腳敏捷的下至峰底，次日返回孟家坪歇宿取馬，隔日走上那條岔道，發現這條路極為幽僻，一直走到天色昏黑才進入一個燈火零星的山坳，終于是有了人家的樣子。

    兩人直奔最近的一處光亮而來，此處密林環繞，中有兩間草屋，林雪崚上前敲門，一個頭裹青帕的婦人將門開了一條窄縫，探出半邊臉。

    林雪崚柔聲道：“阿嫂，我和師兄路過，疲累乏苦，想討口水喝，順便借個擋風處歇一晚，請阿嫂行個方便！”

    那婦人上上下下打量她，林雪崚忙從腰間帕子里摸出碎銀子，婦人猶豫半晌，接了銀子，把兩人讓進屋中。

    屋內沒有桌椅，正中地上嵌著半尺高的青石火塘，塘中架著柴堆樹葉，幾簇明亮的火苗閃閃跳躍，火塘上用粗鐵鉤懸著一只大肚鼎罐，婦人從鼎罐中舀了兩碗熱湯，兩人道謝接了，坐在火塘邊上慢慢端著喝。

    林雪崚見周圍堆著柴草木器，獸骨獸皮，還有鐵叉弓箭、捕夾繩網之類，笑問：“嫂子當家的是在山里打獵的？”那婦人先點點頭，又搖搖頭，提起兩個大木桶出去打水了。

    兩人都覺著這婦人心存警惕，不易親近，葉桻道：“我去飲馬，補些夜草，一會兒就回來。”

    林雪崚一人留在屋中，打開包袱收拾東西，那支鳥羽滑到手邊，映著火光，變成一種紅紫輝映的奇異顏色，忍不住又拿到眼前，翻來覆去的細看一番。

    外頭腳步響動，一個紫臉漢子推門踏入，身背弓箭獵物，滿身山野氣息，一見林雪崚，渾身電劈似的一僵。

    林雪崚猜他是這家主人，連忙站起來招呼：“大哥，我是路過借宿的，多有叨擾，好生抱歉。”

    誰知這漢子跟本沒聽見，眼睛只盯著她手中的羽毛，目光既是驚恐，又是憎惡。

    林雪崚一驚，舉起羽毛問：“大哥認得這是什么鳥的毛嗎？”

    連問兩遍，漢子如夢初醒，連連搖頭：“沒見過！不認得！”退步而出，閃身不見。

    林雪崚愣了片刻，越想越覺得自己唐突，出門轉看，那漢子和婦人都不見蹤影，去另外一間草屋敲門詢問，也不見應答，推開一瞧，屋內空空。

    過了一陣葉桻回來，聽她一說，也覺得奇怪，等來等去，那對夫婦再沒現身。

    葉桻道：“我去外面找找，別有什么誤會。”

    還沒起身，只聽呼呼聲響，窗口草簾蓬的一亮，十幾枝利箭燃著火苗射進屋中，屋頂也轟然起火，草氈滾著火舌墜下，濃煙四起。

    葉桻指著房頂窟窿，對雪崚低呼一聲：“你走上面！”自己一腳踢開門，幾枝箭嗖嗖射來，他抄手捏住一枝，長臂疾揮，將其它擊落。

    輕提口氣，縱身躍出，手中用來揮擋的那枝箭沾了火，燒到虎口，隨手丟了，再接一箭，身法游移，快得目不暇接。

    更多的箭從林子里密飛而至，著火的不著火的，明暗交雜，葉桻八方抵御，那些箭到了他身前四散變向，倒象一場焰火戲法。

    林雪崚清楚他的本事，不急不慌，摒著呼吸，在濃煙火舌里把兩人的包袱背在背上，這才從房頂的火窟窿里躍出來，左腕一抖，五條鏈子撒手而出，銀球閃閃，萬花疾雨，比箭影猶密了十倍，那些箭都被銀球擋飛。

    最后一箭落地，兩人腳下開了流焰鋪，背后火光熊熊，噼啪作響。

    葉桻聽得林子里伏有二十來人，皺眉道：“有膽子偷襲，沒膽子亮相講句話？“將手中箭一折為二，冷喝一聲：“還不出來！”

    揚手一甩，箭桿急飛而出，林子里啊呀一聲叫，有人墜地。

    黑魆魆的樹影里呼啦啦冒出一堆人，都是虎皮裹腰的獵戶打扮，為首是個身材高壯的中年漢子，朗聲大罵：“喪盡天良的神鷹惡人，咱們還費什么口舌！”一群人揮舞著刀槍棒叉，喊殺上前。

    葉桻嘆口氣，晃身探手，眾人再定睛時，那沖在最前的獵戶首領已被奪了樸刀，扭住膀子，捏住喉嚨，只要葉桻指上一掐，便可要了他的命。

    其余的獵戶心惜同伴，剎住了腳。被擒住的楊大同是力氣雄偉、斬狼捕虎的好漢，到了這年輕人面前卻成了稻草人一般。

    一個跛足少年撥開人群，揮刀道：“惡賊！放了我阿爹！”

    林雪崚看那少年大腿上露著一截箭尾，血流如注，正是剛才被葉桻擊下樹的那個。

    葉桻道：“你們認錯人了，我們不是什么神鷹惡人！”松手將楊大同推出一丈開外，楊大同瞪眼喘氣，摸著自己的脖子，許久不能開口。

    另一個獵戶跳出，“不是神鷹惡人，為何舉著那畜生的羽毛！”

    林雪崚認出他就是此間草屋的主人，那個紫臉漢子，急忙上前，“這位大哥，你誤會了，那支鳥羽是我們在山上撿的，不知它是什么來歷，所以才想打聽，若我之前言語不清，讓你會錯了意，還請見諒！”

    紫臉漢子怒氣哼哼：“那你們到底是什么人？”

    林雪崚清晰回答：“蘭溪衢園，白閣林雪崚，這是我師兄葉桻。”

    獵戶中一個年紀稍長的忽然“呀”了一聲：“蘭溪衢園，可是易先生的園子？”

    這等偏僻之地也有人知道蘭溪先生易筠舟，林雪崚驚喜點頭：“正是，易先生治水撫災，我倆輔助他多年了。”

    摘下腰間牌墜，那銅墜子上鑄有九個方形，第七個方形中鑲塊白石，葉桻的牌墜上第六方鑲著青石。

    年長獵戶顫聲道：“是了是了，易先生腰上也有這么塊牌子，多年前我還在閩地梅溪縣，有一回建陽江大水決口，三千軍民搶堵不成，易先生來了，指正合龍之法，率眾堵決，救了千家萬戶！”

    楊大同與眾獵人聽得此言，確信是弄錯了人，撲地拜倒，“我等無知，望乞恕罪！”

    葉桻急忙還禮，“驚擾貴地，連帶毀了這大哥的房舍，是我二人沖撞了！”

    誤會盡消，葉桻幫楊大同的兒子楊小虎拔出斷箭，歉聲連連，好在出手時只使了三成力，沒傷到骨頭。林雪崚遞過藥盒子，小虎紅臉接去。

    眾獵戶幫忙滅火，可那草屋早已燒得沒救，紫臉漢子倒也不甚在意。林雪崚問：“嫂子呢？”

    紫臉漢子道：“我以為你是那惡女，把婆娘塞進窖房藏起來啦，不打緊。”

    “惡女？大哥，神鷹惡人到底是些什么人？”

    紫臉漢子長聲嘆氣，怔怔不語。

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