魚城幾千軍民與琮瓚幾萬大軍相持，振奮人心，可西戰東亂的大盛國土依舊無暇喘息。

    江陵刺史郭百容大敗郯軍，反而降職受過，皆因山南督治許貫德暗中嫉恨。

    王郯見盛軍沒有及時追擊，天賜生路，晝夜不停的率殘部退過洞庭，撤至昌江。

    郯軍輾轉袁州、新渝、吉州、虔州，集結了大批無家可歸的流民，與在東南起事的牛昶合兵，又達十萬人眾。

    承業二年初，重振旗鼓的郯軍迂回向東，激戰七日，攻克建州。

    王郯把江陵之仇發泄在此，縱兵大掠于市，殺人滿街，血流成川，謂之洗城，附近州縣望之膽寒，紛紛獻城納降。

    建州已在江南域內，江南督治尚彥上書天子，太湖水患深重，兵弱糧稀，急需增援。

    承業帝傳旨淮南、淮北、河東三域，令淮南督治呂春祥為三域行營都統，聚軍應敵。

    衢園地處建州和長江之間，這一場戰亂，無論如何避不開了。

    從秋至冬，衢園中的難民接近八千，所有的角落都已塞滿，每日還在不斷增加。

    方重之按人配糧，把每日的稀粥從兩頓減為一頓。

    烏云壓境，關于郯軍的兇殘越聽越多。

    璟兒怕那些談論嚇著小孩子，把娃娃們圈在白閣，閉起門來玩猜謎，七巧板，連環鎖。

    許春見她洗衣裳的時候兩眼直直發呆，伸手在她面前一晃，噗的彈出竹蚱蜢，逗她開心。

    璟兒仍是愁眉不展，“許春，王郯拿人肉做軍糧，用百姓填塹攻城，都是真的？郯軍也是落難人，怎么一拿起刀槍，全都變成兇獸了？”

    許春道：“郯軍也好，官軍也好，有什么區別，當不了狼的，就給人家當羊宰。”

    說起羊，肚子咕咕亂響，“璟兒，你說我快餓死的時候，會不會也急昏了吃人？聽說他們把老人肉叫‘饒把火’，女人肉叫‘不羨羊’，小童肉叫‘和骨爛’……”

    璟兒胸中翻惡，從盆里撩水，潑了他一臉。

    許春揩臉諂笑，“你別生氣，誰要是敢捉你做‘不羨羊’，我先剁了他包包子！”

    璟兒抄起洗衣槌，“你多天沒肉吃，餓成豺狗了！”

    這夜秦泰召集眾人，“衢園留守至今，不能再死撐。王郯殺崔定虎起事，大快人心，可他自己也不是善類，根本無意救民濟世，只顧燒殺搶掠，逞禽獸之快。郯軍以人為糧，殘暴無度，百姓等來的不是換世明君，而是混世閻魔。”

    他長嘆口氣，“水患以來，周邊各州饑民倚壁，聽說也有效仿王郯腌尸為糧的，一旦戰禍波及到此，園中老弱婦孺，皆難幸存。我更擔心春季大疫，去年的秋疫被寒冬勉強壓制，現在各地積水未消，一入三月，傷重之城必將變為死城，只怕那時候江南的土，連埋尸蓋墳都不夠。”

    方重之道：“老爺子，郯軍攻下建州，下一步不是西走貴溪、取饒州，就是北上取衢州、歙州。淮南聚軍，長江嚴防封鎖，這一戰不知會在江南江北折騰多久。太湖周邊還在積淹，萬物凋敝，死氣蕭條。衢園災民要遷徙的話，這許多病弱老小，能往哪里去呢？西、南、北三方都是艱險重重，葉桻曾說起易氏的舊居橫陽縣，可現在東南也不太平，匪患猖獗，嶺南十三門到處打劫，毒手已經伸到了錢塘灣。”

    葉桻慎重思索，“方叔，前些日子雪崚的姑姑潯芳夫人托人捎信，她最近竭力游走，已經說服南海螺洲、石塘、長沙三島接納難民，島上多樹多鳥，栽植青蔬，陽光沛盛，沒有饑荒之虞。我當時一想，迢迢遠途，不可思議，沒向你提。現在周邊勢緊，如果聽從她的建議，暫時出海，遠避戰禍災疫，倒也是條出路。”

    璟兒睜大眼睛，“……南海？”

    葉桻安慰道：“你別慌，古來渡海逃難，并不少見，現在難的是船。沿海縣鎮船資暴漲，渡一人要五百金，還有過載溺斃的風險。浙水舵和太湖舵的大小船只都被官軍征去，但魯舵主說，浙水舵以前有六七艘泊在錢塘灣的平底貨運海船，均在兩千料以上，盛廷頒布新的《海船營造法式》之后，那些船不合規格，不許通航，被勒令送去臺州舶運司轄下的船廠翻修改造。船廠隸屬衙門，工時怠慢，很多個月都沒有改好。”

    “蘭溪離臺州只有四百余里，咱們扶老攜幼，即使走得慢，不出意外的話，二十來日也該到了。咱們請魯舵主相助，設法調取那些貨運海船，即使不合規格，航行卻是無礙，以浙水舵掌舵的本領，必能安抵南海。”

    漂洋南下，聽上去風險不小，卻也有新鮮可行之處。

    方重之擔心老弱病幼畏海暈船，水土不服，曹敬道：“秦老爺子的‘舟寧方’一向管用，若有狀況，可以轉向靠岸，暫時停泊。”

    秦泰點點頭，“橫豎顛沛流離，與海相搏和與戰亂相搏，還是選海吧。”

    主意已定，衢園連夜收整。園中值錢的東西都已用盡，眾人打點的主要是粒粒珍稀的余糧，還有冬衣和藥物。

    葉桻一直忙到天明，園中青壯些的每人都用籮筐背上一兩個年幼的娃娃，老人則用小木車推送。

    至于鹽袋米袋、鍋瓢壺碗、刀銼火石、麻鞋雨傘、氈帽蓑衣、油布繩索，等等雜物，全都歸派分攜。

    璟兒背著行囊，走出白閣，回首望去，紅了眼圈，“葉哥哥，我自小被撿來，收養在園子里，從沒出過這么遠的門，咱們什么時候回來呢？”

    葉桻何嘗不留戀，對璟兒溫暖一笑，“出門見見大海大浪，也是一番經歷，災年亂世，只要人平安就好，其他的都不重要。”

    芋兒、酈豆拉著璟兒，幾個半大姑娘互相壯膽，終于麻利起來，快步離開白閣，隨著人群走出園外。

    葉桻踱到池邊，最后看了一眼解凝亭上干枯的紫藤吊床，還有楓樹下垂掛的秋千。

    老肥最終沒能逃過鼎鑊之災，連骨架都被吃了個干凈。

    葉桻把它的毛攏做一堆，埋在池旁的草叢里，一池寂水空空蕩蕩，仿佛還能聽到鴨叫聲。

    他在鴨墳上添了幾把土，起身離開。

    園門口傳來爭執之聲，是曹敬的嗓音，“老爺子，你昨日不是這么說的，怎么今天改主意了？”

    園中有一百多名用木車擔架也難以運送的重病患，這些人太虛弱，稍微一顛，能保住命的也會斷氣，何況長途拖累，貽誤大伙，所以秦泰早就打定主意，要獨自留守衢園，陪伴這些病人。

    昨天他不想影響大家的決意，現在突然宣布不走，大伙當然不肯。

    秦泰的兒子秦中也要留下，秦泰一口拒絕，航海艱苦多變，不可無醫。

    方重之放下行囊，鐵意相陪。

    秦泰氣得大吼：“園中我最年長，現在你們人人都頂我的嘴，我既然說話不作數了，這張老臉還留著干什么！”

    園門口有兩塊大石，秦泰一頭便向刻著“渡劫”二字的大石撞去，被曹敬和秦中死死拖住。

    眾人見他如此固執，知道他的脾性，不敢再有異議。

    老老少少背包負重，互相扶攜著下山，魯子賢已率浙水舵在山腳相候。

    葉桻最后一個離開。他幼時在黃河被踩斷肋骨，后來在天蹄峽被白虎刀開膛破肚，兩次重傷垂危，都虧秦泰奮力施救，才奪回性命。

    此刻他望著秦泰花白糟亂的頭發，心中不舍，喉中一片酸澀，“老爺子，等我把人送到安穩的地方，就立刻回來陪你！”

    秦泰搖搖頭，“生死劫數，命中注定，真有人殺上門來，我就說這里是疫地，他們未必敢怎么樣，即使攔不住，我這老皮老肉，怕什么？你安心去就是，婆婆媽媽，還想討罵？”

    葉桻硬起心腸，“老爺子，你救人無數，自有神靈庇護，請你多保重，千萬別操累過度！”

    深吸口氣，拜別秦泰，轉身下山。

    一群烏鴉掠過灰蒙蒙的天空，葉桻不敢回頭張望，只怕那蕭瑟凄涼的景象化作灌鉛的腳鐐，拖得他不能挪步。

    衢園遷徙災民，附近村舍愿意避禍的百姓也攜兒帶女的加入其中，蘭溪縣令親自出城相送。

    浩浩蕩蕩的難民隊伍踏過浮橋，從江口逆婺水向東南而行，腳下是易筠舟生前所筑的堤壩，浪濤沖刷，嘩嘩而響。

    對岸大云山上的圣壽寺響起深長的鐘聲，為離鄉之人禱告祈福。

    一月末，寒風嚴苦，魯子賢領浙水舵在前開路，方重之和秦中在中間照應，葉桻、曹敬、許春和護園師傅們守在隊側和隊尾。

    男女老少腳步揚塵，娃娃們的哭叫此起彼伏，每走幾里便要歇一歇。

    流離之悲因荒郊野外不時可見的饑尸和白骨，變成淡漠的慶幸。

    每當路邊有滿臉漆黑的乞丐跌跌爬爬過來要食，葉桻便從麩袋中掰幾塊糠餅分發。

    他來回運糧，見多了這種情景，這些人大多時候只要能解一時之饑，便覺得滿足，不過此番是大隊緩行，有余力的乞丐索性跟在隊后，一天下來，難民又增了兩百多人。

    方重之掐算人頭口糧，對葉桻道：“只要他們不搶，跟著就跟著。過了婺州都是山路，應該不會再添多少人了。”

    婺水兩岸曾是富庶鄉村，現在房塌田廢，魚盡蝦絕。這夜在荒村歇宿，天上下起夾冰的凍雨，幾座還有頂的茅草屋都讓給女人和小孩，葉桻與魯子賢分頭值夜。

    次日雨稍小，斷斷續續，地上又濕又滑，難民頻頻摔倒。

    酈豆一個趔趄，跌得滿身泥濘，身后筐里的娃娃嚇得大哭。

    她腳崴得厲害，葉桻把酈豆和小娃一并背在背上。

    走出半里，葉桻脖子后面濕熱一片，都是淚水，“酈豆，你要是疼得厲害，我讓秦中給你看看。”

    酈豆抹鼻子搖頭，“葉哥哥，我不怕疼，我只哭自己沒出息，才兩天，就想念園子了。”

    葉桻輕輕一嘆，“我也想。我現在還在后悔，玄閣那么多書，一卷都沒給莛飛帶出來。”

    酈豆破涕為笑，“這你別擔心，莛飛哥看書的本事可嚇人呢，我和芋兒打賭考過他，那些書他能背出大半。”

    行路艱難，后半夜才趕到婺州城，戰亂時宵禁極嚴，城門緊閉。

    城中好歹有廊檐可以避雨，方重之擔心難民淋在野外會生病，可他知道婺州刺史黃邈面苛心狠，難以通融。

    魯子賢冷笑，“找他們通融？黃邈手下的人別無長處，欺軟怕硬、投機刁難，個個在行，今夜他們不來找咱們的麻煩，就算萬幸。”

    葉桻想了想，“我記得城南山口有片松林，湊合著歇到天明再說。”

    難民進了松林，咳嗽發熱的人明顯增多。

    徐嬸幫秦中燒藥，藥鍋忽然一震，頭頂松枝簌簌搖動。

    葉桻和魯子賢奔出林外，只見一隊官兵手持明晃晃的火把出了南城門，沖至林前。

    為首將官在馬上喝道：“什么人深夜聚扎在此？”

    方重之大步上前，遞上衢園牌墜和蘭溪縣的公文，“軍爺，衢園遷徙難民，深夜未敢叫城，只在林中歇宿，不想驚動城門守軍，請向刺史大人通稟。”

    將官將公文擲回，“江南督治府昨日頒令，如今郯賊進逼，匪患猖獗，離鄉避難者不得結成兩百人以上的隊伍，違者有聚眾作亂之嫌，以匪論處，你們若是聚扎在此，莫怪我行剿匪之令！”

    方重之急忙道：“督治新頒的令，我們一無所知，絕非有意違背！難民多是老弱婦孺，結伴而行，只圖照顧方便，哪會作亂？軍爺，衢園行善二十年，江南督治十分了解，他若在此，絕不會當我們是匪類。請你網開一面，只容我們歇宿到天明，天亮后我們立刻清點人數，分隊而行。”

    將官冷笑，“好會狡辯的舌頭！現在世道混亂，人心各異，昨日還是教書先生，今日便能扯旗稱王，謀反禍國！衢園又如何？只不過多了塊行善牌坊罷了，來人，進林搜查！”

    魯子賢心中明白，若真是匪患，這些官兵早已嚇得閉門龜縮，現在如此囂張，就是看準了難民是一群可欺的羔羊，不把保命的糧米和值錢物事搜刮一空，不會甘休，比真正的匪徒還要明目張膽。

    他雖然滿心郁怒，可前路漫漫，若公然與官兵對抗，只會給手無寸鐵的難民招來滅頂之災。

    官兵沖進林中，吆五喝六的搜身查贓，不顧老弱婦孺，推搡踢打，用刀槍挑開包裹行囊，肆意踐踏掠取，滿地狼藉。

    徐嬸身前的藥鍋被一腳踢翻，那官兵伸手扯去她腰間的糧袋。

    她和徐敦一樣先天體壯，比平常婦女臂粗力大，性情直率不阿，一把奪住糧袋，“這兩把米是幾十人二十天的口糧，你放手！”

    那官兵抬腳就踹，曹敬胸中憋火，忍無可忍，伸足一勾，將那官兵絆個狗啃泥。

    此舉猶如柴堆濺火，轟的一下燒騰起來。

    憋了一肚子氣的護園師傅和浙水舵好手紛紛拔棍揮拳，把官兵們打出林子。

    領頭將官勒馬后退，“還說不是匪！你們無法無天，死期已至！”

    撥馬掉頭，回城中搬兵去了。

    方重之捶手，“糟了！”

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