郯軍從建州北上，二月中踏平唐興、龍泉，直逼遂昌。

    遂昌與衢州、婺州勢成三角，周邊的百姓不知郯軍會攻向何方，拼命逃離。

    遂昌離永康縣不過百里，衢園難民出了大磐山之后，深感亂軍之危，疲憊之中加快腳程，沿著山下的永安溪東行。

    大磐山以東二百里是隸屬臺州的臨海縣，只要到達臨海，出海前的跋涉就算走完了八成。

    因為衢園有集結大批難民的特許批文，從大磐山到臨海縣的一路上，各地逃民一刻不停的加入衢園的隊伍。

    他們沒有明確的方向，只是盲目隨眾，仿佛只有這樣，才能在流離亂世中生出幾分安全和歸屬。

    新增的難民多半只有簡單的行囊，卻也有寧可衣衫襤褸，也要攜帶書畫卷軸、金石拓本的儒生文士，畢生收藏傾注心血，珍若性命。

    葉桻想起留在玄閣的書冊，歉然一嘆。

    二月下旬，跟隨衢園到達臨海縣的難民多達兩萬。

    臨海縣令對方重之道：“縣中凋敝，沒有余糧，本縣唯一能幫上的忙，就是撥一些舟船給你們省省腳力，船不多，載不了所有的人，你們是分成水、陸兩路，還是用舟船來回接送，盡可隨意。”

    臨海縣背山向水，永安溪與始豐溪在縣城西北交匯，穿城而過，出了臨海縣后河道變寬，拓為靈江。

    靈江再與西南而來的永寧江匯成椒江，直通臺州灣口。

    如果走水路，可將翻越丘陵的六七天腳程減為兩天左右的船程，大添方便。

    浙水舵自從船只被征之后，無時無刻不在懷念舟槳的好處。

    魯子賢道：“能用船載多少人，就載多少人，剩下的在陸上跟進，往返接送不算吃力。”

    方重之有些猶豫，“這樣雖然便捷，但要分成幾頭，照應起來，難免顧此失彼。”

    這天夜里，來了幾個黑溜結實的漢子，是收到墨羽令的括蒼寨頭領。

    括蒼山密林遍布，溪流無數，寨中造筏三百余條，趕來接應衢園。

    魯子賢一拍手掌，“正好齊全！”

    葉桻暗想江粼月先一步去臺州，卻能算準衢園在此缺船。

    這人精鉆古怪，一路上大伙見慣了墨羽令的調遣之能，什么山神土地冒出來，都不稀奇。

    次日天蒙蒙亮，木筏整整齊齊的排在臨海縣東的汛橋渡口。

    難民們大喜過望，上筏的上筏，登舟的登舟，浩浩蕩蕩，直下靈江。

    浙水舵在前劃船開路，括蒼寨在后撐筏跟隨，兩岸山嶺飛退，比走陸路不知輕捷多少。

    葉桻在末筏上押尾，行到青嶺腳下，前方筏隊忽然呼喊生亂，落水之聲不絕。

    葉桻腦中一震，末筏撐篙的漢子突然回身，“呼”的一聲將竹篙掄過來。

    “括蒼寨是什么東西，爺爺是潮鯨門下汘鱘王！”

    葉桻一劍將竹篙劈斷，汘鱘王翻身下水，三下兩下割斷捆木筏的繩索，筏子登時散開。

    男女老少噗通噗通，落水呼救，幸運些的抱住亂木漂撞，淹沒者瞬間無蹤。

    汘鱘王在水中殺人奪物，江面血色翻涌，前方生亂的筏子都是這樣遭了潮鯨門的毒手。

    葉桻大急，足點浮木，平身飛掠，在各筏之間起起落落，一把凌濤劍宛若長了眼睛，將潮鯨門歹徒一個個刺翻。

    他身法再快，仍有半數筏子被割散，曹敬、許春和護園師傅們拼命救人，可水性不及潮鯨門。

    前方船隊的魯子賢看清狀況，對方重之道：“我去收拾這些殺千刀的！”

    浙水舵分出幾十個槳手，跟著魯子賢縱身入江，與潮鯨門相搏。

    失控的筏子有的觸礁，有的互撞，滿江掙扎哭嚎，慘不可言。

    潮鯨門與浙水舵潛上游下，浪里搏殺，潮鯨門已撈了不少便宜，拖卷財物，掩身游走。

    等到血色沖淡，波瀾漸平，浙水舵精疲力盡的浮出江面，下水的槳手們只回來一半。

    前方河道拐彎，一座菱形島嶼橫在江心，余下的舟筏順流而下，靠向島邊。

    幸存的難民攀爬上島，江上浮尸混著碎木殘物，一具具漂沖過來，能撈起的沒幾具，大部分死者隨水而去。

    葉桻到處尋找魯子賢，一名槳手道：“舵主被十幾個水賊圍住，血沙翻飛，什么也看不清！”

    浙水舵又下江尋了一圈，在水底找到緊緊糾纏的一堆尸體，用力拆分開來，魯子賢被夾在正中。

    他小腹被潮鯨門的飛鏈刀戳穿，自知生還無望，于是使盡余力，用刀上的鏈子把周圍的歹徒和自己勒在一處，鉤在水底的礁石上，同溺而亡。

    魯子賢熱心誠直，待人極好，浙水舵將他的尸身運回島上，眾人悲痛欲絕。

    葉桻見魯子賢雙目不暝，伸手去合他的眼睛，手掌一顫，覺得魯子賢的目光仍在流動。

    那眼神憤怒不甘，帶著遺憾和歉意，似是在說：“我一心想把大伙送到飽暖處，可惜不能了。”

    葉桻合上他的眼睛，眼淚落在手背上，只恨自己輕率大意，沒有認出潮鯨門的歹匪，受騙中計。

    璟兒從沒見過葉桻落淚，連失去阮雯那樣的悲傷，他也只象鐵膽一般封在心底，此刻光是葉桻的眼淚，就已令人五內俱焚。

    安葬了死者，收拾了余船木筏，幸存的難民們擠在島上過夜，江風蕭瑟。

    葉桻坐在島邊礁石上，一些破碎的字畫、拓本漂到身邊。

    他撿起殘片，攥成一團。

    難民橫遭此禍，死傷難計，他心中之悔，雷劈電刺，想怒吼卻悲空無力。

    方重之來到他身邊，緩緩坐下，“葉桻，憂慮自責，于事無補。郯軍正在圍攻衢州，咱們走到這一步，無論發生什么，都已不能回頭。”

    葉桻沉默良久，“潮鯨門不是尋常強匪，是布好了圈套尋仇泄憤，江粼月到現在都沒消息，我擔心臺州海口也不順暢。”

    衢園倚靠浙水舵的水上之能，現在少了魯子賢，江海艱險，若再出岔子，漂洋南下的計劃就得改變。

    方重之反復思量，“海口沒有消息，也許江粼月另有安排，我不了解他這個人，但我相信雪崚的托付。”

    遠處響起小孩的哭鬧，方重之難有一刻清閑，揉揉眉心，起身離開。

    葉桻想著方重之的話，從懷中摸出白衣娃娃。

    世事萬變，只有布偶仍是天真快樂的模樣。

    潮鯨門沒有再來劫擾，葉桻不敢大意，盯著島上水下，一宿未合眼。

    次日天明，浙水舵的舵副主張達領隊，舟筏離島，謹慎前行。

    連拐兩個大彎之后，靈江與永寧江合成椒江，水面象喇叭一樣漸漸拓寬。

    臺州碼頭位于椒江入海口南岸，舶運司船廠就在碼頭之東。

    離海口還有五里，州城遙遙在望，卻見碼頭方向有一片烏黃的煙霧，籠罩了半邊天空。

    葉桻胸口一沉，他讓難民暫先靠岸，自己和張達單劃一條小船，輕漂而下。

    碼頭成了一片煙火廢墟，舶運司船廠和碼頭緊緊相連，焦黑狼藉。

    這大火不知燒了多久，嗆人的煙焰已過了囂紅的時刻，一只只零落難辨的船骸展示著火勢肆虐時的可怖。

    余火逐風，天水猶熾。

    葉桻跳上岸，攔住一個渾身烏黑的碼頭船工，那人癱坐在地，“昨日半夜起的火，船上澆了鯨油、魚油，海風倒灌，燒得猛烈，根本撲不滅！”

    張達一驚，“鯨油魚油，又是潮鯨門水賊縱的火！”

    那人哭喪道：“誰不知是潮鯨門作的案，那伙海盜害人無數，臺州水師只是作勢驅逐，哪會真的冒險追剿？還不是爭一只眼閉一只眼，暗取好處，分享贓物！刺史每每問詢下來，水師指揮史就胡亂找些替罪羊，殺了頂案。這場大火，不知碼頭上有多少役工要替罪遭殃！”

    葉桻環顧左右，如今賴以出海的大船全都毀去，后邊郯軍奪城，這邊海盜殺掠，難民何去何從，棘手之極。

    “張達，碼頭大火，刺史卻不在這里勘察調度，情形不對，你先回去給方叔報信，我去舶運司看看。”

    張達離開之后，葉桻來到舶運司，監司官救火狼狽，渾身臟黑，胡子也燒去一半。

    葉桻報明身份，話沒說完，就被監司官打斷，“難民要船？現在只有兩個地方還有能出海的大船，一是州府水師，一是海盜賊窩。”

    葉桻并不死心，“我想求見臺州刺史，監司大人能否引見？”

    監司官一通咳嗽，極不耐煩，“刺史大人前幾日親自督查水師，巡海去了！”

    刺史臨行前，突然讓舶運司加緊修船，監司官看看廢墟，自己的腦袋已在褲腰帶上，還去管那些難民？

    葉桻立在一片焦黑之中，緩緩踱到碼頭盡處，碧海連云，泛著腥氣的海風鼓漲衣襟。

    身后發出一聲輕微的水響，有人神不知鬼不覺的出水上岸。

    他側手一伸，扭住出水之人的脖子，定睛一看，是箕宿使者，連忙放手，急問：“江粼月呢？”

    箕宿使者捂著脖子，“我們青龍寨賣命賣力，怎么攤上你這心冷手重的大舅爺！”

    葉桻皺起眉頭，“誰是你們的大舅爺。”

    箕宿使者狎笑，“林姑娘和我們寨首早就在西京旎秋園的浮龜亭里共渡春宵，只差一頂花轎來做壓寨夫人，大舅爺，你可是我們青龍寨的貴戚。”

    葉桻雖然不信，仍是神魂一空。

    箕宿使者湊近，“我們寨首讓你別憂心，舶運司的船全都被潮鯨門作了手腳，下水也是自沉待宰的命！這些海盜在海島上扎聚，人多勢眾，分工明細，潛到碼頭做手腳的是一路，觀風探哨的是一路，出手劫船的是一路，掠人運貨的又是一路。”

    “這一年有多少逃避禍亂的船只遭了毒手，數不勝數，他們甚至還會自扮落難之船，引人上鉤。潮鯨王鐵了心與我們為難，衢園的難民又是肥肉，若不把這海霸滅了，哪有半刻安生？”

    “神鷹教散伙之后，青龍寨人數不足，臺州是十三門的地界，明里暗里防不過來。我們寨首到灣口摸清狀況，讓亢老二劫了臺州刺史的寶貝兒子，刺史只此一個獨子，受了我們的挾制，十分聽話，一面出動水師，一面讓舶運司迅速修理海船。”

    “之后這位刺史大人便在我們青龍寨的陪同下，晝夜巡海，查探潮鯨門的老窩。青龍各部掌管水師戰艦，與潮鯨門在海上接連三戰，滅賊上百，奪船一條，潮鯨王震怒，火燒臺州碼頭便是報復之舉。”

    “我們寨首倒沒覺得意外，讓舶運司修船本來就是個后備，在船上作手腳容易，查缺修補卻要很久，燒了也罷，把潮鯨門賊窩里那十幾艘千料大船盡數奪來，才是正計。”

    “寨首讓括蒼寨造筏子等你們，一點不假，但青龍寨一直在海上，照顧不周，沒想到括蒼寨造好木筏之后，被潮鯨門滅了口，汘鱘王裝扮地道，給你驗看的墨羽令也是真的，換了誰也不知是計。寨首說，這筆血賬他會從潮鯨門一并討還！”

    “今晨我們發現潮鯨王的賊窩在灣口東北六十里的雀兒岙，請大舅爺領著衢園難民，到灣口北岸二十里的小桃渚耐心等候，一日之內，定有大船來接。”

    潮鯨王狡猾，臺州水師又是被挾而動，青龍寨直搗海盜老巢，這“一日之內”，會是何等驚濤駭浪。

    就算清楚江粼月的本領，葉桻仍是擔心，“箕宿使者，刺史的公子現在何處？”

    “在小桃渚一個隱蔽處，由亢老二的手下看著，嘿嘿，這不是你們君子所為，青龍寨可顧不得那么多，不過你放心，完功之后，自然會讓刺史父子團圓。”

    葉桻只好點頭，“衢園百姓會盡快趕到小桃渚，你讓江粼月和寨中兄弟千萬小心！”

    箕宿使者戳戳葉桻的肩，“大舅爺，將來寨首喜宴，我找你敬酒，你可別推辭！”

    溜入水中，一個浪頭，鉆身不見。

    葉桻呆立片刻，試心箭傷口一陣劇痛。

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