葉桻送走大船，動(dòng)身向西折返，只想盡快趕回衢園。
婺州不攻自破，刺史黃邈在郯軍到來(lái)前攜眷出逃，各級(jí)佐官紛紛效仿，城中混亂無(wú)首。
王郯殺到的時(shí)候，只有一名小小的督隊(duì)官率領(lǐng)幾百士兵，作了微弱的抵抗。
婺州所轄各縣全盤潰亂，逃兵流民象潮水一樣，涌向沿海縣鎮(zhèn)，尋求生路。
衢園難民搶先一步登船離開(kāi)，是不幸中的萬(wàn)幸，滯留在兇荒之地的人成了粘在車輪上的螞蟻，隨時(shí)會(huì)被碾入地獄。
流民掘地三尺，沒(méi)有食物，黏土做餅，啖尸充饑。
逃兵掠人為糧，做起人肉交易，以肥瘦論價(jià)，人相篡食，夫烹妻妾，父牽子賣。
待宰之人被稱作“兩腳羊”，屠夫捆綁宰割，剔肉如羊豕，有時(shí)人還未死，肉已被割下來(lái)陳案叫賣，到處腥天血地，碎骸遍野。
葉桻目睹一幕幕慘象，一己之力與這百年不遇的大劫荒相比，何其孱弱。
他自己也幾天沒(méi)吃過(guò)什么正經(jīng)東西了，身上口糧用盡，哪怕?lián)糁袔字粸貘f，也有人爭(zhēng)相購(gòu)買。
鼠肉每?jī)梢磺уX，狗肉每?jī)晌迩уX，只有人肉最賤。
跋涉數(shù)日，回到婺州城外，一個(gè)多月前，他還在這里砍松樹(shù)阻攔官軍，如今郯軍已經(jīng)向北去奪睦州，留下婺州這座血洗過(guò)的死城，腐臭之氣幾里外就能聞到。
葉桻以布蒙面，為了早回衢園，選擇捷徑，穿城而過(guò)。
城門上掛著那個(gè)作了抵抗的婺州督隊(duì)官，是抽腸剝皮而死，城下帶鉤的絞車上纏著已經(jīng)曬干的人腸子，人皮剝得完整熟練，在石灰中漬干后用線縫合，中填干草，懸于城門，仍是人形，剝了皮的肉軀在地上爬出幾丈長(zhǎng)的血跡，被亂足蹈踐，殘塊猶存。
王郯獄卒出身，這些手段最在行。
城中伏尸無(wú)數(shù)，流血漂櫓。街旁立著一排排木架，架上縛著的人男女老幼都有，均被截去手足，挖去心肺，割去皮肉。
其中一只架子下留著烹肉用的鍋，還有用酒醢肉、用鹽腌肉的器皿。操刀之人急著離開(kāi)，掛在旁邊的男尸只取了腿根，女尸只剜了胸乳，把這些小肉腌制之后，裝在布袋中，匆忙之中掉了一袋。
那是尋常的軍糧袋，婺州城民成了郯軍攻打睦州用的口糧，難怪江南敗退的逃軍都說(shuō)郯軍“飽健有力”。
葉桻眼前發(fā)花，天旋地轉(zhuǎn)，加快腳步出了城，直到腐臭散淡之處，才俯在路旁，吐出一口黃色的膽汁。
他連日饑?yán)郏瑓T乏無(wú)養(yǎng)，時(shí)常頭暈，這次的天旋地轉(zhuǎn)卻非饑餓所致，而是大病的征兆。
這夜葉桻在城外荒舍歇宿，果然發(fā)起高燒，目赤身腫，頭痛欲裂，腸腹痙攣不止。
昏沉之中，滿腦子都是混亂的幻覺(jué)，黃河大水，瞬間永隔的親人，苦役，劫難，玉蘭樹(shù)下的白衣娃娃，美麗的新婚妻子，妖艷的鬼醉藍(lán)毒，姮淚瀑，白果坳……
雪崚要去青龍寨，他憂急難言，生死之間，預(yù)感冥冥，此去會(huì)牽連終生。他想阻止，可說(shuō)不出話，動(dòng)不了身，只能勉強(qiáng)壓住她的一只手，她卻終于笑著，抽手離開(kāi)……
葉桻大喊一聲：“雪崚，別去！”
一驚而醒，殘破的荒舍里漏進(jìn)灰色的陽(yáng)光。
一條瘦骨嶙峋，利齒猶銳的餓狗正在向他蠢蠢靠近，若非及時(shí)驚醒，他已被餓狗果腹。
葉桻手臂一動(dòng)，捏住凌濤劍的劍柄，露出一絲苦笑，你先起歹心，別怪我不仁。
一個(gè)時(shí)辰之后，這野狗變作葉桻的腹中餐和接下來(lái)幾日的口糧。
他從病中掙扎起身，塞飽了肚子，好歹恢復(fù)了兩分力氣，強(qiáng)撐精神，連夜趕路，想把耽擱的功夫補(bǔ)回來(lái)。
蘭溪是郯軍攻打睦州的必經(jīng)之途，衢園雖然不在縣城，卻容不得任何僥幸之想，早一刻趕到，興許就是一刻的不同。
沿著腥紅的婺水走到天亮，從蘭溪方向過(guò)來(lái)的逃民越來(lái)越多，煙塵蒙蔽了晨色。
葉桻攔住一個(gè)癩頭漢子打聽(tīng)狀況，那漢子聞到狗肉的味道，身子一癱，抱住葉桻的膝蓋，“大爺賞口食吧！”
葉桻拆開(kāi)布包，遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近涌過(guò)來(lái)幾十個(gè)人，頃刻將剩余的狗肉瓜分狼吞。
癩頭漢子舔光手指上的每一抹油腥，這才相告：“呂春祥的部將鄧璘渡江南下，在睦州城外的赤樹(shù)嶺大敗郯軍，斬?cái)橙f(wàn)，收降兩萬(wàn)，王郯撤守壽縣，意圖反咬。壽縣離蘭溪不到六十里，兩邊若在這里拉起鋸來(lái)，不知會(huì)禍亂到什么時(shí)候。蘭溪已經(jīng)空荒，有腿的都走了，大爺怎么不避災(zāi)戰(zhàn)，還往那邊兒去啊？”
這人不知衢園的情形，葉桻不再多問(wèn)，繼續(xù)逆著人流，向北奔趕。
午后碰到一群僧侶，葉桻認(rèn)得其中一個(gè)，是蘭溪大云山圣壽寺的小沙彌。
“悟明小師父！”
悟明上前，“葉施主！”
連圣壽寺的僧人都已遷徙，葉桻心中一沉，“小師父，寺中也遭劫了？”
悟明神色一黯，“婺州城破之后，方丈把寺中收容的難民轉(zhuǎn)去凈松禪院，那里深山隱蔽，更易藏身。郯軍北上，沿途洗劫一空，圣壽寺也不例外，所幸他們?cè)阪闹萃莱侵螅蝗避娂Z，又卯力去攻睦州，沒(méi)在蘭溪大開(kāi)殺戒。”
“可赤樹(shù)嶺戰(zhàn)敗后，狀況險(xiǎn)惡了十倍，郯軍若在附近滯留，難保不將蘭溪變作肉場(chǎng)，昨夜敗軍已經(jīng)開(kāi)始屠民泄憤，各處煙火四起，方丈讓我們到凈松禪院避難，圣壽寺已是一座空寺。”
葉桻眉頭一擰，“衢園呢？”
悟明道：“你們走后，衢園又收納了不少人，郯軍初到時(shí)，聽(tīng)聞那里重疫者聚居，怕染惡疾，沒(méi)敢招惹，可今天凌晨我們離寺的時(shí)候，忽然看到對(duì)岸蘭蔭山上濃煙彌漫，匆忙之中也沒(méi)弄清到底出了什么事。”
葉桻心中憂急，告別悟明，拼命疾行。
日暮時(shí)趕到大云山下，隔江一看，蘭蔭山頂火舌燎天，映得半空赤紅。
他瘋了一般奔過(guò)浮橋，不敢想象衢園毀于一旦的情景，沒(méi)到山腳，就已雙眼模糊。
恐懼悲怒象在胸中掙扎的豹子，抓得他幾乎碎裂。
沖到山腰，石階兩旁的香樟樹(shù)燒成烈火穹頂，葉桻不顧一切，竄身而上。
大門完全燒塌，園中一片火海，地上橫七豎八的倒著分辨不出的焦黑尸體。
他雙目脹紅，脫下衣裳在澹池中浸透，披上濕衣，在肆虐的煙火中到處尋找，聲嘶力竭的呼喊秦泰，哪有半點(diǎn)回應(yīng)。
洶涌的紅龍是地獄沸騰的噩夢(mèng)，他已分不清自己是人還是癲狂的鬼魂。
園中的亭臺(tái)樓閣，倉(cāng)廩賬薄，果園藥圃，典籍書卷，歡聲笑語(yǔ)，花海睡影……一切一切，都被火魔吞噬，往日的情景與烈火重疊，摧斷肝腸。
葉桻急怒攻心，在熾嗆的火海中來(lái)回搜尋，身上燎傷也全然不顧。
后來(lái)再也沒(méi)了力氣，一頭倒在澹池旁邊，眼睜睜的看著池水把大火映成萬(wàn)劫不復(fù)的煉獄深淵。
煎熬之中，隱隱聽(tīng)到微弱斷續(xù)的呼喊，葉桻撐坐起來(lái)，確信不是自己的幻覺(jué)。
這聲音來(lái)自東澹島衢公塔，那是園中唯一沒(méi)被火舌燎舔的地方，難道有幸存的人？
他撲入澹池，水至胸口，游走到島邊，仔細(xì)一聽(tīng)，“小丙，是你嗎？”
東澹島雖被稱作島，可方圓不過(guò)幾丈，島上只有祭祀衢公的塔形神龕。
神龕里爬出一個(gè)全身褶皺、佝僂如梨的人，正是寧夫人潛心醫(yī)治多年的身患“早衰癥”的少年。
葉桻爬上島，將小丙抱入懷中。
小丙到了絕癥末期，貌若百歲老人，隨時(shí)都會(huì)衰竭而死，所以留在園中沒(méi)有離開(kāi)。
他拉住葉桻的衣襟，眼中溢出渾濁的淚珠，“葉哥哥。”
葉桻淚落如雨，“小丙，我回來(lái)了，你別怕。”
小丙胸口起伏，喘喘續(xù)續(xù)的哭訴：“他們都是強(qiáng)盜劊子手，前后搜山好幾次，爺爺把身上弄出一身流膿的癩痢，在園外熏惡臭的鼬子膽，后來(lái)埋尸，裝瘋，破口大罵，唬得他們不敢靠近。”
“昨天后半夜，突然有兩三百郯軍殺進(jìn)園中，為首的一把拖住爺爺?shù)念^發(fā)說(shuō)：‘我們已經(jīng)打聽(tīng)明白，你是這里的名醫(yī)，休再裝神弄鬼！大將軍令你去壽縣除滅瘟疫，若有功效，數(shù)不盡的金銀財(cái)寶任你挑選，若不從命，咱們自有手段，讓你再投三世也不想做人！’”
葉桻心知郯軍大敗必有原因，他途徑婺州，突然病如山倒，正是瘟疫蔓延之兆。
衢園遷徙之前，秦老爺子就曾斷言，一進(jìn)三月必有大疫，果不其然，郯軍血腥屠殺，曝尸遍野，沒(méi)有瘟疫才怪。
“小丙，后來(lái)呢？”
“爺爺知道，只要他說(shuō)‘不’，這里的人就會(huì)死無(wú)葬身之地，于是對(duì)郯軍軍官道：‘想要我去治疫可以，不過(guò)大將軍必須擔(dān)保衢園的人安然無(wú)恙！’”
“軍官哈哈大笑：‘這個(gè)容易！’揚(yáng)手一刀，把爺爺身邊的老鞏叔叔劈成兩半，‘這里的人都去了極樂(lè)世界，你就不用牽腸掛肚了！’”
“爺爺滿面血紅，發(fā)出一聲地動(dòng)山搖的怒吼，郯軍震退三步。”
“他們沖上來(lái)，扭住爺爺，強(qiáng)迫他看著衢園的人被一個(gè)一個(gè)屠于刀下，爺爺罵得吐血，吐完再罵，啐了軍官一臉。”
“軍官用手一揩，‘霹靂華佗，名不虛傳。’抬手把爺爺打暈。”
“他們將爺爺裝進(jìn)麻袋，然后在園子里分頭殺掠，連寧夫人的墓都挖開(kāi)來(lái)搜刮，直到天明。”
“我怕得要命，昏死過(guò)去，被六寶哥哥的尸身壓住。我這副樣子本來(lái)也不象活人，所以他們沒(méi)有發(fā)覺(jué)，直到園中起了大火，我才醒了過(guò)來(lái)。”
“郯軍綁走了爺爺，燒了所有的地方，園中只剩我一個(gè)，我邊哭邊爬，到池邊趴在一塊碎木頭上，劃動(dòng)手腳躲到了這里，這火已經(jīng)燒了快一天，葉哥哥，咱們?cè)趺崔k？”
葉桻忍著一腔怒火，輕聲安慰：“小丙，別想那么多，等火小些，我?guī)闳グ卜�(wěn)的地方。”
小丙不再發(fā)抖，偎在葉桻懷中慢慢睡著。
葉桻雖然比他年長(zhǎng)，卻和小丙一樣以衢園為家，到底還有什么安穩(wěn)的地方可去，他也不知道，怔怔望著四面高染夜空的火幕，一片茫然。
興許連老天也看不過(guò)眼，半夜時(shí)下起雨，已到了春雨催花的季節(jié)，卻讓人忘了世上還有春天。
葉桻蜷在神龕內(nèi)，不讓小丙淋雨。
小丙迷迷糊糊嘟囔：“葉哥哥，我餓。”
葉桻道：“天一亮就去找吃的，好不好？”
持續(xù)不斷的雨終于澆滅了大火，直到凌晨才停，雨霧散去，舉目焦黑，周圍一片死寂。
葉桻提起精神，“小丙，咱們走。”
正要起身，忽覺(jué)不對(duì)，伸手相探，小丙雖然身子溫軟，卻再也沒(méi)有了呼吸。
他呆呆的抱著小丙的尸身，“不是說(shuō)好了，要帶你去找吃的嗎？”
衢園已成焦土，唯一的幸存者死在懷中，葉桻神魂皆空，只余軀殼。
恍恍惚惚，不知過(guò)了多久，他才象木人一般拖動(dòng)腳步，蹚過(guò)澹池，踏過(guò)廢墟，把小丙埋在黃閣后坡。
小丙以前精神最好的時(shí)候，很喜歡在坡上玩耍，坡上種著茂密的果樹(shù)，開(kāi)花時(shí)有很多蜜蜂。
葉桻環(huán)顧四周，果樹(shù)只剩下一截一截矮矮的焦根，把山坡變成慘不忍睹的癩痢頭。
他從根的形狀和方位，認(rèn)出小時(shí)候經(jīng)常和雪崚并肩倚靠的那棵桃樹(shù)，他愛(ài)在樹(shù)下聽(tīng)雪崚吹笛子，今后她再也沒(méi)有桃子可偷了。
葉桻蹲下去摸摸樹(shù)根，雖然面目全非，可草木有靈，那熟悉的親切，劫后猶存。
心酸無(wú)盡，眼前天旋地轉(zhuǎn)。
整整一夜火雨輪攻，他的病癥急劇惡化，頭腫身浮，咽喉燒痛，四肢厥冷痙攣，連呼吸都吃力。
強(qiáng)行運(yùn)氣凝身，眩暈稍退，耳畔忽然傳來(lái)野獸的沉促鼻息。
側(cè)臉一看，一頭巨大的白狼不知何時(shí)來(lái)到園中，站在焦黑的山坡上，姿態(tài)偉健，顧盼凜然。
白狼身旁跟著一個(gè)身背籮筐、頭戴斗笠的藍(lán)衣少年。
葉桻曾和莛飛一道去白蘭山望蓮崖，為鄺南霄取忠心蓮，因此認(rèn)得藍(lán)罌。
這與世隔絕的女孩子突然出現(xiàn)，實(shí)在令人意外。
藍(lán)罌更震驚，上次來(lái)衢園，莛飛談笑指點(diǎn)，處處景致如畫，如今清麗畫卷成了連綿焦礫，她雖然不在衢園生長(zhǎng)，也覺(jué)得痛惜。
“葉大哥，你還記不記得我？我來(lái)找莛飛，他在哪里？”
葉桻扭過(guò)身，一陣咳嗽，“他去合州治水堵決，后來(lái)留在那里幫刺史于俊修建魚城，現(xiàn)在正與羌邏鏖戰(zhàn)，我也好久沒(méi)他的消息了。小藍(lán)姑娘，兵荒馬亂的，你怎么突然來(lái)找他？”
藍(lán)罌微微張嘴，“他在合州？”
她愣了片刻，背著籮筐坐下，“貝爺爺從中原回來(lái)，說(shuō)莛飛的爹娘都已不在，太湖大水，衢園負(fù)擔(dān)深重。我又擔(dān)心又難過(guò)，他怎么應(yīng)付得了？我想來(lái)幫幫他的忙，去年年底就動(dòng)身了，可路上很亂，我走走繞繞，折來(lái)折去，現(xiàn)在才到。”
她心思簡(jiǎn)單，路上也不懂打聽(tīng)，認(rèn)準(zhǔn)一個(gè)念頭執(zhí)著而行，不知衢園已經(jīng)人去境遷。
一個(gè)孤單的女孩子，竟然由西向東，橫穿一片接一片的戰(zhàn)火重災(zāi)之地，葉桻暗自驚佩。
“小藍(lán)姑娘，衢園已毀，我會(huì)去合州，與莛飛他們匯合，你若想找他，不如一道同行？”
藍(lán)罌點(diǎn)點(diǎn)頭。
葉桻又道：“去合州之前，我得到壽縣把秦老爺子救出來(lái)。”
藍(lán)罌漆黑的眼睛上下打量，“葉大哥，你的病再不治，會(huì)有性命之危。”
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